“给皇上请安。”站在太后两侧的两ä位华贵美丽的少妇也忙给皇帝行礼。
这位慧平太后出身高贵，又以敏智平和称誉。入宫以来大大小小的风波无数，从不曾伤及过她；她不曾为先帝特别ี的宠爱，但先帝ຓ却又离不开她，隔一段时间就要前去看看，时常夸她善解人意，温和体贴；并不是后宫最美的女人，只能算是中ณ上清丽之ใ姿ู，但那雍容的气质却令人折服，后宫之间争宠吃醋也鲜少于她；孕有一子一女，都惹人喜爱，先帝特意封其为平妃。然而，当前朝末年、先帝病危之ใ时，朝政不稳，后宫里暗流滚滚，几种势力交杂，对皇位的争夺陷入一片混乱，然而，就像晴天霹雳一般，被人忽略的平妃携着年仅十五岁的均王眨眼之间登上大宝。有人说，慧平太后从未用过什么手段，只此一役就成为了天下最尊贵的女人；也有人说，这些年，平妃在后宫中看似默默无闻，原来早就作了安排。
“两位爱卿请平身。”想不到皇上竟然走下龙椅伸手相扶。婉贞站起，顺势抬头一看——这本是不允许的，婉贞却瞪圆了眼睛，那个在贡院门口撞到她的人，此时身披龙袍，正笑吟吟的看着他们。
婉贞微微一笑，道：“该是臣给陛下请安，陛下安好吧？”
那名公子想了想，问道：“此去贡院多远？”
“是，小的带您去后院的厢房。今年大开恩科，文武两试同时举行，京城的店都住满了，这后院是老东家今天才腾出来的，不然也没了。您这边请。”
阴沉着脸的皇帝，凛利的目光扫过大殿，应声附和的众臣立刻安静下来。“朕不希望让百姓的负担加重，听闻黄河两岸又有十几个地方แ遭了灾。这些地方，两年的赋税全免，户部即日拟旨。”
户部尚书张蒙，忙出列答道：“臣遵旨。”
皇帝ຓ看着满头白发的张蒙，心中摇了摇头。
“从今日算起，为期三天，户部所有五品以上官员，每人都要给朕上一份折子，拟写新的赋税之法。听着，朕不要长篇大论、博古揽今的圣人文章，朕只要能够可行的好法子。”皇帝ຓ顿ู了顿ู，看这台下已经有些仓皇不安的群臣，“兵部也一样，五品以上的官员给朕上关于募兵、练兵的新า法，或者如何应对突厥动态的也行。写得好的，有赏！”
一语即毕，殿下众人立刻窃窃私语，更有人纷纷出列：“陛下，新法之ใ事由各部ຖ的尚书侍郎商议即可，下面的官员各司其职，不应越职。”
“陛下。”魏列夫沉声喝道，周围立刻๑静了下来，“臣以为，陛下此举虽然可以广开言路，但未免不合祖制，只怕有人以旁门左道之言，扰乱ກ圣听。不如让各部内部会议，然后再呈与陛下。”
王忠敏也出列：“魏大人所言有理，陛下可以双管齐下。”
皇帝轻哼一声，似有不满。连前帝ຓ师都碰了软钉子，谁还敢进言。众人都缩了缩脖子。
“户部尚书！三日之内，你能将赋税新า法呈给朕看吗？”冷淡的语气带着威严，使这位年过花甲的老臣也不禁打个寒颤。
三日？可也太短了吧？新า法仓促订下，若有纰漏只怕又要惹来天威震怒。
“这……老臣一定尽力。”不敢打妄语，张蒙用老迈的声音迟疑地说。
“唉！”皇帝重重地叹了口气，似乎生怕下面的众臣听不到。
婉贞想到这里，不禁莞尔一笑。
“既然这样，三日后，户部会议的结果要呈上来，同时每名官员也要写奏折上来。兵部、工部也一样。就这样定了。众卿明白了吗？”
众人齐声唱诺：“臣等遵旨。”
下了朝，婉贞来到皇宫附近的户部ຖ衙门处理公务。婉贞要做的就是将各地上呈给户部的公文整理、记载好后分别交给长官尚书大人和副长官侍郎大人，并可以向上面给予一些建议。处理完这些，婉贞叫来侍者，将文书搬走、上交。
婉贞拿出一本空白的折本，想起今天之上的情形，略加思索，提笔写道：
臣宛言：观吾朝之ใ税制，天子宽厚，仁待黎民。然今私税外加，贪吏得因循，浚己以求宠。民赋愈重，苦不堪言；而府库不丰，盖入私囊尔。故臣请以两税，定夏秋两ä时，唯以资产为宗，不以丁身为本。由此，赋不加敛而增入，版籍不造而其虚实……
正写着，外面侍者进来：“李大人，外面有人说是您的家人德云，来给您送东西。”
婉贞瞧瞧天色，已经到了晌午，想是德云来送午饭来了。便应了声“好”，出去接德云。
德云站在朱红大门外，见到婉贞出来，兴高采烈的迎上去。还有点不情愿地说道：“公子，您也给我弄个门牌吧，总是要通报来通报去的，怪麻烦的。”
婉贞道：“傻瓜，要那个干什么？这种地方แ你少来为妙，免得有躲不掉的麻烦。不是说过，不用特地送饭过来了吗？我可以在外面吃。”
德云噘嘴说道：“外面的东西多不干净，我在家里特地挑你喜欢的做给你吃，多好。”
“你啊，也不嫌累。”
“哪有公子您累啊。”
两人边说边走，刚来到书房门前就听到里面有人问道：“你们李大人呢？”“小的刚才见李大人还在，好像出去了。”
婉贞推门笑道：“什么风把你们吹来了？”
说话的正是马天赐，里面梁振业正背对着门，站在书桌旁，手中ณ拿着一本折本在看。
见婉贞进来，梁振业放下手中的东西，道：“想请你出去小酌一杯呢。”
“对呀，李大哥，我们出去喝一杯吧。有个酒楼新า开张，那里的竹叶青很够味。”马天赐也忙说到。
“不好意思。我白天不想喝酒。”婉贞笑道，屏退侍者。
梁振业看到德云手里的食盒，说道：“原来早有准备。看来我们是请不动了。”
德云笑道：“见过两位将军。您二位不早说，不然德云就多准备些酒食送来，就不必跑出去了。”
“哎？好主意，”马天赐说道，“我叫下人定了饭菜送来，不也一样。”
婉贞道：“好，我让人收拾桌子。”
“我来就好了，公子何必叫他们呢。”德云嘻嘻笑道，自去收拾了。
“你这个书童真是伶俐。”梁振业站到เ婉贞身旁，若有所思的笑着。
婉贞心念一动，脸上却不显声色，坦然注视梁振业，答道：“是啊，从小和我一起长大的。”
菜肴摆上，德云被婉贞硬拉坐下，四人一起边吃边聊。
梁振业道：“李兄以为ฦ，今日陛下早朝时的意思如何？”
“我倒真佩服皇上的心机，演得那么เ真，可是不容易啊。”婉贞不紧不慢的吃着菜。
“早朝时，我就见你这样笑。有什么เ快点说出来。”梁振业催促道。
“你想，这些奏章是两ä三天前就到皇上手里的，为什么เ今天早ຉ朝才发怒？”婉贞看着一脸茫然的马天赐，笑道：“皇上与知事王大人一唱一和，配合的甚妙，终于给我们这些初ม生牛犊争取了一个机会。”
“我只道是皇上力排众议，你说这里还有王大人的事？”梁振业皱眉细想。
“当然。你看这次我们留แ在京城的人，没有一个ฐ去了礼部、国子监、翰林院这样的地方，全都到เ了户部、工部、刑é部ຖ这些要紧的地方。你们武举ะ那边，听说也都是到了兵部、禁军和留守府里了。这可是身为吏部尚书的王大人帮了陛下一个大忙。”