那次一起被杀的才士共有一百多人，刘备骑在马上，眉头不展，暗自叹息。汉家有如此多的忠臣孝子，却终究不免倾覆的命运。范滂和他的母亲固然可敬，然而，光有这种可敬的节操，又于事何补？看来后汉的政治，儒生当政也未必是好事，他们或者优柔寡断，救世无功；或者心怀鬼胎，持兵观望。根本没有拯救朝廷的心思。刘表就是前者，袁绍呢，则ท是后者。曹操消灭了袁绍，打着兴复汉室的旗帜，又岂会真的还政汉室。
可是自己什么势力也没有。作为ฦ儒生的刘表，靠着名儒的声名，获得了荆州；而又因为儒术的熏陶，做事优柔寡断ษ，空守着大片疆土，无所作为。天下的事就是这么奇怪的。
刘表每次想象张咨被孙坚手下牵出时的心情，就黯然不快。张咨是他的朋友，两人曾在洛阳上太学，比邻而居。他知道张咨是个心思细腻的人，见花落泪，见月伤心的，连一只蚂蚁都不忍心踩，曾对同窗宣扬，蚂蚁也会有像人一样的痛楚。谈起儒家大义来也一套一套，当官一向仁爱，被百姓拥护，可是竟然死在孙坚这个粗鄙的畜生手里，而且这个畜生还使用那样狡诈的手段。张咨猝然被牵到เ辕门斩的心情是怎样的，刘表完全能感同身受，每次想到，全身都会一阵冰凉。
孙策怒道：“站住，让伯父在这里好好观看，不要让他老人家有什么意外。”
他在堂上出真切的哭声：“呜呼本初，遽然物化，从此阴阳两隔，永无见期，痛何如哉！痛何如哉！”他的脸趴在几案上，右手不停地捶着案面，这哭声是真切的，既是哀痛逝者，又是为自己的前途悲叹。
刘备进来的时候，刘表仍旧满面泪痕，他看见刘备，心下稍微有些安慰，这竖子是个枭雄，两个ฐ兄弟也是万人之敌的猛将，有他帮忙，也许景况不会太坏。他擦擦眼泪，强作笑颜，命令侍者将书信递给刘备，说了书信的大概内容，叹道：“本初一殁，北方再也没有曹贼的对手了。如今他假借天子诏书，要我送质子入朝，简直是欺人太甚。”同时又重重拍了一下几案。
刘表的两个儿子刘琦、刘琮脸上都非常惊恐，送质子到许昌，这可和他们自身密切相关。
这时，刘ถ表身边的大臣蒯越话了：“主ว公无须悲痛——不过曹操是以朝廷的名义แ要求我们遣送质子的，如果不听从，他就有借口对我们用兵了，臣以为此事还要从长计议啊。”
蒯越，字异度，南郡中ณ庐人，号称前汉建国之初的名臣蒯通之后，是南郡有名的大族，长得身材高大，相貌堂堂，以智慧闻名于海内。灵帝末年，大将军何进执政，听说了蒯越的声名，辟除他为大将军府东曹掾。蒯越劝何进率兵进宫，尽诛宦官，何进因为妹妹何皇后的反对，没有采纳这个ฐ意见。蒯越知道何进不能成事，乃ี求出为汝阳县令。后来何进征召董卓等军阀进京，想逼迫何皇后下决心诛杀宦官，事泄反被宦官先下手诛杀。董卓旋即勒兵进京，尽诛宦官，见汉室微弱可欺，遂专权恣肆，谋诛其他豪杰，篡夺神器，导致天下大乱。
蒯越后来回到家乡，这时刘ถ表被拜为ฦ荆州牧。刘表虽然在天下早有声名，在荆州ะ却没什么势力，只是形单影只去荆州上任，进入荆州下属的宜城县。那ว个时候，荆州很不太平，被各路割据军队和贼盗占领ๆ，袁术屯于鲁阳，尽有南阳之众。吴人苏代领长沙太守，贝羽为华容县长，都意图作乱ກ。刘表和蒯越、襄阳人蔡ກ瑁等共谋大略，向他们讨教对策，蒯越献计道：“治乱者以权谋为ฦ先。兵不在多，在能ม得其人。袁术为ฦ人勇而无断，苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。宗贼领多贪暴，为其属下所忧。我有一些有才能的门客，若派他们去用富贵诱惑这些贼盗，他们一定会欣然前来。那ว时使君就趁势诛杀他们，收服他们的部属。这样的话，荆州八郡可传檄而定。袁术等人虽来，又怕他何为？”刘表采用他的计策，果然平复了荆州，稳稳地当上了荆州牧。可以说，如果没有蒯越的计策，刘表很难在荆州建立自己的功业，对蒯越他一向是礼敬有加的，双方แ名为君臣，实同挚友。所以现在他听到蒯越的建议，虽然不大高兴，却也不好表示什么。
刘琦却是公子哥出身，从来不计较什么利害，当即怒视蒯越道：“君身为章陵太守，又是主公的股肱之臣，难道竟想为逆贼张目吗？”
有很多才士，选定自己的主公时，是心服口服的。对于主ว公的嗣子，却经常会苦恼他们的顽劣，不足以侍奉。对刘琦，蒯越的看法也是如此。他自负才高势厚，丝毫不把刘琦放在眼中ณ，所以对刘ถ琦的怒视也不以为忤，淡然道：“不敢。只是以逆犯顺ิ，以弱迎强，以臣子违君父，这样的事，蒯越一生从未做过。”
刘琦气得抖，他是刘表的长子，如果要送质子，肯定他是选，到了许昌，显然凶多吉少，所以他现在惊怒交并。
“主公，蒯越说我们以臣子违君父，曹贼难道算是君父吗？”他向刘ถ表求救了。
刘表没有回答，他望了蒯越一眼，不好作。他知道蒯家在荆州的势力，当年自己依靠蔡ກ、蒯两家的势力才能平复那ว些盗贼，太平年月对蒯家他也要给面子，何况这种时候。再说，人总不能不知道感恩。他压住怒火，问身边的韩嵩：“君的意思如何？”
韩嵩是个耿介之ใ士，也是刘表倚重的左膀右臂，刘ถ表盼望从他嘴里能ม吐出一些支持自己的良策。哪知道韩嵩沉默了片刻，道：“曹操擅长用兵，今袁绍兵破身死，二子不和，冀州河北，已๐尽在曹操囊中。河北一平，曹操必然移兵荆州，主公那ว时可能抵御？臣以为，主公不如听从诏书。”
没想到听到เ的仍是这样的回答，刘表愈悲愤，转而问刘备：“玄德贤弟，今天把你请来，也正是商量此事。刚才贤弟一言不，难道没有一言可以教我吗？”
刘ถ备双眉紧锁，早ຉ就气得不行，一听刘表征询，当即大声道：“明将军，刚ธ才备听众将之议，甚为ฦ不解。曹操想篡汉自立，天下共知，所谓诏命，不过是胁迫天子所为。明将军身为景皇帝ຓ子孙，总揽一州兵马，怎么忍心看着刘氏江山落入逆贼之手，送质子之事，绝对不可听从，望明将军详察。”
刘ถ表长舒了一口气：“贤弟所言甚是。不过曹贼新破袁绍，锐气正盛。我们只怕不是他的对手，奈何？”
刘备道：“曹兵虽盛，然屡战疲惫。若明将军肯给备数万兵马，备一定为明将军拒曹操于方城之外。若明将军悉荆州之ใ兵委备指挥，备可为将军袭破许昌，诛灭曹贼，还我刘ถ氏社稷。”
这种话太狂妄了，而且会引起误解，座上关羽和张飞都紧张地望着刘备，满心忧急。
蒯越冷笑一声，缓缓道：“刘氏社稷，说得好不冠冕。这个ฐ刘氏，恐怕是指你们涿郡刘氏，而不是我们主公的山阳刘氏罢。”
刘备话一出口，也现自己说得太过，但对蒯越的冷笑却忍无可忍，他脸色通红，反唇相讥：“备在中原，久ื闻蒯异度大名，以为是忠臣孝子，今日幸闻尊教，大为失望。”
被人称为忠臣孝子，本来是光荣的事；被人旋๙即否认是忠臣孝子，天下还有什么比这更气愤的事吗？所以蒯越也不由得怒形于色，对刘表道：“主公，荆州是主ว公的荆州，千万不可将兵马随便委派他人啊。”
刘表并不傻，不借着这个时机给蒯越一点脸色瞧，更待何时？他拍案斥责道：“蒯君，我玄德贤弟仁义แ著于四海，岂能如你所妄言？再说玄德贤弟好歹是我的客人，你怎可如此无礼，还不快快退下！”
蒯越没想到刘表竟然大失常态，让他在外人面前如此丢脸，心中愤抑难耐。但刘表是他的主君，他没有理由在殿上和主君顶ะ撞，而且他一向自命为忠臣，对主ว君的话也不好意思不听，于是怨恨地望了刘备一眼，强忍愤怒，蜷着腰走了出去。
刘表看着他的背影，心中怅然，他转过头来，对刘ถ备道：“贤弟果然骁勇，不过曹贼兵锐，我还是暂避锋芒，和他虚与委蛇一阵罢。”说完他又转向韩嵩，“韩君，不如你去许昌一趟，窥视一下曹操的动静。告诉他我长子刘ถ琦身体欠佳，少子刘琮年幼，暂时不能ม入侍朝廷。君以为如何？”
韩嵩缓缓道：“臣遵命。”
刘表看着众臣，有气无力地说：“君等都退下罢，我也有些累็了。”两旁้侍女搀扶着刘表进了内廷。