淑宁迅找了个借口：“没什么，只是觉得四妹妹这身衣裳怪好看的，不知是谁有这样好的手艺？”
“那个ฐ早就没有了，如今只是卖胭å脂头油护肤水之类的东西。”媛宁漫不经心地道。“反正赚不了什么เ钱。咱家如今也不在乎那点子蝇头小利，若不是内务府那边指名要采买，我额娘还想把铺子关了呢。”
他他拉氏此番来，却是有事相求的。这事却要重头说起。
这顾家后生本是个埋头读书的秀才，满心想着要去考举人，一夜之间，功名被革，落入奴籍，父母皆亡。平日的好友全成了路人。全家奴仆，只剩ທ了一个小厮在身边，还是拼死才得以留下来的。他哪里受得住这些打击？回京路上便病倒了。那ว日德进京后将他安置在昌平的自家农庄上。养了将近半年才好起来。
在内堂里，氏带着女儿甥女见卢紫语，才知道她其实并不算是毁了容，不过是有好事者以讹传讹罢了。见她如今嫁了人。更显得娇美动人。行事也端庄许多，便添了几分喜欢。
不过。她拿着那把扇子翻来覆去地看了两日。脸色很是古怪。淑宁见她这样，感到有些疑ທ惑，夏天时送扇子是很寻常的事。她总是看它做什么？
端宁与桐英二人足足去了一日，傍晚方回。淑宁忙忙叫人去准备茶饭，又问他们此行如何。只见端宁微微一笑，那眼角就带了喜意，淑宁便知成了，也跟着开心起来。
他远远瞥了几眼，见端宁与真珍两ä个隔着张桌子说话。仍旧是规规矩矩的。忍不住替好友着急，但见得那真珍脸上有喜色，笑得极娇美可人。才放下了心，然后把心思放回温夫人这边来。
小刘氏却为ฦ姐姐过上了好日子而欣喜不已。正五品地诰命啊，要知道，当年她姐姐离开沈家时，那沈家的长子，也不过是个五品的郎中。如今也算是扬眉吐气了，回想到当年姐妹二人黯然随船南下时，哪里想到有今日地光景？想到这里，她又忍不住哭起来。
她特地替小刘ถ氏向温夫人陪罪，温夫人笑道：“这是喜事。喜极而泣，也是人之常情，何罪之有？”
王贵上来后恭敬地磕了头。婉宁却觉他望向自己的目光似乎ๆ隐隐地带了憎恨。便感到有些奇怪。那拉氏叫他把对二姑娘说的话都重说一遍，婉宁在一旁้听着，越听越觉得不对。
婉宁气极，还要再骂。却被那ว拉氏制止了。那拉氏命那王贵下去。又命个婆子叫人把他看好，不许他和人说话，才回头来看女儿。
名字地确已刻上去了，却是“顺ิ天府塔塔拉氏”七个字，婉宁一看，就仿佛吃了个苍蝇似地，脸色难看不已。淑宁道：“这名字还真大，姐姐这手笔可真大方啊。”她转头看到婉宁的神色，又瞧瞧那碑，有些了然地道：“难道姐姐不知道这功德碑上刻名字的规矩？男子一概是连名带姓的，若是女子，就只会刻某地某某氏罢了，这里是寺院，不可能把女儿家的闺名刻上的。”花这么เ多钱就为了刻个名字？婉宁不会傻了吧？
“那么上回钱大老爷退掉的那份用上不就行了？纸扎和香烛都是现成的。”小沙弥问。
絮絮不说话。只是闷在被子里。她的丫环彩儿便道：“姑娘从午饭前就是这样了，大太太请大夫来看过，大夫也说不出是什么毛病。只是叫姑娘清净两顿就好。”
絮絮震了一下，望了芳宁几眼，眼圈一红，道：“芳姐姐，你不要问了，我不会说地。”然后便把头整个埋在被子里，闷闷地说了句“我想我额娘”。
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如今苏先生已不再寄居伯爵府。成了进士，身份不同，所以张保早早替他在琉璃厂附近买了一个小院，地方แ不大，却足够他们一家三口住了，然后又另替陈氏买了个小丫头侍候。苏家人自然是很感激的。
婉宁开始诉苦：“你说我原本好好地，怎么会突然痛成这样？我足足痛了两天了！如果以后每个ฐ月都要忍受这些，我可怎么办呢？”淑宁道：“这种事各人有各人地状况，姐姐既ຂ请了太医，就好好遵医嘱吃药，平时饮食注意些，再者，就是要尽量保持心情愉快，应该很快就会好起来的。”
淑宁不禁有些黑线，但这种状态下，她又不好走人，只好硬着头皮道：“二姐姐有话请讲。”
周茵兰一进厨房，便看到东边一排四个大灶，沿墙放了许多调料罐子，墙上钉ล了上过漆的木板，上头吊有许多勺子竹夹罩篱之类的用具，有几个厨子正在做晚饭。南北各有一张大案，北边放的是准备好的各种肉菜材料，南边的案板小一些，放的是三个砧板和刀具等物，一旁้的空位上，砌了个ฐ水池子。西边却是另外空出一块地来，盘了一大一小两个灶，一边地案上放了两个ฐ小瓦炉，厨具调料也都应有尽有。整间厨房都很干净，地上也没有积水，人们把要丢地东西都弃在两个专门的大桶里，废水也要倒到外头的排水沟中。
周茵兰见那围裙如同半件罩衫似的，连着袖子，只在身后用两根带子系上，袖口处也用细带系紧ู，穿上后，身上衣服的袖子一点不露，前襟也被遮得密密实实，再不怕会溅上油污，做事也利落，便笑问：“你怎么想出这个”淑宁便道：“是见了伯父家的姐姐做的围裙，才想
桐英对端宁道：“你妹子似乎生气了，她一定是怪我们不肯告诉她。其实让她知道一些也没什么。她不会说出去地。”端宁摇摇头：“过一会儿就没事了，这种事还是不要让女孩子家知道的好。说起来，那些追兵居然敢在京师附近逗留那ว么久，可见他们对你是势在必得。”桐英沉声道：“不用说，一定是那个‘蓝狐狸’！此人本名叫蓝和理，是葛尔丹的亲信，狡诈如狐，我一路上没少吃他的亏，没想到现在还阴魂不散！”
端宁见状便让妹妹去准备午饭，淑宁看了他们几眼，闷闷地离开了枕霞阁。
桐英点点头：“不过现在我知道了，这陷阱就无用了。只要到时派人守住通道，又让人看好水源，那里还是不错的扎营地。”
桐英冷哼一声：“我本有心去找驻军护卫我入京，但入关后遇上的第一个将领，居然是大阿哥的人。你也知道我哥哥与大阿哥闹得有些僵，那将领居然糊涂到เ要找我麻烦。幸好元洲现有不对，带着我躲开了，不然我现在能不能ม好好地坐在你面前。还难说呢。”
淑宁见众人都忙起来了，便退出院子往正院走。路上素馨几次张口欲言，又忍住了，她便问：“你怎么了？有话就说啊。”素า馨苦着脸道：“姑娘，你真要去回老爷么เ？”“当然了，不回阿玛，怎么能把人留แ下？”淑宁很快就明白过来了，自然没好气：“早就叫你别胡思乱想的，你脑瓜子里装ณ的都是什么呀？算了，随你怎么想，但要记住，绝不能跟人说，知道么？”素า馨吐了吐舌头，应了。
桐英轻声道：“还请伯父为ฦ我安排一处安静少人打扰的住处，还有笔墨纸砚等物。”张保点头：“这是自然。园子里的枕霞阁，随时可以入住。那里平日是不准人过去地，小贝子尽管在那里住就是。我会安排人送食水衣物过去。”桐英笑着谢了，又道：“其实我如今已不是贝子，伯父不如直接喊我的名字吧。”张保微微一笑：“当着人面就喊名字吧，但私下
陈姨ถ娘那头。不知是不是因为再度与亲生女儿分离了些时日，又或者是顾虑到เ正室对这个女儿的态度有了改变，她见到芳宁时。态度收敛了许多，只是在芳宁的婚事上仍忍不住嗦。芳宁心结已解了大半。所以对生母地埋怨并不太在意，但次数多了，便会怀念起在房山的清静日子来。
但当芳宁与淑宁再次打算出游礼ึ佛时。事情有了变化。一直以来，淑宁陪堂姐外出的同时。并没有放下蔡先生那边的功课。为了不耽误进度，常常在夜间抽时间温习琴棋书画。而另一方面。家里人需要的针线活计并没有减少，所以淑宁经常要牺牲休息时间去赶工。一次两次还没什么เ，次数多了，她地身体难免会受到影响，因喝羊奶而渐渐圆起来的下巴，又尖回去了。
里曾给他送信，催他回奉天，但他只说会尽快回去。打走了。那ว时他正在阿拉善厄鲁特附近，不管是直接从草原上走，还是借道陕甘一带，都用不着一个月功夫，却至今没有消息。那里是地广人稀地大漠，他身边又只带了一个从人……”
端宁苦笑道：“他这个人，说是文武双全，其实只是骑射功夫好些，武艺在宗学只是中ณ上而已，他最大地长处是聪明。想什么都很周到，但我担心他太聪明了，所以做起事来会托大。你看他只带一个人就在蒙古各部ຖ混了那么เ长时间，哪里知道那样有多危险？”
外头那拉氏把谈话目标转向了芳宁：“芳丫头，你虽不是我亲生，但我对你如何，你是知道的。”芳宁低头小声答道：“额娘待
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那拉氏厉声喝道：“婉宁！谁许你这样诋毁尊长的？！”婉宁其实刚说完那句话就后悔了，听到母亲的喝斥ม，更是害怕得低下了头。淑宁坐在她旁边，分明能看到เ她的手在微微抖。
氏劝她道：“二哥二嫂再有不是，也不会做出伤害晚辈的事来，姑太太不必担心。”他他拉氏却驳道：“合着不是你的女儿。你当然不担心。”氏听了，心中不悦，不开口了。他他拉氏醒悟到自己้说话造次，但她虽脾气好了些，傲气却还在，自然拉不下脸来陪不是。
贤宁稍稍红了脸，小宝一把拉住他往回跑了。淑宁自己收拾好东西。走到凌波台边上看：很好，虽然东西摆放得不是很整齐，但好歹该洗的洗，该晾的晾，也算是收拾过了。
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两人慢慢地绕着那两ä株白杏踱了一圈，只略略交谈了几句。淑宁回头看到婉宁与宝钥还在说闲话，正打算走到她们那ว边，却被欣然拉住了袖子：“你跟我来。”
淑宁微笑：“固所愿尔，不敢请尔。”
媛宁听了，回想方才自己说过的话，也觉得有些鲁莽了。眼中闪过一丝懊ิ恼，见两位堂姐都在劝说，便顺着这台阶下来了：“两ä位姐姐说得有理，即便是二姐姐的丫ฑ头做错了事，也该由二姐姐教训，我也不必多事了。”
淑宁目送她远去。回头见婉宁只是呆呆地站着，眼光直，也不禁有些心寒。她看到俏云在一旁低低地哭，便把她招到房间外，小声问那个ฐ文翰是什么人。
婉宁觉得有些扫兴：“我还以为很漂亮呢，正打算什么时候过去玩玩。”淑宁眼珠子一转。便道：“其实那里的树很多，春天时叶子绿了，应该会很好看吧？虽然那里的屋子没有府里花园的好看，但作为ฦ山居还算不错。”她望了佟氏一眼，佟氏心领神会，便笑道：“几间屋子还是有地，二丫头若有兴趣，便到我们那里住几天吧？横竖坐了马车，也不过大半天路程而已。”
接下来的商议过程，淑宁是听得很有味道，看得出，那拉氏治家本事是不错的，沈氏要差一点，但佟氏是最好的，只是她态度谦和，并没有在妯娌中ณ争出头的意思，三个人相处得还不错。
端宁说：“花园本来是和正宅分开的，阿玛叫人把夹道两头封起来，开了门，平时锁上，就完全是咱们家的地盘了。”正说着，只见园内草木繁密，虽已入冬，却仍让人看了心旷神怡。
淑宁看得有些呆了，只听得哥哥说道：“这里是白先生悄悄儿告诉阿玛和我的，本是他放置重要文本图纸的去处，因此除了他一位至交，无人知道。咱们住进来，就当作偷闲地地方，除了你我，只有阿玛与长福叔知晓，阿玛也很快就会告诉额娘，只是贤宁与小宝却要暂时瞒着他们。”
小刘氏已经在收拾自己和儿子的行李，准备先一步搬过去。
本以为事情就此揭过去了，谁知，就在那位科尔沁台吉离京的前一天，娜丹珠和玉成再次来到了伯爵府。守门的人早得了佟氏的吩咐，只说四少爷不在家，把他们迎到เ花厅去，然后急报槐院。