当然，并不是所有人都被突至的危机冲昏了头脑，在它面前惊惧而不知所措，至少蹇尚就是一个例外。这个精明的商人无疑比他的同行们看得更远、想得更深。帝国本土的商品积压必然意味着海外的货物紧缺，蹇尚可以预计到，此时欧洲与新大陆的市场上，纺织品与瓷器的价格正在一路上扬；同时，由于白银流入数量的急剧下降，帝国的物价已经开始全面下跌。战争的阴霾终将消เ散，如果在这个时候倾力投资，大量兼并纺织制ๆ瓷工坊，收购积压商品，日后必定能够获利ำ甚厚……
经验丰富的舒时德义不容辞地挑起了商业顾问的职责。“大人，您应该先去和海泓商会掌柜蹇尚会面，他是行省的固定合作商。根据惯例，两广总督明天会在海泓商会的会馆大厅与您私下会面。”
“徐掌柜的，敢问林公身体可好？”萧弈天抱拳回礼，“没想到เ是你亲自来了。”
“公子有所不知，西洋行省财政从来都只调拨半数的款项，船队在沿途购卖中原需要的商品，在广州抛售补足差额。这样一来可以减少行省财政支出，二来多余的盈利可以冲抵运送成本，还可以作为行省在本土各机构的运营资金。”
“英国长弓射程和威力都与神臂弓相仿，但是射速差不多要快三倍。我想以后大量招募他们来取代神臂弓部队的编制ๆ，你觉得有什么不妥吗？”萧弈天也放下千里镜，两人走出塔楼，顺着雉垛林立的胸墙上绕城缓行。
慕容信光压低声音，“非我族类，其心必异。如果担任远程火力掩护的长弓部队阵前脱逃，我军将何以拒敌？”
“是这样啊……”萧弈天沉吟片刻，回马驰出队列，“保持速度，继续前进！”
“不、不，伟大的将军——”印加王喉头发干，嘶哑着声音哀求道：“我愿献出一半的土地和财富，只求您的宽恕，能够饶我一死。”
缓慢的航速现在成了春昀号最有力的盟友，中国式硬蓬帆的优势也在此时彻底表现出来，护航舰高昂的船艏劈开前方แ迎面涌来的海浪ฐ，灵活的舰身几乎以最小转弯半径横过右舷，舷侧的十六扇炮窗已经尽数开启，愤怒的炮手们立刻用钢铁与烈火做出了坚决的回答。
“我们必须放弃商船了。”舒时德的声音依然冷静，却带着深深的愤怒与遗憾，他望向左舷数量众多的敌船，双手紧紧握成拳头。“张全帆，转东偏东南位，全速摆脱敌人。”
天已大亮，外面的喧嚷渐渐消褪，看着墙上悬挂的巨幅帝ຓ国全图，总督得意地将手中ณ的法兰西葡萄酒一饮而尽。自己并没有辜负首辅大人的赏识：九年任期内，明军坚定无畏的步履越过汹涌河流踏过不毛荒漠，深深楔入新า大陆广阔无垠的腹地；暴风骤雨般的铁ກ蹄践踏过阿兹特克的农田与村庄，把天青色的战旗插上了科诺奇蒂特兰城的高墙。尽管这场未经朝廷批准的战争使得京城大小官员们议论纷纷，但占领ๆ地内丰富的银矿产出无疑ທ堵住了不少流言蜚语，急需巨额流通银两来改革全国赋税制ๆ度的首辅大人也极为满意。
“你有重要的发现要亲自报告老夫？”申ã时行问道，脸上故意摆出一副不甚关心的神情，两眼仔细打量着对方แ：那是一张线条分明的面孔，由于热带烈日的曝晒而略显黝黑，清澈的目光中ณ闪烁着青年的活力与激情，笔挺如剑的鼻梁以下，尖尖的下巴稍向前突，暗示了主ว人随和却又不失自信的坚毅性格。
小东洋：第一岛链与第二岛链之间的海域
小西洋：马达加斯加岛以北的印度洋海域
值得注意的是，宋代的财政结算单位全部以贯来进行
财政结算的方式反较之宋代大为落后
今天早上，一个小头目突发奇想，建议越过钟็山后再折向西行。据说那里有一座中国皇帝的陵墓，想必少不了价值连城的陪葬品，随便捞一把带回去都是富可敌国。铃木良和对这个主ว意深以为然，就算找不到皇帝的宝藏，回日本之后也可以把这段经历大加吹嘘：在这个世界上最强大国家的内陆，老子不但如入无人之境，还在他们几十万大军的眼皮底下挖了明朝皇帝的祖坟！哈，国内的傻瓜们，给那ว些大名卖命有什么เ用？老子在这里随便走一趟都抵得上国内好几年的军饷！
带着对未来的美好憧憬与向往，铃木良和得意地仰起头，眯起眼睛望向高处的山巅。在明媚的阳光映花双眼的同时，他听到了一声尖锐的哨声，紧接着，一支飞箭洞穿了他的胸ถ口。
事态的突然超出了任何人的想象，日本武士们惊讶地向已然命丧黄泉的统帅望去，全然没有注意到自己้已经暴露在了死亡风暴之下。
从第一支箭矢落入人群中开始，倭寇的行军队列就如同炸了锅一般，狼奔豕突乱成一团。在这无处藏身的狭窄山道上，一株半枯的古树、一块布满苔痕的顽石，任何可能躲过箭雨的地方都成为宝贵的避难所。也不知是谁第一个开的头，为了争夺活命的机会，不久之ใ前还是战友，现在纷纷拔刀相见。鲜ຒ血浸透了土地，尸体堵塞了山道，当明军的第一波箭雨逐渐平息之时，蹲在角落里苟延残喘的活人已๐经不足两百之数。
忽闻山谷中号声悠扬而起，明军大队披坚执锐全装惯束，自两翼蜂拥而来。面对中华天威，筋疲力尽肝胆俱裂的倭寇们不约而同地选择了缴械投降。
可惜他们连这个最后的机会也没有了。随着陈应龙一声令下，千百把钢刀齐齐举ะ起，雪亮的刀口上倒映出倭寇们恐惧的眼神……
三个时辰后，西洋舰队水营。
“想不到倭人的目的竟然是孝陵！”王石坤不由á心有余悸，“要是洪武帝的陵寝真的被他们破坏，大明万世社稷毁于一旦ຆ，我泱泱中ณ华又体面何存？那时圣上怪罪下来，这里人人可都是不赦之罪啊。”
“这还得感谢将军您及时提供的情报啊。”萧弈天笑道：“我料那徐民式不敢向上禀报此事，小生也不愿居此一功，后面的处理就有劳将军了。大不了随便编个故事敷衍过去，什么倭寇分赃不均以致内讧云云……哈哈……”众人一起大笑起来。
于庆丰道：“虽是如此，我们也不便久留。待到明日补给完毕后，还是及早出发为好。”
“唉——”王石坤俯首叹道：“行伍半生，空费光阴二十余年，今日方遇萧大人这等英雄人物，实在是石坤生平一大恨事。他日若有机缘，石坤愿追随大人，效鞍前马后之劳，刀山火海亦无所惧。”
萧弈天伸手拍了拍对方แ的肩膀，“天下虽大，何处又不能ม精忠报国？只要行事无愧于天地本心，对得住社稷黎民，你自己又何尝不是一个顶天立地的大英雄呢？
王石坤点点头：“大人的话，石坤一定铭记在心。”
西元1้584年4๒月10日，帝国陕西行省，西安府。
一匹骏马沿着城中宽广的大道疾速飞驰，淋漓的汗水随着每一记沉重的喘息不住滴落，而那身着黑衣脸蒙面罩的骑手犹嫌不足，兀自大声喝叱着舞起长鞭，纵马从一群惊惶的市民中狂飙而过，留下一路的抱怨与叫骂声。
拐过街角，骑手在一幢大宅前滚鞍落马，随手把缰绳和马鞭递给迎上前来的侍从，匆匆跨过几级台阶冲进大门。内庭石道两旁肃容侍立的卫士显然与此人甚为相熟，不发一言任他飞步直入。
骑手入得内堂，眼前顿时豁然开朗，原来这宅中竟有如此洞天：琉璃作瓦、白玉为地、镂花梁、盘龙柱、看不尽的神笔彩绘、数不清的鬼斧浮雕，好一座恢宏雄伟大殿，比起皇帝行宫来也不遑多让。大殿中央九重阶上，背对正门负手站着一个紫衣青年，骑手上前一步单膝跪下道：“启禀教主，江南急报，双屿港铃木良和十八日前在南京被明军击毙，麾下两千余人全数覆灭。”
高堂之上，那教主回过身来，但见他脸上戴着一个木刻面具，上面以油彩绘出一只火狐的面部，着实惟妙惟肖，巧夺天工。“徐民式绝对不会有这等胆量，是谁干的？”他的声音听起来甚为悦耳，却带着一种令人战栗的寒意。
“教主圣明，是西洋行省押运税银的护兵，属下正在着人详查他们的底细。”
“不用查了。”教主冷冰冰地回答。“勒颁多大败奥斯曼海军的西洋总兵萧弈天，除了他还会有谁？”
“属下无能，请教主责罚。”
“我并没有怪你……”教主沉思了片刻，又道：“马上送信给半天云陈淇美，叫他即刻出动拦劫西洋税船。”
“教主ว，若是萧弈天的话，小人恐怕陈淇美不是对手……”
“哼，要是横扫西洋的杀人王萧弈天真像传言中的那么厉害，就算对付十个半天云也不在话下——本座就是要陈淇美先去试探一下虚实。约定时日将近，萧弈天在北京出现只会坏事。嗯，如果那ว帮海盗失败的话，我们就必须ี做好准备随时应付与萧弈天的正面冲突了。”
“教主，代价如此之大，是否……”
“你是要教本座应当如何做吗？”
“小人不敢——”骑手惶恐之极，俯身伏地道。
“你还不快去！萧弈天舰队离开南京已๐有十多天，陈淇美也未必能在到北京之ใ前截住他们。若是耽误了时间，你该如何负责？”
“是，小人马上便去！”
骑手如来时一般匆匆退去，只留下那教主独自一人站在大殿上默默自语：“把你的真本事都统统拿出来吧，萧弈天萧总兵；我黑妖狐会在这里等着你的……”
西元158๖4年4月28日，帝国山东行省附近海域，萧弈天舰队本队。
今日天气着实不错，万里晴空碧蓝如洗，暖洋洋的春日照在身上简直像要把人融化一般。吃过午饭后，旗舰上的高级军官们都陆续来到舰桥顶ะ层天台，在清新海风与和熙ກ日光中尽情享受自己้的惬意。
萧弈天把自己舒服地放松在一张特制ๆ的吊床中，这个ฐ习惯是昔日印加丛林探险时养成的，他眯起眼睛，任凭和风轻柔地从脸颊上拂过。
一串脚步声由远及近，总兵微微抬了抬眼皮，刚ธ好看见慕容信光略带忧郁的面孔。“信光，有什么เ事吗？”
“大人，如果您有空的话，我想与您私下谈谈……”
“有什么话就说吧。”萧弈天指了指旁้边一张空着的吊床，“休息时间，不用太拘束了。”
“大人，你觉得我们为ฦ这样一个ฐ朝廷卖命值得吗？”慕容信光环顾四周，见众人都所距甚远，听不到两人的谈话，便直截了当地说了出来。
“嗯？你说什么เ？”在毫无准备的情况下听到如此之话，饶是萧弈天也吃了一惊。
“大人，自正月船抵广州，舰队已经在中土航行了两月有余。这些日子里，沿海ร各州县的大小官吏我们阅得无数，却有几个是真真正正的栋梁之材？有几个ฐ能胜这封疆ຆ一方保土卫民的重任？文官爱财，武官畏ั死，偶尔有一两ä个忠义แ之士，也不能见容于这藏污纳垢的浑浑官场。有官如此，我大明江山社稷何以为保？我大明亿万百姓何以为保？”
“信光……”萧弈天一时不知如何开口，呐呐地说道：“你说的这些……”