莫道风波栖未稳，
短笛无腔信口吹。若到淮边惊夜冷，
杨兆基不说话，依旧往外走。瞿宇飞身拦住，口里道：&1dquo;杨师叔，话没说清楚怎么就走？
瞿宇怪声道：&1dquo;๙你走了，堂上这些人怎么เ打？
&1dquo;๙易先生是个什么เ样的人？
说着，他眯起眼&1dquo;&ุmdash;๙—这诗是题隆中的，我也是偶然看到。易先生作它时该只有十三四岁，词句可能不算好、让沈兄见笑，但诗意间却颇多值得感概之ใ处，还值得沈兄体味一下。
王木想也冻得很了，斟ต了碗酒喝了还不够，连喝了三碗，才用袖子擦擦口角，笑道：&1dquo;那天的江水可真不热乎ๆ。十月的长江，他能不怕抽筋的泅泳自如，也实是好水性。
一干人中，金主尚最欣赏骆姓少年为ฦ人，不由拍腿大笑。
众人都想，袁老二这下可算退让到底了。看来他心中实无把握胜这少年，否则不会对这少年如此忌惮。那少年却把已擦好的玉杯仔仔细细地揣进了怀里，轻轻舒一口气，第一次正正式式双眼直视在袁老二脸上，说：&1้dquo;既ຂ往不穷？噢？那倒很好。只是缇骑都尉得罪了我，我誓要杀够六个才算数，还欠一个怎么办？&ุmdaທsh;๙&mdaທsh;让我再杀一人好不好？杀此一人之后，镖银给你，我拍手走路，你我从此两不相欠，你意下如何？
袁老二双眼瞳孔登时紧缩如针，那少年却还是好整以暇地坐在那里，眼光看着自己的手，他的手指也是淡褐色的，修长柔韧，有如木雕，看去像是都在微微散着沉檀的香气。但十指自然屈曲，轻闲松懈，绝不似要出手的样子，袁老二便紧紧盯着他的手，功夫到了一定程度的人都可以根握目视他人肢体来推测他出手的先兆。袁老二见那少年全未蕴力，微微放心。那少年抬起眼来，就向缇骑都尉吴奇望去，屋里也只有他一个是缇骑了。他这一眼极为ฦ凌历，吴奇只觉心中ณ一寒，脚下不自禁地朝袁寒亭靠上一步。众人只觉空气中压力忽增，胆小一点的都像喘不过气来。耿苍怀一叹，觉得那汪年少阳真气几乎ๆ已修到เ炉火纯青，已到了似枯实绮、似瞿实腴的境界。如今，那吴奇的生死已关系到整个ฐ缇骑和袁老二的面子问题，还事连今晚双方的胜败，袁老二绝对不能容他伤到吴奇，吴奇身边众铁ກ骑也断不能容那少年再次出手伤人。袁老二一挥手，吩咐吴奇道：&1dquo;既然这位少侠看你不顺眼，你暂且退下吧。说着他自己却迈上一步。他这一步迈得巧，懂行的人都知道这一步迈得了得，等于把那少年的进手路数全部封死。吴奇却遵命缓缓向后退去，却一直未转身，脸向正前，足见他对那ว少年剑法的忌惮。他人才退出门外，就已有十余名铁骑围上来，把他前后护住。
王木喃喃道：&1dquo;怎么会这么多？
那边杜焦二老也点点头，他们两拨人本各不相干，明显为这缇骑的意外出现打破了彼此间的界线。众人听这么说才略略๓放下心来。却见秦稳转头冲那边杜焦二人一点头，脸上含蓄地展容，算是一笑，低声问：&1้dquo;是围杀？
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三娘象也一愣，还没及问那几人为什么เ拦路，却听对人已高声道：&ุ1dquo;车中可是镇江府沈放沈先生夫妇吗？
南宋高宗绍兴二十五年。这一年对于家住江浙闽赣的老百姓来说还是相对平静的一年。南渡初年的战乱在记忆里已渐渐沉埋下去，恼人的只剩ທ下田租国赋、水旱蝗灾，但这些毕竟是软刀子杀人，慢慢割来习惯了也就不觉得疼了，正好让主子们安乐่于上，小人们承顺于下，渐渐倒有些承平时节的太平景象。听说淮北那边的金人这些年也锐气渐挫、不复从前。茫茫江湖、天堑南北，一时之间更多了些趋利ำ竞名之ใ徒，少了悲歌慷慨之士。人人争相打理的只是自己的有限生涯，区区小命，倒没谁去注意什么立身报国的大计了。
这天、江苏一境，吴江之上，正漂下一只小小乌蓬。吴江本属于太湖支流，水清波缓，但这些年屡遭铁蹄践踏，也曾几度一江流赤。从船上望去，两岸良田，多生衰草，民舍寥落，雨晦天瞑。船上人叹了口气，道：“彼黍离离，彼稷之苗”—&mdaທsh;这句话出自《诗经》，是哀悼国亡势微的意思。船上人看来象是个读书人，身材长大，衣衫简净，虽是个文士装扮，却不见雕虫之ใ气。小船沿着南岸下行，沿途道路很少见人，只因近来消息谣传：多说金兵南下，不日即至，所以一路上商旅乏绝。船上那ว人不由á叹了口气——๙这样的谣言，一年正不知要流传多少次，当真是杯弓蛇影，草木皆兵。这次的起因就是近来金使伯颜又出使到临安催供—&mdaທsh;当时南宋与金约为叔侄之国，每年都要供奉大量供品给金国，偏偏这次朝廷中有人略为刚阻，伯颜发怒，语含要胁，南朝人多是打怕了的，所以一时闹得风声鹤唳，民不安生。
这在她也许是无奈后的坚持，但也许她并不知道—&mdaທsh;在耿苍怀心里，也等于有人给了他一个爱一个人以一生的机会，让他于世俗利欲、纷扰万相中始终有一份可以洗心相对、不改初衷的初ม欢。不是每个人都有这种机会的，也许这就是他忘不了聘娘的原因——她是他的拯救与拨。
两ä人见面总是淡淡的。聘娘话不多，耿苍怀也从来不用尘俗繁杂来扰她。只见聘娘已轻轻扯过小六儿，笑问：&ุ1dquo;这孩子好机灵的，怎么和你在一起？
耿苍怀道：&1dquo;๙他父亲是我结义兄弟，名叫许敬和，如今全家已๐为刺秦一案而死，我把他从天牢里救了出来，这次找你来就是为了他。他年纪太小，和我行走江湖不太方便，想把他寄养在你在这儿。这里我最放心，这孩子很有灵性儿，我打算把一身功夫都传给他，但毕竟不能ม让他这么小就行走风尘。放在你这儿，该读的书也就可以读几年，最好多识几个字，不至象我这么粗陋无知，想来你也不会委屈了他。就只是这孩子干连甚大，只怕还有人在查访，你万万不可和人提起他的来历。
聘娘微微一笑：&1dquo;那ว好。然后轻轻一叹：&ุ1dquo;不提难道就没有人知道了吗？
耿苍怀一笑：&1dquo;๙不错，没人知道我在芜湖还有一个好友，更不会有人想到我会把一个小钦犯藏到เ这里来。
他是玩笑，聘娘却看着耿苍怀，没有说话，但唇角隐隐有那么一丝苦笑。她不即刻๑开口似只是不想惊破这江湖汉子难得的一刻平静心情。她一向知道耿苍怀行走江湖，但耿苍怀很少给她提及外面的事，她也就不知在江湖中耿苍怀声名地位，但就算知道，在她私心里，也会遗撼：苍怀怎么เ就不能定下来好好生生过个ฐ日子呢？她知道他在外面急人之难，但天下难处那么多，他一个人急得过来吗。她是隐隐怨恨着耿苍怀这种漂泊的生活的，因为正是这个ฐ原因把他们俩个当初生生拆散的，但她不会说，只是笑道：&1dquo;๙快中午了，你们肯定也饿了，吃饭吧。
近两月来，不管耿苍怀还是小六儿，只有这顿ู饭吃得最香，因为都是家常菜，但难得的就是这&1dquo;家常两个字。吃完饭，耿苍怀看着聘娘忙碌的身影，心中苦苦一笑——&ุ1dquo;๙家常两字好温馨，自己是不是也该静下来了，在这个江城小巷๕中，置一处薄产，好好住下来，操一份平常的活计。碌碌江湖大半生，耿苍怀有时细细回想，只觉自己这一生真的一事无成。他知自己的心太软，道义感太强，不可为、不忍为与不屑为ฦ之事太多。有时他回想起二十出头、热血沸腾、以天下事为已๐任的年纪，不由会涩涩地想：这二十余年，自己้究竟干了些什么？威不如袁老大之ใ令行天下，壮不如易杯酒之ใ独撑淮上，势不如楚将军，勇不如梁小哥儿，阴险卑鄙更不如李若揭之护卫九重，甚至后生小子如毕结、也可纠结起一派人马弄得个风生水起&ุmdaທsh;๙—这些人无论善恶，但毕竟都是可以一已๐之力干预天下大势的英雄，自己却算是什么？
&1dquo;妇人之仁——耿苍怀对自己有这么一句近于否定的评语。年过四十后，他才终于苦涩地觉：自己้是不适合做大事的。他为此苦涩，但如毕结所倡的&1dquo;反袁之盟该是大事吧，耿苍怀却无论如何—&ุmdash;๙也不能ม以道义แ相妥协。他明知欲成大事，必善妥协。连袁老大的功成名就也是无数次妥协退让换来的。起码荒唐如冯小胖子、縻费如尉迟恭之辈得以名列缇骑，就不会是袁老大的初衷。耿苍怀为人仁恻，生活中可退让处他往往主动谦退，但他无法象很多&1squo;豪杰’那样以别人的性命来妥协，那是道义上的妥协。可不妥协又如何呢？二十年来，寸功未成，所成也就只是这一身功力还算日深吧，可以不自惭地名列ต入江湖绝顶：&1dquo;通臂拳炉火纯青，&ุ1dquo;块磊真气已๐达一崭新之境，而自己所精研的&ุ1dquo;振臂一呼，千峰回响的&1้dquo;响应神掌也已๐臻于神妙，想到เ这儿，耿苍怀心中还略有安慰。&ุmdaທsh;—但纵是功力再深，不能干预世事，不能福延天下又有何用？这个念头一直是耿苍怀心中之痛。也许就是为了这个，他才会年复一年地在江湖风尘中ณ劳碌奔走。但他这一生都花在了&1้dquo;小事上，救一个ฐ投井的被欺孀妇，惩一个乱淫威的乡间小吏&he11้ip;๙&he11ip;这些事，对于他并不比拯万民于水火，杀高官恶吏于庙堂大殿为小。
也许，这就是他成不了&ุ1squo;๙大事’๙的原因，又也许、还有一个原因：他知自己不能ม静下来，如果自己一静下来，他不知该怎样面对聘娘，给她和自己一个怎样的结果。
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他总是不自觉地在聘娘的小楼里把自己生命中最重要的一些事想起，宛如自浴ภ、宛如洗心。出神良久，他才见聘娘在自己身前三尺处站着，一双眼微微哀伤与关切地望着自己，手里拿着一封质地粗糙没有题签的信封。耿苍怀一愕惊觉，不好意思地笑道：&ุ1dquo;๙站了多久ื了？不好意思，我好象睡着了。
聘娘淡淡一笑，说：&ุ1dquo;๙这儿有封信是给你的。
耿苍怀一愣，这儿怎么会有信给自己？难道是聘娘有不好当面说的话？但这不似她平素为ฦ人。他接过信封，心中疑惑重重，顿了下才把里面的信瓤抽出。只见一张八行笺上，力透纸背地写着几个字：
耿苍怀兄：
近日舍弟与阁下困马集一晤，得益良多。
闻另有骆兄在座，年少高拨，剑气凛人，故愚下甚渴一见，以聆清教。烦耿兄代为传言，以求一晤如何？
冒昧相扰，不胜惶恐之至。切切。
袁辰同敬上
耿苍怀一下从椅上弹起，疾声问：&1dquo;๙这信你是怎么收到的？
聘娘淡淡道：&1dquo;三天前，我一早ຉ起来，下去吃饭，那期间，我和伴姐儿都没上来过，就守着楼梯口，等上来就有了，就放在这个绣架上，真不知他们怎么进来的。
说着，她叹了一口气：&ุ1dquo;看来，他们是一早就料到你会来了。抚抚小六儿的头：&1dquo;你还说他们不会猜到。
她的语意浅浅带笑，但她已感到其中潜藏的暗流杀机。
耿苍怀却一握拳，然后，就觉窗外有人。他不动声色，缇骑&mdaທsh;๙—今日他总算明白了缇骑是如何的无孔不入。他看着信笺上那ว个&1้dquo;袁字，想起一个ฐ瘦削的中年男ç人的脸，那是袁老大。十年之前，自己与他也曾数度相会。对袁老大的武功修为，及果决善断，耿苍怀口中不说心中ณ也是佩服的。但袁老大&mdaທsh;&ุmdaທsh;你就一直这么耳目灵敏，洞烛先机吗？
那袁老大信中的语意若凌历、若温和，阴阳难测，耿苍怀也不知其用心所在。他思忖了下，窗外那人还在，耿苍怀于呼吸之间已听出那ว不过是个小角色，不足为ฦ意，暗道：看来，袁老大也不想太大肆张扬，大概ฐ也料到了有人会借骆寒出现之机做文章，希望得自己传话，与骆寒暗中一见，单打独挑，将事解决，而不想闹得轰传江湖。
耿苍怀正自沉思，窗外人忽道：&1้dquo;耿大侠，请放心，贵红颜知己้和小六儿我们都不会碰，也不会知会李若揭，那是他的案子，不关缇骑的事。我们袁老大所烦，还请用心。芜湖城东正有武林大会，阁下何不去一看。
话未说完，那人人影已๐杳。耿苍怀却并不追出，凭耳力他就知那人不过是个小角色，所知不多，追上也无益。有了这话，他似甚信任袁老大这个承诺，心下略安。看来自己想避让也避让不开这场江湖风雨了。耿苍怀一直腰，振起精神&ุmdaທsh;—只不知找自己去城东是何用意。武林大会？那又是什么劳什子！
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白鹭洲上没有白鹭，只有枯草黄沙。白鹭洲在芜湖城东十余里处的江心，春夏之际倒是好景致，绿柳如荫、游人不断，但此时已是秋深。一洲黄沙的中心，坐了十余许江湖豪客，耿苍怀远远望去，这难道就算得上是武林大会？耿苍怀却不知，自那日活鱼小肆中ณ号称&ุ1squo;๙江南武林峰会’之后，毕结和与会之人就已约定，以徽州莫家、并州李家、吴下颜家、端州端木、以及汝州姚â家为中心，回去以后，在各处共开五个当地的武林大会，联络一方豪雄。会上不提反袁，只是另起旗帜ຒ，为一方之盟。在袁老大缇骑治下，江南武林，久已不敢聚会结盟了。一干名门大派，纷纷约束门徒，封山闭门；不少绿林瓢把子也纷纷洗手，退隐江湖；连大家世族的子弟也多远离世事—&ุmdaທsh;๙因为缇骑不许。所以他们不明说别ี人也会明白—๙—这五地盟会对付的就是袁老大。
袁老大论官职只是从四品，但一言之ใ出，天下皆震。他最恨地方帮派迭出、滋扰生事，还有世家巨เ族、割拒一方。按他说—๙&ุmdash;朝廷之ใ积弱、百姓之不安，就是起因于此。所以袁老大曾有一句名言：&1dquo;儒以文乱ກ法，侠以武犯禁—&ุmdaທsh;前一句我管不太着，后一句，我忝当此责，就一定会严办。
其实前一句缇骑又何尝不管了？他自己้其实也深知，他这么纠结缇骑，网罗天下，其实部下中ณ有人所为ฦ之恶及扰民祸国之处，也往往不少。但宋室已成积弱之廷，如果由á着下面文士新见迭出，武人豪气干云，世族各兴异帜，以如此衰弱的朝廷政权、弱军懦臣连并昏君奸相，如何管束得住？一着失错，天下星散。到那时金人南下，更无一骑可以抗敌之兵，一个可议抗金之廷。袁老大是尝过靖康之难、天下崩离的苦的，也亲眼目睹过众多的百姓流离，他誓：只要他在位一日，有力量一天，他就不能容许那种局面再度生。
但天下大势，本就仁者见仁，智者见智。他与耿苍怀素识，但政见之上，极不相能。耿苍怀虽杀昏官，但心中其实是忠君的：他衷心地希望朝廷上有个好皇帝；如果不是好皇帝ຓ，他宁愿杀身成仁以将他改造成一个好皇帝；实在不行，他宁兴义兵，拥立一个好皇帝。在大事上，他只想朝廷之上尽是贤臣，劝出一个好皇帝，那时帝ຓ在庙堂，龙行布雨，君君臣臣、父父子子，整个天下也就太平了。小小金人，何足为患？如果贤臣少，奸臣多，那么，他杀尽奸臣如何？
袁老大却不这么想，他虽拥护朝廷，但在他心中，并非忠于君上的。他想：皇帝总不过是这样的，换个人又如何，如果换的代价太大，不如不换。宋室天下已๐如患病入膏肓之症，大手术是动不得的。他不忠于君，而是忠于事，如果他认为天下还需要这么一个昏君来做做招牌，他就不许任何人动他。
这是他的矛盾，但谁没矛盾？&ุmdaທsh;—就象耿苍怀，看似脱略形迹，于亡友故后，依旧与聘娘时有来往。但交往之中，其实是守之以礼ึ的。有时他也会想：我如果提出娶她呢？但马上把这个念头压在心底，因为ฦ这不符合他心底的道义。
每个人都有每个人的道义，所以在聘娘的事上，耿苍怀其实是不敢越雷地一步的。
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耿苍怀是把小六儿寄放在聘娘家后，匆匆赶来白鹭洲的。他知道自己形貌显眼，江湖中认识自己的人一定不少。他此时现身芜湖，却不欲人知，不只因为认识聘娘已成为他心中一个永远不欲人知的秘密，也是为了她与小六儿的安全，所以耿苍怀特意乔装ณ改扮了一下。
耿苍怀行走风尘，也不是一味豪勇。出了聘娘家，他就溜进了附近一家酒馆的厨房，取了些柴灰和水、又和上点儿面，将脸上皮肤揉得皱皱的，看着肤色也暗了不少，路上又顺手买了个舀水的瓢和一套乡老儿前服，把瓢扣在背后，穿上那乡老儿的土布衣衫，用一根旧布带缠住头，找了个旱ທ烟杆，戴了个ฐ斗笠，勾腰驼背，倒真让人认不出来了。快到白鹭洲边，他又向一船家租了一条船，见那户人家熬得还有膏药，索性买了一帖ຆ贴在右脸上，又借了那家的蓑衣披上，自划了船遥遥地向白鹭洲而来，倒真象个渔翁。
舟行荡荡，将近白鹭洲时，耿苍怀已๐看到沙洲中心坐着十几个人，这十几人显然是脑แ，坐在洲心一座古台的旧ງ基上。另有百数十人各样装束，一群一群散落水边沙际。那白鹭洲甚大，洲心有个荒废的台基，耿苍怀也不知叫何名目，只是从前来玩过，好象还是前朝的遗迹。
耿苍怀才把船靠在沙洲边，就有个ฐ汉子过来盘问：&1dquo;老头儿，你什么人？没看见为白鹭洲上今日有事吗？这么大年纪，还不长眼，真是白活了。
看来这沙洲上还盘查很严。耿苍怀暗暗好笑，却也略惊：毕结代表湖州文家这次这么大张旗鼓、简直是明火执仗地跟袁老大干，背后必有更深的背景。看来秦相对袁老大的不满已近于极限。他装ณ就装得很象，&1dquo;๙咳了一声，不理那ว汉子，自顾走上岸来，拿了个木楔，在沙土上一按就按了下去，再把船拴好。那汉子见他用手指只是轻轻一按，一个ฐ一尺余长的木楔就透过浮沙钉入沙下实地，不由á吃惊。下意识地手按刀把，喝道：&1dquo;你是什么人？
耿苍怀不答，向前就走。那ว汉子伸手待拦，耿苍怀如何把他这三脚猫儿似的功夫看在眼里，随手架了下，那汉子胳膊就一震，几乎ๆ脱臼。他一激动，就待拨刀，耿苍怀手指一伸，在他腰刀柄上弹了一下，那ว汉子的手不由á就被刀柄震开。只听耿苍怀嘿嘿笑道：&ุ1dquo;你是莫家的人吧？老朽姓钱，这芜湖大会是你家主人莫余主持的是不？嘿嘿，睁开你的狗眼，跟着我好好走，小老儿可是你家主ว人请来的贵客。
那ว汉子已被他的功夫骇服，这时旁边已有人望来，耿苍怀只想暗探，不欲人知，当下就力若不支，伸一只手扶在那汉子肩上，那汉子只觉肩上如压千斤之重。耿苍怀笑道：&1dquo;乖孩儿，扶爷爷到沙洲中间去。
那汉子犹有犹豫，耿苍怀一用力，那汉子如何抗得住？只有乖乖听话转身向沙洲中ณ间行去。旁้边人远远问：&1dquo;孙七儿，你接的是什么人？
那ว汉子才待开口求救，忽觉一股阳和的内力由肩井涌ไ入，然后在自己้喉间一滞，自己就不出声音了。他虽位份低下，但也身在武林世家，见闻颇广，何况莫大先生本也精于点穴功夫，那ว汉子心头一骇，知自己被制ๆ住了哑穴，只是从没想到还有人可以这么เ点穴的。其实这是耿苍怀&ุ1dquo;块磊真气的牛刀小试，与点穴功夫大不相同，别有一功，但那ว汉子如何识得？那汉子方觉惊恐，听耿苍怀道：&1dquo;好好回答，忽然喉间气息一通，又可说话了，忙笑应了一声：&1้dquo;是一位武林前辈。应付过去，便又觉喉头被制。等走过了几步，耿苍怀才又松开他的禁制。那汉子这时已๐心服口服，低声对耿苍怀讨饶道：&1dquo;老爷子，您轻一点儿好不好。