唐兰打了个哈欠，不胜疲倦的样子。
“唉！我也觉得累得要死，也好，你什么เ时候有空再来吧，海棠，帮我送送马大爷。”唐兰也看出了马龙彪的意思。怕再留下去就要露出马脚了，不如让他先走。
这个初恋情人叫唐兰，她虽然不知道马龙彪已经把她看成了一盘炒三丝，但从马龙彪越来越少地光顾她的行动上来看，马龙彪至少已经开始在嫌弃她了。
唐兰正在画眉，又用了口红纸，再薄薄地施了一层粉，短袖薄衫下，胸是挺不起来了，翘翘臀的专利ำ，她也早就卖掉了。
马福益戴了顶瓜皮帽，土蓝布的薄袄，脚下踏一双木屐。
来到渌口镇的街尾，果然见到一间独立的屋子，奇怪的是这屋子的所有窗户，都被土砖砌死了。敲了一阵门，里面没人应，但凭直觉，屋里又确实有人。马福益没有放弃，继续敲。
“谁？”屋里传出一个ฐ女人怯怯的声音。
“我是龙彪的大哥。”
“龙彪！”屋里的女人出了一声极轻的惊呼，但随即又没了声音。
“龙彪托我捎来一件东西。你开门我放进来，放在门前我怕会失。”马福益尽量放柔语气，生怕吓着里面这个胆小的女人。
过了一袋烟的功夫，里面传出一阵窸窸窣窣的响声。然后听见女人说话；“门方แ下有一块篾片，用它拨开门进来就是。”
马福益觉得奇怪，却真的找到一块篾片。拨开门栓，走进屋里，马福益震惊了。
屋顶ะ的瓦，稀疏得可以数清天上的星星，等于是配相。靠墙用三块土砖搭了个灶，灶里还冒着火苗，靠灶就是一张床，而床上不见任何的布料，只堆满了金黄的稻草，一个头蓬松的女人，就躺在稻草里。除了这些，再无任何东西。
女人只露出个脑壳，脸色苍白，见了马福益，却露出一丝羞涩的笑意。马福益看不懂，问道；“你有病么？”女人听见问话，脸上飞起一朵红云，身子动了动，并没有回答他。
“龙彪不是让一帮强人抓走了么？怎么还能托你捎东西来？他平安了么เ？只要他平安，我苦一些不要紧。”
马福益听了这女人一连串ธ的问题，真不好怎么对她开口，只觉得脸上一阵烧。
“龙彪——龙彪已经救出来，我派他到外地做事去了，临走托我送一两银子给你。”马福益说这话时很有些不自在，但那女人似乎ๆ没看出来。
“不可能，他哪里来这多钱？”
“我也不知道。”马福益掏出一小锭纹银，却不好往哪里放，只好走到เ床前，伸手递给女人。
女人不接，说，“我不要他的钱，只要他的人，请你转告他，以后再拿钱来，就不要进屋，你走，请你一路关门。”女人下了逐客令。
再讲下去，马福益也怕自己露出“马脚๐”，便转身走了。
走出这间屋子，看见外面的阳光，马福益的心情极度复杂，也觉得这个女人不是个普通的女人，但如果她知道了马龙彪的死因，……他不敢往下想。这个女人如一团谜，现在，就连马龙彪都成了一团谜。
马福益打回转的时候，一路都勾着脑壳，似乎这些谜团装ณ满了他的脑海ร。
就在马福益回到เ渌口镇上不久，一个幽灵似的男人，钻进了刚ธ才他去过的房子。
这天夜里，更鼓已是敲过三遍，渌口的街头，也只有几只野狗在窜来窜去。背靠渌口镇，面对渌水河，伏波岭虽不怎么高，在当地却很有名，岭上的伏波庙，规模也不是很大，但香火却很旺，因为ฦ，伏波将军保佑行船的安全。
夜黑风急，寒流逼人。一个ฐ黑影窜上伏波岭，在伏波庙的台阶前站住了，然后从身上拿出一样东西，准备塞进一个不起眼的小石缝里。就在黑影放好东西，又飞快地离开之ใ后不久，另一个黑影也从另外一条上岭的路飞奔而来。
一前一后两个黑影都离开了，从伏波庙的屋顶上，又纵下一个黑衣人。但他没有马上离开，而是站在庙前空坪的前沿，向山脚๐下的渌江眺望。
渌江里正悄悄驶来一条船，船舱被蒙得严严实实，从外面更本看不出里面有人。
船刚靠岸，黑衣人便悄无声息地纵下山坡，极快地钻进船舱，船则继续溯江而上。
坐落在渌口衙弄子里的渌口巡检司署，此时也是被一片黑暗笼罩着。四更不到，一个黑影翻上墙头，接着再往下一纵便消失在衙署里。到เ五更天，黑影又翻了出来，最后在街头屋檐的阴影里不见了。但这个黑影不知道，他的后面，一直有一双眼睛在盯着他。
半个多月后，洪江会各堂堂主，一夜间都收到เ了马福益的传堂令，而执法堂主肖克昌，早一天收到的则是一张执法令。
草场坝设在雷钵山腹地一间废弃的民房里，四周荒无人烟,ไ只有一条樵夫走的羊肠小道。山里寒风嗖嗖，凄凉冷寂，树影山石，如鬼魅夜游。
“大——哥——到！”半夜时分，随着一声长长的嘶喊，通往民房的小道上，立马亮起一条长长的火龙，把上山的路，照得纤毫毕现。不是龙头老大，你就只能ม摸黑上山。
听见喊声，王天焕心里一震，心想我这个巡风堂主白设了，什么事都瞒着我，好像我有“眼子”的嫌疑似的。跟了这么多年，却落了个ฐ不被信任的下场!唉……王天焕长长地叹了口气。
其实，按马福益的身手，在这种山路上，不用灯火照明，一样可以行走自如。但他是大龙头，跺一跺脚๐，渌水两岸都要颤几颤，又特别是在这种场合，没有点威势，是镇不住这么เ多兄弟的，更何况今天有重大事情要做，就更要拿出点派头来。
看见如此壮观的火龙似在山间飞舞，马福益虽然不是第一次看，却仍然觉得心情振奋，激动不已。本来，他可以施展轻功，轻松地纵上山腰。但他没有，而是沿着火龙转动的山间小道，一步一步地往山上走，一路向弟兄们频频๗拱手，大声问好。
跟在后面的，是二龙头龚春台。
按照常规，他也是要在山上等候大哥的，但这次马福益却要他跟在后面。龚春台还没有体会到马福益的用意，只是觉得有点受宠若惊。
来到民房，马福益脸色一变，大喝一声，“来人哪，把人给我带上来。”
随着喊声，一个蓬头垢面的汉子被带了上来。
“跪下！”一个汉子在他后面踢了一脚。
“我为什么要跪？”他被踢弯的一只脚๐又站直了起来。
“陈天明！你还不服？”马福益大声问道。
“服什么服？我陈天明从来就没服过你这个ฐ小人，还有马龙彪这个ฐ……”
“你讲什么เ？”马福益气得咬牙切齿，打断陈天明的话问。
“土匪，你们都是土匪。”陈天明毫无惧色地骂道。
“来呀！上家法！”马福益喊道。
“我本来就不是你们的兄弟，凭什么要用你们的什么家法？要杀则杀，要剐则剐，我陈天明反正已经被你们搞得家破人亡了，现在大仇已报，死又何惧，来吧！爷爷我活着也没意思了。”陈天明说着，把身上的棉袄一扯，就露出了没穿任何内衣的身子。
什么เ“家破人亡？”什么“大仇已报？”马福益听得满脑壳的雾水。但有一点可以肯定，从陈天明的谈吐来看，他决不是一个在渌口街头当混混的人，还有那个躺在稻草里一动不动的女人。想到这，马福益向肖克昌使了个眼色。肖克昌连忙凑了过去，马福益在他耳边轻声交待几句之后。肖克昌二话不说，走出门，便极快地消失在黑暗之中ณ。
哼哼！陈天明心里一阵冷笑。
“先把他带下去,好生看管。”马福益看肖克昌走了，就叫人把陈天明押了下去。在没有解开这几个谜团之前，陈天明还不能死。