可是阿彻的内心还是抱着一丝希望。他无法克制自己的冲动，沿着伐木小径走上北山，前往寺院的墓地。就在快要抵达佛寺的时候，阿彻现有个人正挡在前面。
正志郎微笑。这个人不是阿彻的同伴，而是不折不扣的人类。他藉着庇护兼正之家的住人，获得大家对他的接纳。
“可是……”
“老夫人请尽管放心。”
“知道身上穿的是什么吗?”
“寿衣!而且还是左仞。知道为什么吗?”
“哪种可能性?”
“门窗检查过了没有?”
带着一丝不解的静信回到前门，穿过马路走向对面的人家。三安的四周都是田地，完全没有左邻右舍，距离最近的就是马路对面的田茂家。中外场的田à茂家总共有两户。这里的田茂家跟三安一样都是典型的务农人家。面向马路的挡雨板全部开启，从外面就可以看到เ屋内的人影。
“哎呀，原来是副住持。”
“恩。”
位于门前的安森工业就在寺院的附近而已。社长安森德次郎原本是丸ฤ安木料厂的次子，之ใ后德次郎自行出来创น立安森工ื业，业务触角涉及建筑业、不动产以及土木工程，规模十分可观。目前建筑业由长子干康继承，不动产则交给德次郎住在沟边町市区的弟弟接手，土木业则ท是同样住在沟边町市区的女婿负责管理。
?奈绪找了几块比较安全的木片，堆在孩子们的面前。
?“这种小村子本来就是互相帮忙嘛。不过你也真是辛苦，盂兰盆节结束没几天就要办法事，到时候你又有得忙了。”
“嗯，因为村子里有所谓的本家和分家之别。互助会一开始也是以各班作为区分，可是人口一多之後，就会有人从本家分校出去，这些分家很自然的就隶属于本家的互助会。无论喜事或是丧事都一样，不可能叫有血缘关系的亲人做壁上观嘛。”
“喜庆互助会和治丧互助会是同样的组织吗？”
即使你耕种，土地也不生产，
序章
“嗯……”
“家父写了一封邀请函，档案的建立日期是上个月的十五日，也就是探望德次郎之后的第三天。我不知道家父从德次郎的身上看到了什么，也不知道他写这封邀请函的原因，更不明白写好之后为什么不立刻๑寄出。或许家父当时还未下定决心吧，直到德次郎的死讯传入耳中之后两天，才决定将邀请函付邮。我很想知道那段期间父亲的想法。以及让父亲下定决心的原因。”
信明一定从德次郎的身上现了什么，所以才写了那封邀请函。
从这点看来。当时信明应该已经知道他邀请的对象到底是什么人了。
明知对方是尸鬼，却还是托人寄出邀请函，这简直就是自杀的行为。
静信不明白信明为什么要引狼入室。
静信的体内一直潜藏着不为人知的黑暗面，迫使他在学生时代差点走向死亡之路。直到เ现在，静信还是不明白当初为ฦ什么เ想寻死，他知道致命的黑暗面就藏在体内，却总是看不清黑暗面的真面目。信明应该与这种黑暗面无缘吧。静信心想。父亲深受信众的爱戴，即使卧病在床。依然是全体村民的信仰中心。可是他错了，信明的体内也存在着跟静信相同的黑暗面，就是这股力量驱使父亲写了那封邀请函。静信不明白父亲为ฦ什么เ如此冲动，或许信明知道。所以他才想跟父亲问个ฐ究竟。
没有杀意的杀人是一场意外，不是杀人。
没有欠缺杀意的杀人。
没有欠缺理由的杀意。
“我想知道家父为什么寻死。”静信低语。“我非知道不可。”
沙子沉默半晌，才叹了一口气。静信不明白这声叹息代表了什么。
“这个ฐ答案只有令尊才知道。”
“或许吧。也或许家父曾经对你说过什么。”
如果沙子收到了那ว封邀请函，如果沙子造访了信明，想必一定也很想知道信明邀请自己的原因。
“如果你真的知道什么，还请不吝赐教。抑或是能请你让我跟家父见上一面，由我当面问他?”
沙子默然不语。她别过了脸，表情十分挣扎。
“我真的很想知道，告诉我为什么เ吧。”沙子抬起头来看着静信。
“家父为什么邀请你?”
“……令尊累็了。”
信明倦了，久卧病榻的他打从心底厌恶这种废人的生活。
可是……信明抬头看着斑驳的屋顶。
废屋的屋顶残破不堪，好像随时都会崩塌下来。即使身处黑暗之中，苏醒之后的信明照ั样目光如炬。不过他的生活还是跟以前一样。
若非旁人的协助，就连起身下床都有困难。
……不该如此。
当尸鬼出现在面前的时候，信明压根就想像不到事情会演变成这步田地。
犹记六十五岁的那年年初，信明突然陷入昏睡，后来虽然侥幸保住一命，却落得四肢瘫痪的下场。医生诊断是中风，坚持让他住院观察。刚ธ住进医院的时候，瘫痪的情况还不那么严å重。可是随着日子一天天的过去，信明的四肢逐渐失去知觉，最后终于失去了行动能力。
信明的身体比同年龄的人要来得硬朗，因此总是不担心自己้的健康问题，即使同辈份的亲朋好友逐渐凋零，他也从未放在心上。直到离不开病床之后，信明才意识到自己的年纪真的大了，随时都有离开人世的可能。
一旦意识到เ自己้来日无多，就会开始打点身后事。先得让儿子继承佛寺才行。为ฦ了让自己能够出席静信的晋山式，信明对于中风之后的复健可说是不遗余力，好不容易能坐在椅子上了之后。燃起希望的他继续向独力坐上轮椅挑战，结果却不幸跌倒在地。高龄再加上久卧病榻的双重影响让信明的骨质格外疏松，这一摔不但摔断了腿骨。
还伤到了椎间盘。好不容易等到断骨愈合，肌腱却又随之萎缩，变形的关节让信明非但无法站立，甚至连坐在轮椅上面都有困难。锥间盘骨折的疼痛感非比寻常，即使断ษ骨愈合了，天气不好的时候照样会疼痛难耐。每当伤口作的时候。难忍疼痛的信明总是躺在床上不断的呻吟，日复一日的煎熬让他意识到自己้的人生已经没希望了。
信明虽然还活着，他的人生却已经来到终点。卧病在床的这三年来，静信将寺里寺外打理得井井有条，无论是对家人或是对这间佛寺而言，信明早已成为无用之ใ长物，每天只能躺在信众赠送的高级病床上，生活起居都要靠旁้人照料。信明不再被需要了，现在的他什么เ都不能做，更遑论替别人做些什么。
事实上。信明的处境比想像中更加悲惨。
即使卧病在床。信明还是佛寺的住持，信众们希望他依旧是大家所敬爱的长者、全村的信仰中心。即使早已对人生不抱希望，信明还是得在村民面前露出坚定的微笑；即使全身的病痛逼得自己几乎ๆ崩溃，信明非但不能ม将痛苦表现在外，甚至连说泄气话的权利也没有。
如今佛寺实际上的经营者已经不是自己了，信明只能藉着扮演好住持的角色。来寻求自己้存在的价值。虽然信明还是村民眼中值得信赖的住持，可是他心里面比任何人都要清楚，这不过是在作戏罢了。一想到这里，信明才猛然察觉自己้几乎是躲在假面具之后渡过这辈子的。
信明是五个孩子当中唯一的男生，从小就注定要继承这间佛寺，这不但是家人的希望。也是信众的期许。从小信明就必须扮演大家眼中的“好孩子”，成年之后更得努力成为优秀的“副住持”、甚至是“住持”。这是信明唯一的选择，他不能ม、也不许选择其他的人生道路。
躺在床上的自己不过是个ฐ信仰图腾罢了，信明心想。信众为自己买了一张昂贵的病床，这非但是景仰的表现，同时也是无言的要求，迫使自己继续扮演他们期待中的角色。
——如果你是值得景仰的住持，我们就会给予你应得的奖励。如果你背叛了大家的期待，我们只好弃之于不顾，当你从未存在。
这就是信明一路走来的人生，他这辈子一直活在奖励和要求之下。信众准备了一张床，信明只能活在床上，无法一窥外面的世界ศ。他所能ม做的就是唯唯诺诺的躺在床上，扮演一个称职的住持，这也是许多年来他一直努力不懈的目标。然而随着时间的流逝，信明虽然成为大家称道的住持，信众的期待却也压得他喘不过气，如同卧病在床的生活一般，成为另一种夺去行动能力的慢性杀手。
信明六十五岁那年中风，从此离不开病床；事实上打从出生的那ว一刻开始，信明就失去了自由。如今他终于意识到了这一点。却早已๐落得四肢瘫痪无法动弹的下场，只能静静的躺在床上迎接死神的到来。结束这段从未做过自己的生命。
我不甘心……
信明恨恨的瞪着天花板。他不是不想了结这段空虚的人生，无奈中风的后遗症让他力有未逮。过了没多久，死亡的阴影逐渐蔓延全村。仿佛在嘲笑信明的无能与无力。
异常突出的死亡人数让信明不由得联想到流传许久的恶鬼传说。或许是瘟疫、或许是人为的产物、也或许真的是某种自然的力量。不过对于信明来说，这些可能性都能以“恶鬼”来囊括一切。