镇上学堂的先生都跑了，学堂自然关了门。兰子除了做家务，帮跛了脚不方便行动的“团长”端茶送饭外，就喜欢去小舅妈家。云秀虽然大兰子十七、八岁，还高个ฐ辈份，却与兰子相处得像姐妹一样。
“好啊，么哩时候带我先，省得到时候找不到方向呢！”云秀满口答应。
郑郎中突然打开耀敏的房间，清理她曾经用过的、穿过的什物与衣衫。他把桌面上、抽屉里、柜子中ณ的零碎物件收在一只角箱里，锁好，包括一面框架上生有铁锈的椭圆镜子。
郑郎中像一截木桩栽在火堆旁。他呆呆地看着这一切在眼前灰飞烟灭，然后，默默地取下缠在头上的帕子，紧紧ู地捂住自己痛苦得变形的脸。
桂芝正准备倒杯冷茶给郑郎中ณ，后门响起了敲门声。
打开后门，天龙闪了进来。只见他穿身单衣单裤，冷得双手抱在胸前直哆嗦。郑郎中将他引进灶屋，桂芝添柴将火烧旺，问也没问就架起锅子炒饭。
再福将几个ฐ点燃的雄黄炮分别ี丢在床和柜底下，顿时，一股股发黄的浓烟猛地窜出来，迅速弥漫整个房间。
“桃子，放开老弟，老弟是叫你起来呷油炸芝麻糯米砣呢！”
再福早就盼着过年，过年不但有新衣服穿，有好东西吃，还有戏看。舞龙、玩竹马、耍灯笼、放鞭炮都是他最喜欢的。兰子盼过年，是因为过完年后她就可以上学堂念书了，可以让爹爹兑现给她买套鞋的承诺。她看见有人穿了双红颜色的套鞋，她想买红颜色的套鞋，要比桃子的黑套鞋好看。桃子却想两ä个年加在一起过，她想念完高小后能进县城念中学。先生曾夸她聪明，将来一定能念大学呢。
桂芝用脚在郑郎中屁股上踹了一下：“他爹，起来啵？”
说是后迁，算上郑耀民也有四代了。郑耀民的太爷原是山那边江西一位有名的郎中，为何迁来平塘村已经无法考证。郑家虽然三代单传，但“郎中”还是得以延续下来。从东边山里走出山嘴，就能看到郑家这一栋大联九间、青砖到顶、石灰粉刷、被人称为ฦ“白屋”的房子。周边数十里地，说起“白屋”里的“郑郎中”，没有人不晓得的。
“冇事呢，可能是木扎子松哒，摔破了灯盏！”郑郎中听见婆娘急促的声音，不紧不慢地回应了一声。
幺奶奶一听，就知道来的是些什么人。
密缉队进村便个ฐ个亮出了短枪。他们打听到เ保长的住处后，一伙人直接把承芳堵在房门口。
承芳的铜锣丢进了池塘。扁脑แ壳密缉队长逼着他去每家每户喊：让所有的人都到村前地坪里集中，哪个跑了就烧掉哪个的屋。
喊到兰子家里时，承芳示意桂芝和兰子躲着莫去，让郑郎中一个ฐ人去。
郑郎中ณ跟在承芳来后面来到村前的地坪，地坪里已经挤满了人。有的是自己走来的，有的是被密缉队员用短枪逼来的。
端着长枪的日本兵和提着短枪的密缉队员将村里的人围成一个大圆圈。扁脑壳队长站在石磙上训话：“你们的，不要害怕的，皇军的，不杀你们。明天的，由保长带队，要二十个人到镇上去事议，并庆贺维持会的成立。今后的，你们要好好做良民，哪个不听从皇军的，人统统的杀，房子统统的烧！”
训完话，日本兵和密缉队撤回了镇里。
第二天郑郎中没去镇上，桂林去了。桂林下午一回来，直接跑到เ郑郎中家里。兰子正在阶级上晒草药。
兰子说:“小舅来哒！”桂林收住脚步，问：“你爹爹呢？”
“在屋里铡药呢。”兰子说着，随桂林一同来到药房里。
郑郎中ณ放下手中的铡刀和一把晒干的中药，问桂林：“事议完哒？”桂林往椅子上一坐：“议他姆妈的和尚赶道士事，是选那扁脑แ壳‘湖蛮子’密缉队长当么เ哩‘维持会长’，还点名要各村的保长当会员。”
桂林来的主要不是说这些。他挪了挪椅子，对郑郎中说：“姐夫，维持会那‘扁脑壳’要各村编造花名册，各家各户不管男伢女伢、年龄大小，一律要登记造册，说是要发么哩良民证呢！”他望了望站在身边的、全村最俊的外甥女兰子，接着说：“你和承芳好好说说，要他莫把兰子的名字写上去。”
“他能听我的？”郑郎中觉得没有把握。
“他能不听你的？去年他婆娘得哒急病，不是你，只怕他卵把子早就做锣锤敲哒呢！”
兰子听小舅是说这些，转身退了出来。
“维持会”设在原来的镇公所里，十几间房子，家具用品一应俱全。扁脑壳“会长”及密缉队员、日本兵全住在里面。
“会长”上任的第一件事就是到เ各村去搜刮粮食。分摊到เ平塘村的是五十担谷。
承芳为筹粮没少遭族人冷眼恶语，郑郎中见也挺为难，加之造花名册的事他也应允照办了，便主动认自家出一担谷。
“扁脑แ壳”会长为ฦ了拢络人心，强逼镇上店面开门营业。也不知道他从哪里弄来几位教书先生，要学生伢子复课上学。
郑郎中找桂芝商量：还是让再福去念书，十三、四岁的伢子，当不得劳力用，不读书能干什么呀。
他们统一了意见：兰子不再念书了。如此的乱世，女伢崽抛头露面太危险。
兰子明白爹爹和姆妈的心思，没说什么เ。平时没事，她就坐在屋里翻看爹爹的药书。
日本兵坐着小火轮撤回县城后，“扁脑壳”会长和那帮密缉队员既使是白天大都是缩在镇公所里，晚上更是不敢出门半步。
下午再福放学回来，带给全家一个惊人的消息:
今早上一个密缉队员带着厨房的大师傅到镇上买菜，大师傅的菜篮子不小心碰到一个青皮后生的脚๐，那个后生一脚踢翻了菜篮子，并破口大骂。密缉队员一看，上前揪住了那个后生。这时，不晓得从哪里又跳出一个后生来，两ä人联手将那密缉队员打翻在地。密缉队身上没带家伙，他爬起来拚命往镇公所跑去“搬兵”
就在那密缉队员带着另外三个提着短枪的密缉队员跑下镇公所石台阶时，从镇公所门前沟坎里突然冲出七、八个同样手握短枪的后生。一阵乱枪把四个ฐ密缉队员撂倒后，手握短枪的后生迅速捡起密缉队员的枪，往山上跑了。
再福说：“我看见有个ฐ人好像是天龙哥。”
郑郎中问：“你哪么看到的？”
“我当时正站在路边屙尿，枪声一响，害得我把尿都屙在裤子上哒。他们从我旁边跑过去时，我看见一个戴瓜皮帽的人像是天龙哥，那跑的样子也像。”再福说完下意识地看了下裤裆，有点不好意思。
桂芝说：“莫到เ处乱说啊，肯定是你看错哒！”
兰子深信再福没有看错。那个戴瓜皮帽的人的的确确就是胡天龙。
又到了催收粮食的时节，镇子码头上开来了日本兵的小火轮，还停放着十来艘竖着桅杆的大型木帆船。
日本兵一来，“扁脑壳”会长和密缉队又“活”了。他们每天带着十来个日本兵到各村骚扰百姓，逼交粮食，其余的十来个ฐ日本兵守在镇子里。
稻子收了一半，胡昌吉顾不得燥热，匆匆地耙了两碗剩饭，大门没关就下田à去了。耀慧这两天身体不舒服，躺在床上休息。一个矮个子日本兵窜进屋里，他看见躺在床上的耀慧，便将长枪往墙角一靠，扑上去撕扯耀慧的衣裤，吓得耀慧大喊大叫，拚命地撕咬挣扎。
正在这时，胡昌吉挑着一担谷子回家，他在屋拐角的地方听见婆娘叫声，连忙放下箩筐，飞快地奔进屋来。跨进大门，只见一个日本兵光着屁股正往自己้婆娘身上爬，热血猛的一下冲到了他脑壳顶上。他顺手从竹篮里操起一把杀猪的“点血刀”，几步上前，用左手臂挽紧ู日本兵的脖子，右手将刀尖猛地插入那个ฐ日本兵的左胸ถ！
“嘭”的一下，那个ฐ日本兵被摔倒地上，哼都没哼一声，比杀猪容易得多。
胡昌吉在柜里翻出衣裤ไ让吓呆了的耀慧赶快穿上，自己忙去闩紧大门。
“快走！从后门走！”胡昌吉提起那支上了刺刀的长枪，搀扶着耀慧跌跌撞撞从后门上了山。
密缉队和日本兵折腾了一夜，也没有找到เ那个失踪的日本兵。第二天，他们又挨家挨户地搜，当搜到胡昌吉家时，见他家大门紧闭，敲不开门。“扁脑แ壳”会长逼着一个密缉队员砸烂窗户爬进去，这个密缉队员猛地看见那日本兵光着屁股趴在地上，身下是一滩污血……吓得他双脚发抖，连大门都不晓得开了。
“扁脑壳”会长气得屁眼里冒黑烟，一把火烧了胡昌吉的房子。
这个消息也是再福带回来的。
兰子听后觉得既惊险又畅快，桂芝却很担心：“他爹，他们不会找我们的麻烦吧？”
“湖蛮子晓得么哩，要找麻烦他们不早就来哒？”郑郎中相信自己的人缘，也相信镇上没有这么坏心眼的人。
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郑郎中相信自己的人缘，也相信镇上没有这么เ坏心眼的人。时间向后推移了七十年，谁还会相信自己้的人缘？相信镇上没有这么เ坏心眼的人？会不会有人因一己私欲甚至为偶发的嫉妒或讨好强势而导致郑郎中家破人亡？回答是肯定，为什么