荒村四野的喊杀之声渐远渐息。袁青山、梅道人已带着十数人杀到。任笑云走上前去，将邓烈虹之叛和解元山舍身御敌之事同众人说了。众人闻得邓ฑ烈虹竟是黑云城的奸细，均是震惊无比，梅道人更是顿足捶胸：“我和他三年不见，费了好大周折才寻到他。哪知这厮竟然背弃祖师遗训，去作鞑子的走狗！”
梅道人面色一变：“既然如此，此地不可久ื留。咱们还是走为上，到了鸣凤山便太平无事了！”“此地已近鸣凤山的地盘，我不信金秋影真敢弄险来攻，”袁青山说着站起身来，“为防万一，我这便去接应辛四弟！诸位由á我聚合堂的兄弟带着上山。”
“好——”沈炼石待他说完，才嘿嘿一笑，“甚好，甚好！我也是今日才知俺答汗居然又要出兵河套，更事先派人潜入中原！你一口气说了这许多机密大事，我沈秋岩可要多谢你啦！”邓烈虹见他谈笑之间，已经缓缓站起，不由一惊，叫道：“沈老，你……您竟然没有中毒？”
邓烈虹更惊，一步已经跨到了洞口，叫道：“沈老，你……您给我老老实实的站着，再上前一步，我先将这小子毙了！”说着单掌已经抵住了任笑云的后背要穴。沈炼石微微而笑，依然一步步向他逼来：“邓老二，你敢伤他一根寒毛，老夫就让你生不如死！”任笑云已经感到เ了邓烈虹贴在自己背上的手微微抖，不由笑道：“邓二爷，咱们往日无怨，近日无仇的，何必拼个你死我活。不如咱们走马换将，你放了我，沈老也就放过你如何？”
沈炼石说着缓缓站起，舒展了一下手脚，再将腰间那把刀缓缓抽出：“这门刀法艰难之极，传你只是你有这个缘分，成与不成，还要看你的造化！”
任笑云眼大如铃，愣了一愣，才摇头道：“您老说的这些诗呀、文呀的，我以前倒都是读过，这时却是记不起来了，所以我听起来也就一知半解的……不，该是半知不解！”沈炼石嘿嘿一笑：“不解就不解吧。本派在成祖年间有一位痴道人，字识得不多，为人更是疯疯癫癫，却嘻嘻哈哈的将这门观澜九势练到了第九重的境地。这等成就百余年来再无第二人了，可见这刀法本来就与学识无关吧！”任笑云问：“沈老爷子你练到第几重？”沈炼石说：“当初ม师尊说我的头脑见识和内力修为是本派五十年来一遇，他在我二十六岁时传了我这刀法。我一家伙苦练了二十五年，才修到第八重境界。”任笑云皱眉笑道：“这么难啊？我只要马马虎虎的练到第六重就算不赔不赚！”
四人一般心思，只盼能肋生双翅，一路飞了过去。偏生那两匹马不争气，跑了半日，便浑身软，屎尿齐流。邓烈虹的眼珠子通红，大骂流年不利。这时是前不着村，后不着店，四人只得舍了那两ä匹马，展开轻功疾行。
沈炼石不禁呵呵一笑：“贼小子这么大好的一身内气，却不学无术，跑起来浑似一只三条腿的骆驼，可惜可惜！”他自从任笑云不肯拜他为师之后，便一直叫他作“贼小子”。一旁任笑云却不以为ฦ然，依然笑嘻嘻的越奔越快。只是沈炼石瞧着他那ว一副跑起来晃身抡臂的怪模样越来越不顺眼，不由恼怒起来：“贼小子，奔行之时要气守命门，双手不要鸭子一样横着乱摆。喂，喂——这两只脚更是大有学问，要起如鹤腾，落如豹踞……轻功之妙，贵在一个意字，头脑之中，先要有瞬息千里之ใ象……”任笑云依着他所说，果然觉得这其中大有门道，不知不觉的几个起落，竟将沈炼石遥遥抛开了。
刷刷刷，连环三刀，那持弓的剑士不及拔出剑来，就死在了她刀下。唤晴身边的剑士也越聚越多，但这时她却顾不了这许多了，晓红刀纵横飞舞，唤晴只求杀个痛快。身上的血越来越多，唤晴的青衣已经换作了“红衫”，她已๐分不清身上的血是自己的还是对手的。杀吧杀吧，杀尽这群恶贼！
二人伺得蹄声稍远，才转身上了一条小径，顺着小径疾奔了半个时辰，终于那喊杀之声渐渐的小了。唤晴的心一阵阵的紧，道：“五哥去了，公子和梅师叔不知怎样了！这里是清源屯了，可是师父呢？”夏星寒嘿了一声，却不言语，只是眼角也有泪水飞出。二人在一处黑沉沉的庙宇前停了下来。
这时一群剑士正拦着两个人，二人中的那老者瘦骨冷丁，手抱胡琴，身旁้紧缩着一个战战兢兢的弱女子，瞧来似是老爹带着女儿卖唱江湖的。众剑士想来是闲极无聊，瞧那女子年方豆蔻，模样却也端正，便围了上来，七嘴八舌地道：“朝廷通缉的要犯沈唤晴也是这般大小吧！”“嘻嘻，听说沈唤晴可是个标致得紧的小美人，小妹子，近前来让哥仔细瞧瞧！”那少女吓得脸色煞白，一个劲的往老者身后躲。怎奈老头的瘦身子挡不住四面八方แ伸来的手，少女挺白净的脸上已经淌下了两行珠泪。
夜色来临ภ时，阳泉城西门外一处偏僻的小店内却响起一阵笑声。一个ฐ少女的声音笑道：“我这一回巴巴的赶了去就是要去救那一对苦命父女，怎知却被一个人抢了先。到那里时，却见一个ฐ人大摇大摆的领着那一对父女出来了。我还说这阳泉古城怎地有这等侠义之人，细一瞧，却原来是桂五哥！”说话的这人正是唤晴。终于经过一番痛快的洗漱之后，唤晴已经换上了一身素雅女装，上身云白阔袖衫，腰系湖蓝的合欢裙，将她的纤腰束出一段惹人怜爱的曲线。额上的云鬓轻挽成盘龙髻，脑后长披肩，如瀑的黑上水气未干，更衬得她整个人显出一种空山灵雨般的清秀。
袁青山怒道：“五弟，你这火爆脾气何时能改，敌众我寡，就是杀了金秋影，咱们这些人也会死伤大半。”莫老妹子嚷嚷道：“袁大侠，咱们现在该到何处去，也总该有个算计吧？不成金秋影那天杀的追到เ西，咱们便逃到东，他追到东，咱们便逃到西！”
桂寒山忍不住嚷起来：“曾公子，你也怕？”
曾淳双眉紧锁，没有说话，唤晴倒抢着问：“哪八个字？”袁青山道：“大仁大勇，孤忠奇智！”曾淳嘴里喃喃地：“何谓孤忠？”袁青山道：“本为仁臣，不遇明主ว，就是孤忠！”曾淳愣了一愣，半晌才仰起头来，苍苍凉凉的一笑：“好一个孤忠，斯人独憔悴，举世无人知。这不是‘孤’是什么？”唤晴听了这笑声，心里更是一酸。
曾淳笑了一笑，说了声是，眼中却有泪迸出。
这么昏昏沉沉的也不知过了多时，忽觉颈上一凉，终于醒了过来。只见暮色沉沉，早已横柯遮夕了，四周弥漫着一股夏日木叶的芬芳之气，却是躺在在一处林子中。沈炼石见他醒来，便将手自他颈后大椎穴上移开，道：“笑云，你体内蕴了数道阳刚真气，吃下大补真阴的三元真丹ล之后，体内龙虎二气争突不休，须得赶紧导气归元。”
沈炼石咄的一喝：“莫说是见到唤晴，就是见到玉帝ຓ、佛祖都是这呸呸呸的三声！”说着一把提起任笑云，将他双腿般好，喝道：“休要胡思乱想，咱们这就运功了！”单掌一按，却觉体内有些虚软，知道自己的内劲也被这小子吸去不少。
一念未毕，忽觉头上一黑，上面也扑下来一人，剑气森寒，劈面刺๐到。同时脚下云起风生，一道剑光直卷向双腿。沈炼石大喝一声：“来得好！”双掌疾飞，左掌凌空拍中了头上刺来那剑的剑身，右掌顺势一引，准拟将下盘攻来的一剑引得刺入土中，却闻嗡然一响，上面那剑却弹回一股大力，竟然也雄浑之极，而腿下攻来的剑却在他的长裤ไ上挑了好大一个口子。
沈炼石心中ณ一沉：“果然是陶真君的得意之作——六合神煞阵，当日略一施展就让阎东来捉襟见肘的六合神煞！看来这老东西是对自己图穷匕现了！”
解元山连连摇头，又问，“沈先生，武林中人传云，陶真人神功通玄，能呼风唤雨，寻常之人武功练得再高，也敌不得他的仙法，也不知是真是假？”
沈炼石哼了一声：“陶真君为人深浅难测，能否出面为大帅一言，实难揣度。但凡有一分机会，咱们便全力以赴罢了！咱们此去真人府，是为了三件事。为大帅洗冤，还是其次！当其冲的却是要回大帅手书的《定边七策》。”任笑云张大了双眼，叫道：“唤晴所说的紧要物事就是这个《定边七策》？”
梅道人将眼一瞪：“这当口的还胡说一气！作药鼎的人，一要心地单纯，心无旁鹫，这一点唤晴、星寒他们便做不来，这二人是他的宝贝徒弟，万事关心则乱，真气易出偏差；二要根骨纯正，资质要好，好在任笑云根清骨正，倒是个难得一见的好苗子；第三，这人最好没有习过内功，否则真气一到，心中ณ动了忧喜之念，七情纠葛，必然扰动真气运转！”沈炼石连连点头：“还有第四，这人必要是个信得过的亲近之人，才能ม行气！”
事到如今，也只得依他摆布了！任笑云心里这么เ想，嘴上却说：“好，既然沈先生看重，梅道长垂青，我任笑云就是上刀山下火海ร也在所不惜！”
夏星寒将一双不大的眼打着他，慢悠悠道：“我只问你，我比金秋影如何？”老道双目一张，嘿嘿了两ä声，连说：“不好说，不好说！”跟着却将头转向任笑云，凑过了身来仔细端详了一番，口中啧啧赞道：“沈老怪，这是你新收的弟子吧？嘿嘿，适才只有他一个人处惊不乱，稳如泰山，这才是大高手大宗师的气魄！”任笑云给他身上的味道熏得皱眉连连。沈炼石说：“这位任笑云任小弟还不会武功，你莫要取笑他！”指着那ว老道对笑云说：“这就是武当医隐梅道长！”
梅道人却对任笑云道：“小弟年纪轻轻，就有这份胆力，当真难得！”任笑云差点没笑出声来，暗道：“狗屁处惊不乱，老子是吓傻了眼，根本就来不及乱ກ，这才稳如泰山！”
白胖子将灯插在窗栏杆上，恭恭敬敬地将酒放在沈疯子面前，低声说：“沈先生，小的又来孝敬您老来了！”那灯在窗上插得不稳，一晃一晃的，就映得他的胖脸忽明忽暗的，门外的任小伍偷偷地瞧在眼里，觉得特阴森。
他自怀中取出两个碗来，满满地将酒倒上了，沈疯子闻得酒声，立时睁开了眼，白胖子笑道：“这是6大人为先生弄来的御酒神仙红，滋味大好，先生不可不尝！”沈疯子还是没搭理他，却已经端起了酒碗。
任小伍意气风，向呆若木鸡的孙驴儿扬刀喝道：“孙驴儿，这刀该轮到เ你了！”孙驴儿看了一眼摊倒在地的花林，不由脸色一片煞白，低着头搀起花林，大气也不敢出一声，翻身跨上了马，策马如飞的驰远了。
郑鼻子几个人就笑小伍心不在焉，准是在想莺莺楼的哪个花姐了。任小伍也乐得将错就错，匆匆灌了几杯酒就跑了出来。
阎东来叫道：“这时候也未必就是你说了算，咱们为什么要和你做交易？”金秋影道：“宗主，不妨听他说说！”何竞我道：“咱们三战定胜负！我若输了，何某这聚众生事的狂徒立时就随阎宗主进京！”
金秋影目光闪动：“若是我们败了，又当如何？”何竞我道：“放了元山和寒山，再给我这些朋友留下解药！”水若清咯咯娇笑：“何堂主怎知我们必然依你？”何竞我道：“诸位若是败了，这一趟千里追袭自然是无功而返，但不管怎样，何某力保可以不伤水门主、阎宗主ว和金大人的性命！”
金秋影听得他话中ณ的浓浓杀意，心下一寒：“当真一拥而上，虽可乘机剿杀地上中毒的聚合堂弟子，但自己一方แ实难突出鸣凤山千余兵马的围困。况且何竞我的惊雷刀法神鬼难测，当真一搏，自己这里死伤必重！”一念未决，阎东来已经高声叫道：“好，便这么着！”跟着转头对金秋影道：“秋影，你和老夫自然是要耍一耍的，这第三阵是谁来？”
金秋影看了一眼水若清，但水若清身为女子，又是郑凌风专宠，实是不能有一点闪失，便一时犹豫不绝。何竞我这时却冷冷道：“这第三人么，还是你来！”说着两道精芒已经牢牢盯住了水若清身旁的钟舟奇！
钟舟奇冷冷一笑：“甘愿奉陪！”不知怎地，他飞天御剑流的杀气在何竞我凛凛的眼神炙烤之下竟然一下子灰飞烟灭。好在这时阎东来先了话：“何堂主，咱们这里三人已定，你们的三人中ณ余下那两ä人是谁？”
何竞我沉沉一笑：“何某不才，就一人奉陪到底吧！你们哪位先来赐教？”阎东来等听得何竞我竟要一人独斗三雄，心下均是不忿，但一闻何竞我出口挑战，却是面面相觑，谁也不想先上前。
“既然三位客气，”何竞我倒开口了，“不如就让我先挑个对手！还是你来！”说着冷冷的目光又盯住了钟舟奇。金秋影和阎东来心下都是一宽，“雷动九天，惊神泣鬼”，惊雷刀法好大的名头，但到底如何却是谁也未曾见过。钟็舟奇位列“四邪神”之ใ中，在江湖上独享大名，正好探探何竞我的深浅。
钟舟奇道了声好，缓缓踏上一步。
何竞我的眼光愈加犀利：“你不是我大明子民，你真正的名字该叫做钟็卷舟奇，是也不是？”钟舟奇浑身一震，点头道：“不错！”何竞我的目光几乎可以熔金化骨：“你是海上来的日本倭寇？”钟舟奇的目光也锥子一般迎了过去：“我是日本大内氏赴明的朝贡副使，又从净海王汪直多年，是外邦友宾，不是寇。阁下聚众对抗朝廷，才应叫做寇！”
自永乐่开始，因明朝廷赏赐给日本使者的“回赐”价值往往出日本“贡品”的几十倍，引得日本争相赴明朝贡，且将朝贡之物不断增加，以博更多的回赠。其间更有日本两大豪族“大内氏”和“细川氏”引所谓的“争贡之役”。钟舟奇自称是大内氏人，显是非同一般的海盗倭寇。他说的净海ร王汪直更是当世风云一时的人物，其人素有雄才，横行海上，自称净海王，非但大明朝廷奈何不得，便是日本三十六岛的浪人都皆服其管。这时众人才知这钟舟奇来历非凡，郑凌风交接广泛，竟然已经结交到เ了净海王。
何竞我一字字道：“据说每一个对手都死于你的刀下！”钟舟奇道：“一个ฐ武士就应当为ฦ事尽力！”二人虽未交手，但一问一答之ใ间，甚至每一次目光的交错，都如同长枪交击，大戟竞雄。
说话之间，钟舟奇那柄狭长无比的弯刀已经握在手中。刀一扬起，他的心忽然一惊：“这竟是我次在对手之前拔刀！”
何竞我的眼睛似乎ๆ根本没有瞧见他的刀，依然道：“最后一个死在你手下的对手是谁？”钟舟奇侧过头来：“这人还有些手段，名字么……叫做夏星寒！”何竞我微微一晃：“夏星寒？”唤晴哭道：“不错，何叔叔，夏师兄确是死在这奸贼刀下！师兄的尸身……就在殿内！”
何竞我的目光转向殿内，才瞧见阴暗无比的天尊像下夏星寒的尸身。他的身子一震，猛地仰头长笑，这笑声苍苍凉凉，但那伤恸的底蕴中依然有几分不为命运所屈的怒意。就如一袭千征百战之后的铁衣，那上面披过疾风飞雪，洒过征别醉酿，沾过瀚海狂沙，染过将军热血和幽人清泪，忽给天山的月一照，仍有一领吹洒不尽的铮铮铁意。
那长笑到了半途，忽然化作长哭：“拓境功未已，元和辞大炉。乱离朋友尽，合沓岁月徂。吾衰将焉托，存殁再呜呼。萧条益堪愧，独在天一隅。乘๖黄已去矣，凡马徒区区……”其声悲怆苍凉，聚合堂、鸣凤山众豪听了这哭声均有心碎之感。