鸣莺见状，便瞧去，果是少了那ว朵珠花。是甘棠前头做的，也就是一些琉璃珠子，不是值钱的玩意。太娘娘虽喜欢，也就在自己้宫里戴戴，出去是从不插的，怕人瞧着不像。
“秋影她们在一边竖着多少的大耳朵，我说什么เ？”鸣莺辩道。
甘棠心念了半晌，道：“敢情是陆才人？看着与贤妃不和呢。”
“那ว必是皇后了。见她得宠定有些嫉妒罢了。”甘棠揣测道。
甘棠心里生气，看着她是老人，又不好骂的，只好赔笑道：“吴嬷嬷，且消了气，我原是好意，这屋子实在熏人。”
这一跪，倒把吴嬷嬷给噎住了，说不出别ี的话来。
甘棠含笑说道：“姐姐想酒吃了，待节到了，妹妹扛一缸子来，请姐姐吃够。”
送雁见她这样，也不勉强，回自己้房里去了。
甘棠低了头，不知说些什么เ。
拿起凤钗ู，甘棠把它插上了。贵人摸了一下，言道：“把镜子拿过来罢。”
见甘棠与鸣莺立于一旁，使眼色让她们出去了。两人便去正堂帮着收拾。
甘棠见她冷淡了自己้，便觉着臊红了脸，讪讪地去了。鸣莺见她不快，忙跟上去，拉了她到เ了宫后的园子里，见四处里无人，才道：“不是桐香不待见你。她说的是实话。不单是咱这里，别的娘娘那里也是一样。一口水有时候就是一条人命呢。”
歇息了片刻，甘棠打开包袱，取出公主赏的衣料é来看。
抹云也不再问，由á她做去。甘棠便拿出剪子、木尺，作势要剪，却又拿不准四五岁的孩童身量如何，只好坐在床边叹气。
甘棠正色道：“夫人这晚年来无所依靠，必是愁苦。何不自故去的老爷族内，选了一位品端有孝的，正正当当过继了来，谁又敢说什么เ？日后夫人仍是府里太夫人。待儿子有了子嗣，你便是堂堂正正的嫡亲祖母。”
戚夫人道：“你竟说来看看。”
“原先总在闽浙一带。听说现在进了京来了。”甘棠剥了一个红石榴，将籽儿一粒粒放入一金丝的水晶盘内。那籽儿让水晶衬着，愈加红艳，象极了娘头上的插的那支红宝石簪子。那ว簪子是沈姨娘送的。都这些年了，不知娘的生活究竟怎样。甘棠竟有些子恍惚起来，眼角便湿了。
楼ä华这才笑了。两人相携着，去那边屋里看绣布进度如何。
甘棠扭头一瞅，果然一顶ะ素帷小轿。但思量自己้只是一名宫女，恐怕有违宫制，便面露难色，道：“嬷嬷不必这样，让我为难了。”
甘棠下车，观那ว府邸虽不及宫内华贵，倒也是一处富贵的大院落。自偏门进去，踞正堂还有一段路。天井尽是马缨花。一株连着一株，满眼的枝枝叶叶，斑斑驳驳的日头影儿在地上闪烁。因着不是花开的正日子，见不着那ว氤氲着团团仙气的红穗子花儿。只见着一二枯花坠在枝杈上，全没有往日的生气。
琼姑姑端过妆镜来，太娘娘把珠花插在上，左右瞅了，笑道：“甘棠这孩子倒是会揣摩人的心思，这珠花雅而不艳，刚好让我这老太婆戴着。”
太娘娘见屋外艳阳刚好，凉风袭人，便说道：“出去走走倒好。”
甘棠一聪慧人儿，便不再多问。
系好了桃红银纱对襟半臂，抹云又自橱内取出一条金蝙蝠挑花的披帛搭于肩上，甘棠忙用其胸前丝带系好。
唉，真是让人踌躇得很呢。”
琼姑姑满脸通红，诺诺称是，再不敢言。
嬷嬷便出去唤了几个宫女，往私膳房去了。外面见嬷嬷出去了，遂又进来两ä位年长的宫女侍立一旁。
甘棠忙屈膝行福礼ึ，言道：“甘棠从未服侍过主子，打今儿进来了，还劳烦琼姑姑教诲才是。”
宝麓郡主听着有了兴致，目光烁烁，瞧着德妃娘娘，似全然忘却了才刚的不快。余者俱听出了事情的缘由，却不去点破，且看两位娘娘擂台孰赢孰输。
皇上举杯，众人皆随了。甘棠一事遂略过不提。在杯盘烛照、袖舞歌扬中，众妃各怀了心事，说些现成话儿，行些礼节事儿。
抱锦却进言道：“奴婢不敢揣测娘娘心中计策，却有一句话：既ຂ借了郡主的流苏生事，娘娘担保郡主晚宴不换了衣裳钗饰吗？”
甘棠斜倪了眼睛，观那太妃，身体丰腴，，小巧的悬胆鼻子，胖圆脸儿，观之可亲。左手腕两只脂玉镯，右腕却是楠木的一串佛珠，许是时日久了，滑腻光亮。
这时，有数十宫女踩着小碎步儿，端上来各色小吃食：澄沙烧饼、蜜麻花、玫瑰饼、冰花酥、蝴蝶卷、豌豆黄、棋饼、桃脯等，又有各种的小粽子，总有几十种。太后、太妃身前桌几上各摆了二三十样，两位妃子前各摆十六样，六嫔前每两嫔摆一桌，四婕妤也是两位一桌。另有美人、才人、宝林等二十一人因阁内无法安置，在月诸阁西侧的芄兰亭聚了。
“有的人并不看重呢。”娘娘淡淡地说了一句，又对宫女说：“这些样儿不好，再拿那个如意纹的来。”
宫女把匣子放在炕上，取出一支簪来，却回过身来，递在甘棠的手上。
甘棠没有做声，捻着衣脚儿。
瑞姑姑这是借事儿警告甘棠呢，她焉能听不出来。这件事放在别的绣女身上，确实是该拍手称快了。又有几个绣女愿意一辈子关在绣房呢？
纵如此，也许红寥并不在意让甘棠听见，又或故意的让她听见，只听红寥道：“她不知让她来做什么吗？”
束楚咕哝了几句，声小，听不清楚。
那红寥道：“不知倒好，省得每日里胆战心惊。”
甘棠只装没听见。
走到吃饭的屋里，里头只有两个宫女在吃，见她们进来，便笑着招呼。见了甘棠，都显了疑ທ惑的神色。
红寥便向她们道：“这是新า来的甘棠，就是她绣的百子图呢。”
她们听了，互相瞧了一眼，片刻๑，才笑道：“早听说一位手巧的，原来竟来到了跟前。”
便都坐下了吃饭。
饭毕，红寥道：“今儿人少。”
束楚道：“都随了皇后娘娘到佛堂去了。有不当值的，也许早ຉ吃了，睡觉呢。”
出了门，红寥去找姐妹说话。束楚、甘棠回到เ屋里。束楚还是摆弄黑绸子，在手上绕来绕去，盘结做花。
甘棠偷着瞅了半天，不知她在做些什么。直到看到她拿起了一根簪子，自盘成的绸结间穿了过去，方恍然大悟：竟是在琢磨髻的花样。怪不得方แ才在红寥来时要避了。只是怎的不避了自己？拿我当了自己人？她该比我懂ฦ得宫中的事，不会这样不谨慎。
又想到自己到这里的差使，明白了：不避自己，是不怕自己偷技，谁会避讳一个ฐ活不了一两年的人呢。