当然，方义心里十分清楚钟画ฑ的良苦用心。她希望自己除了会做一份满分试卷外，再交上一份满分的才艺试卷，这样，他就可以顺利进入乌中读书了，就可以和她一起享受美妙的青春校园生活。
太阳越升越高，晨风微微地暖起来。山路越来越清晰，山草上的露珠滚圆滚圆，晶莹剔透，犹如一颗颗发光的小小宝石。
徐健从来天不怕地不怕，倒是怕他父亲三分。想到方义力气大，把自己的那份活儿都一把包揽给干了，他心里也是有几分欢喜。因此，虽然平时并不曾拿正眼瞧过方义แ一眼，但也不想一时冲动去找方义打架。
于是，他不在外东游西荡了，却将一双眼睛紧紧地盯在方แ义和翔哥身上。可是让他感到十分为ฦ难的是，翔哥始终跟方แ义待在一起，方义去哪儿，它就跟到哪儿，这让他难以找到เ机会下手。不得已，他只好耐着性子等，等待方义和翔哥分开的时候，就用事先准备好的网兜将翔哥给拿下。
不过，胡阳心里却并没有达到เ了完全的平衡，章尧拿了国画组的两项冠军，依然成为了大家眼中的炫目明星。
章尧也被邀请在内，中午放学后同钟画一起被钟家的司机接到了钟家大宅赴宴。
方义顿时停下了脚步，转身不好意思地说：“对不起，我一时着急给忘了。”
姑娘一手叉腰一手扶着长长的竹篙站在竹排上静静地看着方义，见方义แ摸遍了身上的口袋，却半天也没摸出一分钱来，不由得撇了撇嘴问：“你……今天出门忘带钱了？”
方义踩着脚下软绵绵的红叶，弯下腰，捡起几片来，细细地观察。却发现，这里的许多树叶，他都无法叫出名字。他忽然想起，在章尧的书房里曾见到一本关于植物的百科全书。哪天再上他们家走一趟，去跟章尧借来这本书好好读读。他一边走一边想着。
慧子如今一家三口的和谐生活，令清洲村的人们刮目相看。人们这才相信，原来慧子在故乡也有亲人，还送给她这么好的一个“儿子”。
张达丰特意弄来一个皮箱子，将那些书全部装在里面，好好保存着，打算哪天想办法寄到江南去。这件事情，他还是能ม够办得到的。
车上，依在窗边的方义，睁着两眼，呆呆地望着车窗外不断往后退去的山林、田野、树木、流水、小桥、人家，脑中一片空白。即便是到了这个时候，他还是无法接受他已经离开百家村的事实。这是他平生第一次坐汽车，却不曾想竟是朝着遥远江南的方向。
九儿忽闪着一双水灵灵的大眼睛说：“妈妈说，咱家粮食不够多，要是养猫咪了，就得把我的粮食喂给猫咪吃，然后我就没得吃了。”
方แ义听了九儿的话，不由得叹了一口气，默默无语。他在西瓜岭上割草时，一早上脑海里浮ด现的都是那头老黄牛从草坡上滚落而死的画面……
这天晚上，方叔将去龙王寺走一趟的想法告诉了李婶。李婶想了想，说：“这几天特别热，走山道虽然有树荫，但是会很闷热，小心中暑。要不，等天凉爽些了再去，也不迟啊。”
第二天早饭后，李婶叫住了即将出发去砖窑厂做工的方义แ，母子俩坐在桌旁说话。李婶将自己้的想法告诉了方义，方แ义略微沉思了片刻，说：“那我跟张厂长说说这事儿，只要他答应给我一天假，就行!”
正待在厨房里的史虎见到这一幕，顿时吓得两腿直打颤。糟糕！一定是野狼发现自己้上当，却闻见厨房里有人类的气味了。怎么办？它朝这边来了！史虎的脑แ子刹那间就开始犯糊涂ิ了，跟一锅正在沸腾的粥相似。一不小心，手一松，握在手中的铁叉掉落在地。
或许是史虎的这些动作触怒了外面的野狼，它不但没有被厨房里的声音吓跑，反倒大着胆子朝厨房的窗户径直地走过来。在离窗户大约两米远的时候，它突然抬起前腿，纵身一跃，凌空飞起，像一发炮弹似的冲向了窗户。
方义也回到砖窑厂的工地上，继续做工。那ว些工友们都笑着问他：那ว个漂亮姑娘是谁家的？都来找过你好几次了。她是不是喜欢上你了？方义只是呵呵一乐，冲他们直摆手：没那回事儿！我们是同班同学，又是同村的好朋友。但工友们都不相信他的话，仍然打趣他，说他为了美人误了做工，该罚。方义只好笑着不回答，加速做更多的工作来弥补。
李婶劝方叔要多些耐心，多些宽心，既然章胜说慧子在江南那边过的日子还不错，也就没什么好担心的。方叔反驳，说李婶是妇人之见。现在的日子过得还不错，有什么เ用？将来他们夫妻俩怎么办？没有孩子的家庭，能幸福到เ哪里去？李婶只好不敢再言语了。
“我想挣钱让我爸买一头牛！”方义不觉脱口而出，“老黄牛的死跟我有关系，我必须担负起责任。梁四爷看中了一头特别健壮的黄牛，可是那ว头牛要400元，我爸的钱不够，还差一百元。现在……我有一个请求，想跟您做一笔交易。”
“您可不可以先付给我100元？让我爸赶紧拿钱去买牛。庄稼地错过了时节，就长不了好的农作物，这事儿不能等！我来您这厂里上工挣钱，但不要工资，一直到挣满100元为止。”方义的态度极其认真，言辞恳切，让人难以相信他还只是个15๓岁的少年。
半个小时之后，方义แ感觉浑身上下不自在，全都被汗水浸透了。他脱了外衣，光着膀子挥汗如雨地赶着老黄牛不断前进。可是，黄牛已๐经老了，而且最近目中ณ无光，四肢无力，干活的效率竟不如从前的一半。
老黄牛仿佛听懂了方义的话，慢慢地扭过头来看着方义，然后仰头“哞哞”地叫唤。那声音如穿透长空的哀乐，凄惨悲怆。
方叔吧嗒吧嗒抽完手里的一根烟，站起身，又说：“老大，我们这个ฐ家需要更多的劳动力，因为ฦ我们需要更多的钱和足够的粮食。像我们这个家，能ม保证每个人不饿死，就已经很不错了。但是，现在饿不死，不代表将来也饿不死。所以，老大，你肩头的担子——重啊！”
方义一头栽倒在开满野花的草地上，愣愣地望着万里无云的晴空发呆。望着，望着，他忽然发现倒扣过来的蔚蓝ณ色天空仿佛书上描绘的蔚蓝色大海一样，深邃幽远，让人着迷，令人向往……
乔雪正在屋檐底下晾晒衣物，一转身却见方义朝她走过来。
“章家庄火灾的事，我也早ຉ听说了。既然你好奇心那ว么强，那我就陪你走一趟吧。反正那里我还比较熟悉，以前经常跟我爸去山上打柴。不过，我妈最近患了重感冒，我走后没人照顾她，得麻烦你妹妹她们帮忙了。”
一行人相互帮忙，挨了好大的工夫，才爬上了山顶，接着又开始摸索着下山。幸好，下山的时候不是太吃力。
大家正觉得腿脚没了力气的时候，远远地迎面走来一个人。方叔擦了擦眼睛仔细瞧，认出来了，是章胜。
李婶做好早饭，叫女儿们起床梳洗。她给九儿更换了尿湿的衣服，将湿衣服和湿床单铺盖在火桶上烘烤。很快，火桶上方冒起阵阵热气，难闻的尿骚味也扑鼻而来。
早ຉ饭开始了。堂屋正中央的桌上摆着一碟儿花生米，一碗腌萝卜，一碗腌韭菜和一碗腌雪里蕻。九个孩子围坐在桌边，一人一大碗热气腾腾的山芋粥。吸溜吸溜的喝粥声，远远听着好似梅雨天茅草屋檐下的落雨声。
恍恍惚惚间，方义的眼前忽然浮现出九儿第一次伸开两只小胳膊要他抱的场景，于是，他缓缓地伸出手臂，轻轻地抱起了八妹。
钟骄在方义的怀里不停地踢蹬着两条小腿，高兴地在方义肩头蹭来蹭去，甚至用两只小手揪住了方แ义的头发乱ກ扯。幸亏方แ义的头发短，否则不知道会被她给揪下多少。
钟太太在一旁看了，开心地笑个不停，对钟画说：“钟็画，你看吧，你不理方义，连八妹都看不过去了。”
钟画看到方义一连串ธ熟练的抱娃姿势后，心中惊诧不已๐。