“您好，总兵大人。”徐福脸上露出一副难以描述的笑容，“还记得在下吗？”
“1200่万两？”萧弈天不解地问道，“不是要交给北京2๐4๒0่0万两吗，怎么差了那么多？”
“萧大人，末将有一个疑问，望大人指教。”慕容信光放下手中ณ的千里镜，遥指场上手执长弓腰悬箭囊的英国武士，问道：“在英国招募有经验的船长这我能够理解，但是这些弓箭手有什么用？我们不是有自己的神臂弓部队吗？”
“嗯？”萧弈天骤然停下脚步，“你说得很有道理，那么第四个问题呢？”
“大人，国王说行军速度太快了，他很不舒服。”翻译战战兢兢地回答，在土著人眼中，这位一天内歼灭印加帝国六万大军的明军统帅如同战神般威严，恶魔般可怖。他生怕受到迁怒，畏缩着退到一边。
“怎么了，尊贵的国王陛下？”萧弈天已经来到面前，勒马与轿舆并行。阴冷的声音使印加王如若坠入冰窖，不敢正视他黑亮的双瞳。“听说您贵体欠恙？”
就在舒时德拉开舱门的一刹那，身后猛然传来一声闷雷般的巨响，紧接着舰身猛的一震，海水直溅上他脚下的甲板。舒时德单手扶定舱门，回头望去，不由大惊：土耳其人已经展开了战斗队形，从前方对商队形成包围之势，猛烈的炮火正向己方倾泄而来，他来不及多想，条件反射地下达了还击命令：“炮手就位！左满舵，右转帆！右舷接敌！”
第二轮炮击开始了，一个个火球依次咆哮着离开滚烫的炮膛，在空中撕开道道绯红的伤痕。火光至处，桅折舵碎木屑纷飞，春昀号再次奋勇击伤两ä艘敌船，自己也付出了五处中弹的代价。更为严重的是，土耳其人的援军出现在了左ุ翼前方，受此鼓舞，剩下的两艘双桅船张起全帆，乘风疾驶而来，试图逼近距离以发挥自己撞角和接舷格斗的优势。
当然，没有首辅大臣张居正的改革，也不会有今天的西洋。走进自己的书房时，申时行不无感激地想到，这位目光敏锐的政治家也许是朝中第一个真正认识到เ西洋行省战略意义的重臣。大量的移民与宽松得几近非法的政策使得行省的经济急速发展，不仅如此，总督府甚至还被授权组建自己的陆军和武装舰队。作为ฦ回报，行省也为大明王朝提供了数不尽的财富和利润，每年上缴的税款占到了帝国财政收入的七成以上。
萧弈天步入总督书房时仍然穿着探险队的装束：墨绿色的斗ç篷覆在轻质皮甲外，上面绣着西洋舰队的海龙标志，腰间的配剑与火枪在进门前已经交给了门房保管，而那双沾满泥泞的军靴踩上总督府名贵波斯地毯时着实让总督皱了皱眉头。当然，申ã时行知道眼前这位年轻军官可不是什么เ小地方来的乡巴๒佬，尽管年仅十八岁却参加过阿兹特克战争后期的几乎所有重要战役，在军队上下拥有极好的声誉和威望，无疑是行省新一代军官中ณ的佼佼者。
北海：又名鲸海ร，今日本海
大东洋：除上述外的太平洋海域
这样的财政收入相对于如此巨เ大的生产总值完全可以实现
而到了明代，多年的战乱加之政府管理不慎导致的宝钞信用破产
“蹇掌柜，总兵大人还不了解情况，我会向大人说明的……”
萧弈天冷笑着插入两人的对话：“舒船长，有什么เ话你可以现在就说。”
“大人……”舒时德尴尬万分，他局促地瞟了瞟静候在一旁的于庆丰等人，用眼神向萧弈天示意再三。“大人，这里不是说话的地方，我们还是到เ蹇掌柜府上再谈吧。”
萧弈天点点头。“应龙、庆丰、信光，你们留在码头打点事务。带路吧，蹇掌柜。”
蹇府也许是广州城内最显赫的豪宅了，高大的朱漆府门之内，水色青石板铺就的中院不染一叶，当面照壁上一副水墨中堂，仔细看去，竟是用欧洲进口的大理石马赛克拼成，真是不惜工ื本穷尽奢侈之极。
两ä人跟随蹇尚转入中堂就座，立刻有女侍送上茶点。白玉盏中ณ，碧绿的茶水芬芳扑鼻，入口齿间犹有余馨。近旁一对宣德乌金香炉更是异香四溢，令人闻之神清气爽。饶是如此，三人间的气氛却一点也不轻松：一副受骗上当模样的蹇尚对舒时德怒目而视，后者则无可奈何地望着萧弈天看不出半点表情的冷俊面孔。
“老舒，这到เ底是怎么回事？”蹇尚终于怒吼出来。“你们居然什么内情都不告诉他！就这样让他来和我会面！”
“冷静点！这可是林公和徐先生的意思。”舒时德干巴巴地回答，同时小心地看了萧弈天一眼，“他们二位想让总兵大人自己去了解情况，而不是通过我们的口中说出来。”
“这简直是疯了！”海泓商会掌柜低声嘟哝道。“怎么可以这么随便地相信一个人……”
“请注意你对龙渊阁的态度，蹇兄。”舒时德生硬地回答：“再者，总兵大人的角色也和你想的不一样。”
“他可能会出卖我们！”蹇尚坚持道，毫不避讳身旁的萧弈天。
“这种险我们必须得冒！”舒时德大声道：“因为ฦ林公已经把霜岚给他了！”
“霜岚？”蹇尚怔了一怔，转头再次仔细打量起眼前这位年轻英俊的军官，口气也恭敬了许多：“霜岚真的在你手上？可以让我看看吗？”
萧弈天从肋间解下霜岚，平举着递给蹇尚。后者带着近乎崇拜的神情双手接过，虔诚地抚摸着鲨皮刀鞘上泛着暗光的龙纹。“真的是它……”他喃喃地抖动着嘴唇，“潜龙出渊，这个时刻终于到了……”
“你现在可以把秘密全盘托出了吗？”萧弈天平淡地说，“我已经等得够久了。”
“是的，大人。”蹇尚抬手将宝刀奉还，刹那ว间，他身上的商贾之气一扫而尽，内敛不露的英武神气令人不由为之动容。“我一切听从您的差遣。”
“那么说吧。”
“这将会是个很长的故事，或许您也已经听过其中ณ很多片断了。”蹇尚挠挠头，继续说了下去：“不管怎样，在开始之前，再来杯龙井香茗吧，这样的好茶在西京可稀罕着呢。”
“龙渊阁的故事可以一直追溯到本朝成祖文皇年间。永乐十八年，帝国舰队第六次出使西洋，在靖海侯郑和大人的坚持下，越过好望角，征服欧罗巴๒洲，最终发现了新大陆。可惜天妒英才，永乐่二十一年三月，靖海侯大人不幸逝世。在他的弥留之际，南泓伯王景宏大人率六位副使及诸位文武官员在病榻前立誓：舰队但有一人一船尚存，当戮力向西，不入天涯海角绝不动摇西返中土的决心。
“郑和大人的葬礼之后，舰队便开始着手回国的准备。大约一万人留在了登陆点也就是现在的西京筑城屯田à以备万一。其余的人分四路开始探索这块未知的土地，寻找通往西方的水路。没有人能够想到，这一找便是足足十年。
“每一次远行与探索都开阔了我们的视野，也拓展了大明的疆土。终于，到了宣德五年，南泓伯穿过景宏海峡，开辟了我们企盼已久ื的西行航道。第二年秋天，这路舰队到达辽东，长达十三年的远航终于落下帷幕。
“船回故土，包括已故的郑和大人在内，舰队全员都得到了厚重封赏。然而，十三年斗转星移，北京早已物是人非。宣德帝没有先皇的雄心大志，文武百官也因六下西洋的巨大开支颇有腹诽。在南泓伯回国以前，帝国已经颁布了禁海ร令，现在更要求撤回留守西京的两万士卒，永远放弃新大陆。对他而言，这个命令实在难以接受。放弃新大陆，不但使整个ฐ舰队十年的心血化为泡影，又如何对得起靖海ร侯大人的在天之灵，如何对得起欧洲战场上以身殉国的将士们？最终南泓伯抗命不从，更于江南一带秘密征集了数万移民迁往西洋，从此海天两隔再未回国。
“几十年后，第一任西洋总督于谦带罪就任，为英宗督建新大陆行宫，虽身在西洋然不忘中土，切齿于朝堂上下奸党误国自己却无力回天。他饱读史书，深知大治以后必有大乱ກ，深忧百年后社稷败祸大厦将倾之时，无忠勇义士挺身护国，令帝国重蹈北狄入寇五胡乱华的滔天大祸。思虑再三，于谦总督决定在新大陆建立一个特别机构，作为ฦ帝国面对内忧外患之际的最后屏障。
“出于安全起见，这个特别ี机构的一切活动都只能在暗中进行，而商业活动则无疑ທ是组织最好的保护色。于谦总督亲手为这个机构建立起核心权力圈，并将其命名为‘龙渊阁’。多年以来，龙渊阁成员一直坚持从郑和舰队船员以及于总督亲兵的后人中选拔，其使命便是为ฦ帝国大限来临ภ时的崩溃和混乱ກ建立一道最后防线，而构筑这一防线的关键就在于及早发觉帝国衰败的预兆，在那个ฐ关键的时刻๑寻觅一位年轻的勇士，动用组织的全部ຖ力量来培养和辅佐他，让他能ม够拯救即将崩溃的大明帝国——或者，让他能ม够重建一个崭新的大明帝国。
“历经一百多年的苦心经营，龙渊阁已经拥有了庞大的组织规模、严密的管理机构和一如既往的坚定信仰，借助严格的成员审查制度在帝国各地都建起了可靠的分支机构，为组织提供稳定的资金和情报来源。而海ร泓商会则正是龙渊阁在中土所有分支机构的总领ๆ。
“为了便于众多的组织成员辨识那位勇士、主导中华帝ຓ国觉醒的关键人物。龙渊阁准备了一样信物以供相认，这件宝器原是洪武大帝ຓ时外邦的贡物，洪武帝将其赐予永乐文皇，文皇又赐予靖海侯，令他统率帝国舰队号令西洋诸王。靖海侯殁后，此宝由á南泓伯代管，其后一直存于龙渊阁密室。这件宝物便是——大人手中的霜岚。”
“等等，你的意思是说……我，我就是那个ฐ人？”萧弈天为之瞠目结舌，几乎拿捏不住手中ณ的茶杯。“不，这不可能！”
“大人，霜岚就是最好的说明。”
“不可能是我……为什么是我……你们一定弄错了！龙渊阁一定弄错了！”
“大人，霜岚现世，帝ຓ国必定面临危机，你是我们的唯一希望！”
“我不是什么救世主，也不想当什么救世主ว！”萧弈天歇斯底里地吼道：“我要做的只有我自己！不是别人手中ณ的提线木偶！”
“您误会了，大人。”舒时德开口道：“您仍然是您自己้。没有人会命令您去干什么เ，唯一不同的就是现在您身后有着整个组织的倾力支持，可以去放手完成您的任何抱负了。”
“如果真是这样，那ว么你们完全可以去找别ี人，去找一个ฐ位高权重野心勃勃的人——甚至可以就是皇帝陛下。”
“并不是这么简单。”舒时德回答，同时惊讶于对方能如此之快地冷静下来。“事实上，不是使命选择了您，而是您的才能选择了这个使命。龙渊阁要找的是有资质左右历史的人，然后给予他展现才华的机会。不管您引导帝ຓ国走向何方，我们都相信您的选择。”
“林公和徐掌柜都是龙渊阁的成员？”
“是的，您的恩师，已故前任总兵俞大猷将军也是龙渊阁核心成员之ใ一。”蹇尚回答。
“就按你说的办吧，蹇掌柜。”萧弈天端起香茶轻抿一口，已经完全回复了往日的平静。“备好银两，我们三天后启程。”
“是，大人，请允许我随行为您打点沿途一切应酬。”