金和尚一见高兴，笑道&1้dquo;好，好，你怎么เ才赶了来？一拨拉身边的张家兄弟，给王木让出一个座来。
王木想也冻得很了，斟了碗酒喝了还不够，连喝了三碗，才用袖子擦擦口角，笑道：&ุ1dquo;那天的江水可真不热乎。十月的长江，他能不怕抽筋的泅泳自如，也实是好水性。
袁二公子还是沉得住气，淡淡道：&1dquo;๙兄台固然一剑惊人，但混战之下，阁下这诸位朋友只怕难免损伤，兄台已救人在前，现在又何忍累人于后？
众人都想，袁老二这下可算退让到底了。看来他心中实无把握胜这少年，否则不会对这少年如此忌惮。那少年却把已擦好的玉杯仔仔细细地揣进了怀里，轻轻舒一口气，第一次正正式式双眼直视在袁老二脸上，说：&ุ1dquo;既往不穷？噢？那倒很好。只是缇骑都尉得罪了我，我誓要杀够六个ฐ才算数，还欠一个怎么办？——让我再杀一人好不好？杀此一人之后，镖银给你，我拍手走路，你我从此两不相欠，你意下如何？
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王木喃喃道：&1้dquo;怎么会这么多？
沈放体贴道：&ุ1dquo;怎么了？
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满怀冰玉一杯酒
南宋高宗绍兴二十五年。这一年对于家住江浙闽赣的老百姓来说还是相对平静的一年。南渡初年的战乱在记忆里已๐渐渐沉埋下去，恼人的只剩下田à租国赋、水旱蝗灾，但这些毕竟是软刀子杀人，慢慢割来习惯了也就不觉得疼了，正好让主子们安乐于上，小人们承顺于下，渐渐倒有些承平时节的太平景象。听说淮北那ว边的金人这些年也锐气渐挫、不复从前。茫茫江湖、天堑南北，一时之间更多了些趋利竞名之徒，少了悲歌慷慨之士。人人争相打理的只是自己的有限生涯，区区小命，倒没谁去注意什么立身报国的大计了。
他一口淮北口音，且嗓音粗嘎苍老，用来吟诗本未必合适，但偏偏他一脸庄容。&mdaທsh;—诗中ณ写的就是曾隐居隆中ณ，后来出山辅佐刘备的诸葛亮。他表字孔明，后世人称诸葛武候。历来咏诸葛武候之诗文最多，沈放就读过不知多少，但见这么一个不习文墨的老者居然这么เ慎重地吟咏一个人幼年之作，不免也微觉诧异。那诗不算好，但见那ว杜淮山的神情，沈放不由á就把这几句在心中也细细体味了几遍。只听杜淮山笑道：&1dquo;先生雅人，不比我等武夫，可能觉得这诗中词句尽有未能驯雅之处。但作诗人之ใ胸襟抱负，于此间倒已可略๓见一斑。这些年来，他独撑淮北大局，与襄樊楚将军、河南梁小哥儿、苏北庾不信遥相呼应。一人支调天下义แ军之粮草衣帛ຑ，苦算筹谋、左支右绌，但始终不倒。别ี人可能ม不知，但是我们老哥儿俩是知道他所尽的心力的。也是为有他，天下之义军&1squo;叛臣’，孽子孤儿才有个ฐ归心之所与安身立命之地，淮上百姓也得了些个休养生息。楚将军、梁小哥儿与庾不信等人可谓名扬天下，但天下知道淮北易先生者能有几人？他也不求人知，甚至惧于人知，但这些年所立无名之ใ名、所成无功之功真不知有多少。&ุmdash;๙—但天下自有恨他之人，比如北方金人就曾有言：&1้squo;欲得淮上、先杀杯酒&ุrsquo;，—&ุmdaທsh;๙杯酒就是易先生的绰号了，沈兄你说—&ุmdash;他是个ฐ什么样的人呢？
沈放静静听着，半晌、问：&ุ1dquo;天下果真还有这样的人？
杜淮山含笑颔。
沈放就端起酒壶，给自己满斟了一杯酒，然后望着杜淮山道：&1dquo;兄弟在江南时、心忧家国、却无可效力，常恨恨于有负此生。若是早知天下还有此等英才，就是命卖给他也心甘了。我沈某论别的不行，但钱谷兵革，运筹谋画ฑ、帐务来往、笔札书信，只怕倒也能为人尽上一份心力，易先生身边只怕也缺一个这样的人。若蒙易先生不弃，在下自当倾力相与、骸骨以报。只是、杜老，你说，他会用我吗？
杜淮山似是就在等他这句话，未等他说完，眼中ณ就已全是笑意。沈放望着他，见他已极轻但极肯定地点了下头，就把手里的酒杯端起，缓缓地、缓缓地一饮而尽，心中似从未曾如此快意过。这时—&ุmdaທsh;๙窗外正雪干天净，窗内已是杯酒盟成。
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正说着，却见焦泗隐急步行来，手里握着两三只信鸽，杜淮山一看便知有消息传来。他一向自信有识人之能，今得沈放加盟，便也不再避他，问：&1้dquo;是什么消เ息？焦泗隐一脸郑重，道：&1dquo;据镇江快讯，袁老大出京了。
杜淮山一惊道：&1dquo;当真？
焦泗隐沉沉地点点头。杜淮山问：&ุ1dquo;๙可还是为了这批镖货的事？
焦泗隐道：&1้dquo;不错。据说，袁老大极痛忿于袁二之伤，不满骆寒之剑下无情，已扬言要对当日困马集雨驿中人全力追杀，已派画ฑ工绘影图形，传下令来。而且他放出话来，说骆小哥儿这趟镖中，别有一个ฐ关乎天下大势的隐密，得之者虽不能说威行天下，但已庶几可令大江南北情势一夜之间事变时异—&ุmdaທsh;他这话分明是要挑动天下豪杰动手，用意无非是逼那骆小哥儿出来。据说，江南文家与长江老龙堂已有些闻风而动的意思了，只怕淮上从此多事。最让人吃惊的是，外传袁老大已经亲临ภ镇江，也知道镖银到了咱们手中，很不满意义军此次所为——๙说咱们过江开扒，有违当年盟约，有意渡江北来，亲自向易先生讨个说法。—&mdaທsh;他这回如果真的渡江北上，只怕就不是一两ä句话可以打的。弄到เ后来只怕会兵戎相见，咱老哥儿俩只怕给易先生惹麻烦了。说着轻声一叹：&1dquo;唉，此情此境，易先生真还当得上袁老大这一头天大的麻烦吗？
杜淮山面色转为凝重。问：&1้dquo;那ว老家中稼轩兄可有消息传来，易先生身边到底怎样？
焦泗隐叹道：&1้dquo;——还是缺人，&1squo;十年’&1squo;五更’俱有事在外，各有要务，家中ณ只有小甘、小苦留แ守，连稼轩兄也已赴鄂北处理楚将军之事。最近六安府中六合门主瞿老英雄又去世，六合门中大乱，危及淮南之ใ盟。加上巢湖之帐纷纷到期，一笔笔加来，恐怕有四五十万两银子之巨，易先生实在抽不出人，这事又太大，就亲身去了。
杜淮山一向凝静，这时不由也紧皱双眉，扼腕道：&1dquo;他这时还一个人出门？那他的喘疾&he11ip;๙&he11ip;๙他明显的心中已烦乱无限，一只手紧紧绞住桌边上的花纹，抬望向门外天空中的冻云。浮云敝日，日影虽一些不见，但日边云红却也十分绚然。杜淮山望着望着，似乎心中就静了一静，重又恢复平和的口气问道：&1dquo;๙易先生可有什么话留给咱们？
焦泗隐道：&ุ1dquo;๙他只说如果顺ิ利，叫咱们马上把镖银押到เ江北舒城，他在那儿有人接应我们。要是没有得手的话，也不必在意，他会有办法的。
杜淮山叹了口气，心想：他还能ม有什么办法，特别是目下他这身体&he11ip;&ุhe1้1ip;一时没再说话，半晌、才对焦泗隐道：&1dquo;你一会儿出去嘱咐王木他们一声，今晚大伙儿好好歇歇，把马都喂好，明日一早ຉ大伙儿就都要起个绝早，马不停蹄，一定要在三天之内赶到舒城，不能再让易先生久等。
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—&ุmdash;第二天一清早ຉ他们如杜淮山说的就动了身，一路上走得急，披星带月，晓行夜宿，一干人第三天一早就到了舒城。上了冻的车辙让马车走在上面不免颠颇，但好在赶车的两ä人尽是老道的车夫，又有临安镖局的一干小伙子，所以车子在路上走得就一直还算顺畅。
到了舒城时，沈放也没想到这小小舒城却也别有气象。—๙—只为这一带地处巢ิ湖，水土宜人，每年巢湖一熟，豫皖皆足，这一带可以算得中原之地的一大粮仓了。加上百姓勤勉，最近几年又风调雨顺，兵火宁静，没有太大的战事，所以连沈放讶异起江北还有如此富庶之ใ地。距杜淮山说，最近几年这一带的平静有一多半也是靠易先生他们苦心经营来的，既要南抚宋吏，又要北拒金人，还得内剿盗匪、外抗强梁，几年之ใ间，这里已被筑成了河南义แ军最重要的粮仓。现在易先生过手的粮草倒有一小半是从这里提调来的。
沈放一路上也觉出杜淮山表面上为人虽冷，但做事却细心周到。这时知杜淮山是有意说与自己้，也就更加仔细听着。那ว杜淮山肚皮里简直是一部ຖ活地理、把这一带何处出产何物，可用于何处，能ม产多少，一向如何支配&he11ip;&he1้1ip;一一道来，知无不言，言无不尽，沈放自是也受益不浅，知道自己้一旦果然主理义军帐务、调配各处粮饷的话，这些话对自己必有助益。
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舒城是个小城，一下来了这么多人，跟车看热闹的小孩儿就一下呼啦啦地来了不少。王木抓住一个ฐ笑问道：&1dquo;醉颜阁怎么走呀？
那小孩儿笑道：&ุ1dquo;那ว可是酒楼ä呀，你们这么多人，要住宿、该先去找客栈，那里可没有住宿的地方。
王木便看向杜淮山。杜淮山沉吟了下道：&1dquo;那ว也好—๙—只是不知道易先生到底有多急，咱不能让他久等。这样，你和金和尚带着镖车先找个客栈盘桓下来，顺便歇歇，我与沈兄夫妇先去醉颜阁看看。——这里虽平静，但毕竟还是官家之地，你们千万小心，留แ两人在客栈外候着，一有动静，急忙来报，免得敌手太强时都被敌手缠住了脱不开身。
沈放听了心下佩服，暗道：老江湖到底有老江湖的作派。焦泗隐则ท更谨慎些，怕只王木和金和尚几人担不起这护镖大责，自己陪王木等人去了，却留แ下沈放、荆三娘及杜淮山三人先向醉颜阁去看看消息。
三人还未到醉颜阁，杜淮山先看见路边一家小吃铺，便停下步和沈放笑道：&ุ1dquo;咱们先吃点东西吧？
沈放微奇，暗想：那醉颜阁既是酒楼ä，去了还愁没东西吃吗，怎么先找个路边小店吃东西？看来淮上义军确实节省。正想着，杜淮山已先拐了进去，操着淮上口音吩咐老板下三碗面，又要了一些小菜。三娘子与沈放结十年，对他心意熟知，一见他脸色，就知他会错了意。低声笑道：&1dquo;他可不是为了节省。杜淮山是个ฐ老狐狸，他一向给人设局，最怕进了别人的局，所以、一定要先探听探听那ว醉颜阁中的大致形势才肯前去。江湖险恶，说不上有什么เ事&ุmdash;—看来，这舒城一带也不在他们势力范围之ใ内的，否则ท不会如此谨慎。他的意思就是要打，也先吃了饭好有力气。
沈放冲她一笑，心想，江湖上这些人情物理、鬼域伎俩真都瞒不过自己这娘子去。当下一牵三娘衣袖，入了座。杜淮山那ว边也已๐嘱咐好，冲沈放笑道：&1้dquo;本来沈兄不嫌我们淮北义军清苦，肯加盟相助，小老儿该好好请沈兄夫妇喝一杯的，但江湖鬼域，不得不防，反正我已๐是有名的老狐狸，一惯奸狡，这三碗面就算陪沈兄吃了个加盟酒吧，沈兄别ี嫌寒酸。口中ณ说着，眼里却笑嘻嘻地看向三娘。
三娘也没想到เ这老头儿人老、耳朵却灵着呢，脸色微微一红，有些不好意思，见那杜淮山并没有见怪的意思，反露出些脱略滑稽的态度，知他没有生气，不由放下心来，暗道：这老头儿倒也不是光有一副阴沉脸，私下里还颇多可爱之处。三人一起吃着，这小店生意清淡，人不多，店家也并不忙。杜淮山本那么急着赶去醉颜阁，这时反倒象变得不紧不慢，吃完了面并不急着走，和店伙有一搭没一搭的搭起话来。
只听杜淮山笑道：&1้dquo;记得那年来，你们这儿有个醉颜阁还不错，产的好酒，现在还在吗？
那店伙笑道：&ุ1dquo;几十年的老字号，当然还在，哪能说不在就不在了？
杜淮山也一笑：&1้dquo;那ว儿倒是个好玩的好地方，这几天有没有什么新鲜ຒ事儿，说来听听—&ุmdaທsh;๙我记得那儿的新鲜事儿最多的。
倒也是—&mdaທsh;๙酒楼荼肆之地原就是新鲜事儿最多的。那店伙也有趣，眨眨眼，反逗杜淮山道：&ุ1dquo;你老人家高寿了？
杜淮山笑眯眯道：&1dquo;六十六。
那店伙嗐声一叹道：&1dquo;可惜你老人家来晚了。
杜淮山一双笑着的眼睛深处不由锐利ำ起来，问：&ุ1dquo;怎么说？
那店伙笑道：&1dquo;你老人家要是再早来几年，年轻上几年，去那醉颜阁保证觉得不虚此行，会见着个你最想看见的人。嘿嘿、不是调戏您老，您也别生气，只怕那时叫您把命搭给人家你都会情愿的。
那店伙的笑容颇暖昧，说的话也若有意若无意，但听在杜淮山这要久走江湖、刀尖舔血的江湖健者耳朵里自然别有意味。连沈放也一惊，不知那店伙话中究竟是何意思。三娘不由把眼直向那店伙瞄去，她一双眼清澈透亮，说得上阅人多矣，却也看不出那店伙笑容背后的含义。杜淮山心里也满腹狐疑ທ，但他生性谨慎，见那店伙话中ณ有话，不肯明言，他也就不再深问。看似随口道：&1dquo;那醉颜阁中就没有别的什么什么เ有趣的事儿了？
那店伙笑道：&1dquo;还有，听说我们们徽商中ณ第一富鲁家老爷子来了，就住在那ว儿，这可算个ฐ新闻？然后，又闲闲地说：&1dquo;另外、就是醉颜阁中这几天每天午前都会传出琴声，有一个抱琴的人在那ว儿弹琴，不喝酒也不吃菜，好象是鲁老爷子的客人，两人却不说话，你说怪不怪？
杜淮山一双老眼盯在那店伙的脸上，他的每句话似都关联很大，却偏看不出他是有意还是无意。杜淮山至此也不便多坐，会了碎银子，说声：&1dquo;有扰，便与沈放与三娘起座去了。
出了店门，拐了个街角，杜淮山就看见焦泗隐派来的等在街边上的一个镖行的伙计，伸手把他招了来，低声吩咐道：&1้dquo;回去告诉焦老爷子，这地方只怕古怪，叫他一切小心，另外、再派个人来等我们的消เ息。
那伙计应声去了。沈放这时问道：&1dquo;杜老，咱们现在、还去不去醉颜阁？
杜淮山脸容一整：&1้dquo;去、怎么不去？我倒要看看是什么人值得我杜老儿把命都交给他，嘿嘿！他口里这么เ说着，心里在担忧一个人，不由当先走去。
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醉颜阁是座结构精美的古楼，整座楼都是木制的，虽然有脱漆落彩之处，但一堂一榭๓、极具匠心。整座楼不大，在里面沿廊行去，却幽委曲折，别ี有一种廊苑幽深之感。店伙把他们迎上的是二楼，这酒楼也只两层，二楼迎着门的三面围成一个ฐ悬空的回廊，夹着中间一个ฐ直通一楼的天井。日光下彻、影透窗隙，整座楼有一种说不出的静，全没有一般酒楼的喧闹之气。沈放问店伙：&1dquo;这么少的客人，你们酒楼怎么开得下去。
那店伙边擦桌子边笑道：&1dquo;客人不喜欢清静？说起我们酒楼ä，那真的是客少。舒城本就小，又不当什么交通要冲，所以客人更少。只为ฦ这酒楼ä是本朝开朝裴尚书雇能工巧ู匠盖的，在皖南一带也很有名，所以还常有人来。不瞒客人说，我们这酒楼ä其实主ว要只做一个人的生意，就是我们这儿大有名的鲁老爷子了。好在鲁老爷子爱清静，也吩咐下来说他喜欢清静，我们东家就宁可客少些也罢了。那鲁老爷子是本地第一富商，不说富甲全国只怕起码也富甲七省。他绝爱我们这里的房子，吩咐了好好维护。说起来他一年能来上几次？但每次来都赏赐颇多，所以只这几次，只他一个客人就足够养活这栋酒楼的了。
沈放&1dquo;๙噢了一声。杜淮山和三娘可不似他的全无心机，一进门就四处打量去，看的是如果有事，何处可进、何处可退、何处可攻、何处可守。三人适才吃了面，这时就只要茶。六安茶是当地有名的，茶烟起时，店伙就退下去了。几人这些天一直劳劳碌碌，好容易到了目的地，加上这猛地一静，反让人不习惯了。一时也无话可说，心里本都满满的，几口荼下肚，猛地却似空了许多。
沈放心里想着那个易先生不知是个什么样的人，又会派什么人来接车？这一路之上，特别是过了江之后，尽有杜淮山等人的眼线，不只通报消息，还有钱粮往来，这巢湖之地想来就是淮上的大后方了。此时杜淮山所押之货，已不只骆寒所送之物。除了那二十余万两银子兑成的金子珠宝在身外，一路上杜淮山又收上来几十鞘银子，估计也有三五万两ä之数，都是一路上义军眼线与民间百姓的由衷赠与。沈放不由暗暗佩服那位易杯酒：淮上之地被他这么精耕细作，足见所用的功夫之ใ细。不知他与那鲁老爷子又有什么来往？
这人在巢湖一带似乎极有盛名，一路上沈放听人提起他的名字就不下五六次了，而且难得的是口吻中多有一分敬重。他从滁州一路行来，路上所见的通衢闹镇，几乎处处都有&1dquo;通济钱庄的牌子，还有&1dquo;๙通济药房，&1dquo;๙通济客栈，想来领ๆ的都是一家的本钱。沈放虽一向闻得其名，也没想到他生意兴旺到如此地步。