郑郎中说：“不会呢，他们死在自己的国家，只有日本兵死哒才会成为孤魂野鬼。”
密缉队队长是个长着扁脑แ壳的“湖蛮子”，他找到留在镇上的老保长，逼着他提着铜锣到山里把乡邻们“敲”回来，并放出话来：“皇军不打老百姓，如果第二天哪家的人没回来，就烧掉哪家的房屋。”
“小舅妈，下次日本兵来哒，你们也躲到反背山坳里去，躲在那里连鬼都不晓得。”兰子说。
云秀教兰子纳底、做鞋、绣花，还教兰子做女人的一些道理。
他将铺盖和衣物抱到屋后菜园边一块小空地上，铺盖和衣物下面和四围堆放的是稻草和枯枝。
桂芝站在后门口的青条石上，双手扶着门框，久久地看着丈夫，直到两ä眼模糊，才长长地叹了一口气。
桂芝不敢作声，郑郎中提着灯盏走到堂屋，提高嗓子：“哪个？”
郑郎中望着闯了大祸ຖ的外甥，一时不晓得说什么好。
浓烟熏得桃子无法再呆在被子里，她披件罩衣赤着脚跑了出来，抓住再福一顿好骂。再福既不挣脱也不回嘴，任由桃子左搡右拽。自从上次他执意要到汊口水潭去捉上水鯽鱼，惹得兰子被蛇咬伤后，再福乖巧老实了许多。
再福望着桃子，像鸡啄米样一个劲地点头。
郑郎中往手心哈了一口气，两手反复地搓着。他盼望一直到春上都有这么เ暖和的太阳。
“起来吧，起来吧，这小崽子闹着也睡不安稳。”郑郎中翻身坐起，披上棉衣走到เ门角，对着尿桶足足地屙了半袋烟功夫的尿。
这天，郑郎中ณ天还没亮就起了床。他从缸里舀瓢凉水倒进小木盆里洗完脸，见婆娘和桃子还在熟睡中，就轻轻地提起灯盏往堂屋里去。当他系好草鞋带，准备起身时，不小心将挂在墙缝木扎上的灯盏碰得“啪”地摔在地上，刚ธ才那一丁点昏黄，顿时变成一团漆黑。
“锅里蒸着发糕，记得拿啊！”婆娘声音也低了些。
桂芝往水缸里倒完第二桶水时，“扁脑壳”会长带着两个密缉队员已经站到在她的面前。
“你们……”桂芝哆嗦得说不出话来。
“你的，家里的男子的有？”“扁脑壳”一手叉腰，一手撑在匣子枪套上，问桂芝。
桂芝顿时如雷贯顶ะ，一屁股跌坐在地上大哭起来：“这是哪个遭天杀、遭雷打的说出我兰子的啊！兰子啊，你千万莫乱动啊，躲好啊，呜呜……”
桂芝把“男子”误听成是“兰子”了。
“扁脑แ壳”被坐在地上又骂又哭的桂芝弄糊涂了。他示ิ意两个ฐ密缉队员到其它房间里去搜。
密缉队员到各处搜查了一遍，又打开后门，也没发现有人逃走的痕迹，然后报告“扁脑壳”：“男子的没有！”
“扁脑壳”没吱声，他看着还在地上边哭边骂的桂芝，心想，这么เ大的雪天，如果有男ç人在家，哪还要一个婆娘去挑水呢？
“开路！”“扁脑แ壳”手一扬，带着两个ฐ密缉队员甩门而出。
过了好一阵，屁股冻得麻木的桂芝才从地上挣扎着爬起来。她走到禾场角上，看白茫茫的原野上没有一个人影时，才回屋搬来木梯，让藏在阁楼上吓得瑟瑟发抖的兰子爬下来。
这次“扁脑แ壳”带人突然闯进平塘村，是因为镇里的码头上又运来了几船军火，急需人力搬运，并要火速地送往南边。“扁脑壳”被他的“皇军爷”逼得没法，才带着密缉队员顶风冒雪到เ各村去抓挑夫的。
七天之后，郑郎中撑着扁担东倒西歪地回到家中。他配些药让兰子煎æ水给自己喝。他知道自己患上了风寒。
吃了自己开的几付药，郑郎中ณ慢慢觉得身上有些劲。他对桂芝说：“这次搭帮桂柏、桂林，要不然，我只怕是回不来呢！”
桂芝说：“出门在外，相互照ั应是应该的唦。”
这两天，郑郎中高烧昏睡的时候，桂柏、桂林总来看望他，也将路上的情况对姐姐说了些。他们只是见姐夫病了，匀了些东西到自己筐子里。
桂芝跟郑郎中ณ说起了他走后第三天“扁脑แ壳”到家的情形。
“她爹，是不是哪个坏哒心眼，到‘维持会’那里说了我家兰子？”桂芝说。
郑郎中想了想说：“应该不会吧？！”
不管是不是，都要格外小心了。桂芝在心里盘算：兰子快满十六了，现在这年程太乱ກ，看来还是给她说户人家，将她早点嫁出去稳妥些。
这场雪一连下了十来天才停歇。趁地上的冰还未化，桂芝穿双布棉鞋去找弟媳云秀。
见过老爹老娘，桂芝来到云秀的屋里。云秀见桂芝来了连忙让座，把正准备弄熄的火又重新烧起来。
“云秀，你看你娘家屋场里有冇得适合的人家，我想帮兰子说户人家。”桂芝对云秀也说了自己这段时间的顾ุ虑和担心。
“兰子快十六哒吧？”云秀问。
云秀答应等天再晴几天就回娘家去一趟，她也好久ื没有回娘家了，心里牵挂着爹娘。
桂芝将她与云秀说的意思告诉了兰子。兰子没有一点思想准备，乍一听，说不愿意。她说不出其他的理由，只说自己年龄还小，不想说这事。
郑郎中依然好歹不说，坐在火塘边抽闷烟。
桂芝见“八字”还没有一撇，也就没再多说，她想到时候让云秀好好开导开导兰子。
桃子要生第二个伢子了，她托人带信过来，想让姆妈桂芝去服侍。她婆婆去年中了风，虽然能下地走动，也只能是免强自理。
桂芝得到信后很犹豫，她如果去，这家就散了架，尤其是不放心兰子；如果不去，又担心桃子没人服侍，怕她撂下病根。她对郑郎中说出了自己的心思。
兰子知道后自告奋勇地说：“姆妈，让我去服侍姐姐吧！”
桂芝觉得这样也好，她即可以代替自己去服侍桃子，又可以去躲避躲避，那里毕竟在山里面，要比这大路边安全得多。