“是你打开的？”赵万鞋问赵细烛。
从井里打捞上来的是鸟枪房的太监小顺子。尸体搁在“十三排”的一间平房里直到半夜，才有了总管房的点灯允准。守着尸的赵细烛划ฐ着洋火柴，给小顺子的脚板跟前点亮了一盏长明灯。
银圈一愣，看着面前的影子，脸色变了。
从影子的动作上可以看出，这人正在缓缓抽出一把刀来。银圈的两只手一松，风筝和风车的身子“咚”地一声落在地板上。
赵细烛又点点头。
鬼手道：“这么说，你是喜欢木偶戏才睡着的？”
暗道小屋里，银圈把头顶上的一根顶ะ棍轻轻移开，抽掉顶着的一块木板，一线光亮便从上面透了下来，传来了金袋子和桂花的说话声。
暗道小屋里，银圈在马腿骨里听着地板上传来的对话。
索ิ望驿走出门，背着手站定，看了看四周，深深吸了口气，沉步朝院外大街走去。刚ธ迈出门槛，他便又回过脸，望向屋廊下那一排十来口架着瓦锅的柴灶。柴灶里都还积着烧残的红炭，瓦锅在冒着热气，锅盖上摆着一只只用来喂马药的笑口木盆。索ิ望驿回进院子，走到灶边，从怀里掏了一会，掏出了一把银元。
紫禁城的一条宫道上晃着一盏昏淡的灯光，赵万鞋挑着灯笼，往坤宁宫走去。这么晚上，按宫规，他得看看皇上有没有睡着。他知道，这些日子，皇上是越来越难以入眠了，常常是像蹲树的夜鸟似的，一动不动地坐在床上，一坐就是几个时辰。想到这，赵万鞋心里像被什么东西锥了一下，生疼生疼的。
赵细烛道：“这可是内务府签了放单的。我看得出，这一溜儿地摊上的货，都是宫里的东西。莫非是有人偷了出来，搁这儿卖的？”
可他似乎感觉到เ什么，又踅了回来，放下担子，从摊上的一堆杂件中搬出一架笨重的洋照ั相机，抹去积灰，认出了写在照ั相机的一个红漆“甲”字，惋惜地摇了摇头，对摊主道：“这种洋人照相机，宫里有三架，各写着甲乙丙三字。这架甲字号的，我还使过哩！洋人教了我三天，拍的是……对了，拍的是马！”
“赵万鞋！”龙帐里传来溥仪惊恐的声音，“是打雷了么？”
“奴才记下主子爷的话了。”赵万鞋欠着身道，掖了掖帐角，往门边退去。
两人几乎ๆ同时落在院子里。
索望驿站定了身子，道：“我知道你还不想杀我。如果你想杀我，你不会失手的！”“说得对！”曲宝蟠笑了起来，“等我弄明白了一件事，我自会杀你！”索望驿也笑了起来。曲宝蟠道：“你笑什么？”
“我笑你居然要弄清明白一件本不该让你明白的事！”
“你知道我想弄明白什么事？”
“当然知道！既然你已经卷入了汗血宝马之争，那你就一定想知道有关汗血宝马的一切！”
“错了！”曲宝蟠冷笑了一声，“你不会想到吧，我曲宝蟠已把宫里的这匹汗血宝马的来路打听得一清二楚！”索望驿也冷笑了一声：“可你只知道这匹汗血宝马的来历，却并不知道，在这匹汗血宝马的身边，还有多少愿为它舍命的人！”
“哈哈哈哈！”曲宝蟠大笑起来，猛地收起笑声，厉声道：“索大人！你不愧是朝中带过兵的人，既能驭宝马，也能使利器！我曲宝蟠这把大好砍刀，算是被你握在手里了！你没说错，我想知道的，正是这件事！”
“你之所以想要知道有多少人愿为这匹宝马舍命，是为ฦ了办一件事。”
“说下去！”
索望驿的牙缝里嘣出了两个字：“夺马！”
曲宝蟠又一次大笑。
“曲王爷！”索望驿逼视着曲宝蟠：“你笑得太早ຉ了！如果我把发生在汗血宝马身边的一切都告诉了你，我想，你再也笑不出来了！”
“这么说，你是打算告诉我了？”
“是的，我会告诉你这一切的！三天后，我在马神庙里等你！”
曲宝蟠想了想，道：“好吧，三天后的晚上，我在马神庙等你！”
青森森的月光下，赵细烛盘腿坐在宫内防火夹道的荒草间，手里拨弄着他的“黑小三”，苍白的脸上嵌着一双丢魂落魄的眼睛。显然，他在等着掐死他的“女鬼”。他想，只有这样，自己就再也没有烦恼和担忧了。
“细烛——！”远处，传来赵万鞋的喊声。
赵细烛捂住了耳朵，坐着不动。有什么เ东西走在枯草上，沙沙地响着。赵细烛对自己说：“来了！掐死我的鬼来了！”沙沙声愈来愈近。他闭上了眼睛，喃声道：“掐我吧！我就是来等着你掐我的！”
沙沙声突然停了。
赵细烛闭着眼道：“动手吧！赵公公说，人活一世，草木一秋，没什么可惜的。赵公公还说，人死如灯灭，就当是灭了一盏灯。赵公公还说，你赵细烛活着是太监，死了就不是太监了，为ฦ了这个不是太监的名，我不怕死……”
“我说过这样的话么？”响起赵万鞋的声音。赵细烛猛地睁开了眼睛，怔怔地看着站在面前的赵万鞋，看了好久，眼睛渐渐被泪水蒙住了。他一把抱住赵万鞋的腿，低声哭了起来。
防火夹道外暗外，白袍人鬼手站在阴影里！
好一会，鬼手轻轻摘下了脸上的马脸面具。她在高墙的影里默默地打量着恸哭不止的赵细烛。
“九春院”的戏台两侧挂着西洋汽灯，灯绒烧得咝咝作响。满台丝弦悦耳，豆壳儿在台上悲容满面地唱着《琵琶记》一折里的《糟糠自厌》：“……乱荒荒不丰稔的年岁，远迢迢不回来的夫婿。急煎煎æ不耐烦的二亲，软怯怯不济事的孤身……”
她唱得满脸是泪。
戏楼外，一辆黑色轿车驶来，在楼门前停下，从车内下来一个西服革履的中ณ年男人。他是军火商曾笑波。
曾笑波戴上白手套，拄着手杖，向戏楼ä大门走来。
台上，豆壳儿在唱着：“……衣尽典，寸丝不挂体，几番要卖了奴的身……”
茶倌引着曾笑波上了楼，道：“先生请！”曾笑波回脸看了看戏台，问：“谁的戏？”茶倌忙道：“是豆壳儿的戏！”
曾笑波戏谑地笑道：“告诉他去，他要卖身，本爷买了！”
茶倌打起了帘门，曾笑波一抬眼，看见背着他坐着一个穿着白色西服的人，便轻轻一咳。
“曾先生赴约，果然是有请必应。”屏风前响起白玉楼的声音。
曾笑波一笑：“白大姑娘请客，曾某岂敢违约？”
一身西洋男装打扮的白玉楼缓缓回过身来。她完全变了一个人，脸上浮着一层令人畏惧的肃杀之气。“请坐。”她示ิ意曾笑波在已经摆了酒茶的桌边坐下。
曾笑波道：“白大姑娘这身打扮，非常入时。”白玉楼一笑：“是么？当年，我在德国克虏伯炮厂第一次见到曾先生的时候，记得曾先生对我说的第一句话，就是这句话。”曾笑波也笑起来：“我也记得白大姑娘当年对我说的第一句话，那句话是……”“还是我来说吧，”白玉楼笑道，“我对曾先生说的第一句话就是：你会开枪么เ？”