灵鹊原非鸿鸟伴，山鸡岂入凤群翩。
且说柳友梅探花及第，琼林宴后便要谒见相公，也不免就要到严府里去。这一日去谒严相公，严å相公留แ茶。因见柳友梅一表人才，美如冠玉，又是簇新า一个探花钦赐翰林学士，严相公便有了心，相见后坐罢便问道：原来贤契如此青年。柳友梅道：不敢，门生今年二十有一。严相公道：前看序齿录上见贤契尚未授室，何也柳友梅道：门生因先京兆早ຉ亡，幼孤无力，因此迟晚。严相公道：原来如此，如今再迟不得了。我尚记得令先尊在京时与老夫朝夕盘桓，情意最密，只不晓得有贤契这等美才，不日奏过圣上，老夫当执斧柯。柳友梅道：这个何敢劳老太师。吃了三道茶，柳友梅就辞谢出来。
有酒莫教杯放去，进山且与目留连。
不一时，只见抱琴随着竹凤阿一同来到寓所。竹凤阿道：昨见华翰宠顾ุ，不知吾兄要银何用，及问尊使，方知吾兄成此盛德之事，小弟亦乐่观其成，为此亲自送来。说罢，便叫抱琴取出银子。竹凤阿道：银子倒是一百在此，恐吾兄资李缺乏，因此多带几两，以足吾兄之用。柳友梅道：吾兄慷慨如此，真不减鲍叔之高情矣。柳友梅就将五十两叫抱琴送到李妈妈家去。
佳人端的归才子，聚散由来各有天。
次早别ี了静如，回去见过母亲杨氏。先把张、刘二生抄诗一事说了一遍，然后把雪太守录科面试，请酒题诗，亲许婚姻的事也细细与母亲说知。杨氏夫人喜道：吾儿索ิ有雅志，今果遂矣。只是姻缘已遇，功名未遂，必须ี金榜名标，然后洞房花烛，方是男儿得意的事。况世情浅薄，人心险恶，似张、刘ถ小人辈，也须你功名显达，意念方灰，不然，未有不另起风波者。今考期已近，秋闱在迩，汝宜奋志，以图上进。柳友梅道：谨依慈命。母子二人，俱各欢喜。柳友梅此时也巴不能个早ຉ登龙虎榜，成就凤鸾交，就一意读书，日夜用工。按下柳友梅不题。
却说刘有美已抄袭了柳友梅的诗，送到เ学中。次日，周荣就将张良卿的倒换诗一同有美混杂送进，真个ฐ神不知鬼不觉。把柳友梅一个真正才子的名字，反暗里遗落了。
颦首有意，不语准知。
似随残雾似随潮，花岸依然旧板桥。
梦里只疑身是阮，阶前杀翠云条。
守道：我兄是一定要去的，只是甥女，恐去不得，莫若留到小弟衙斋，暂住几时，俟平静日，送到任所何如梅公闻言，说道：吾兄之言，正合愚意，但只是小女，自令姐去后，无一刻๑不在膝下，小弟此番出山，也只为择婿而行，谁料婿尚未得，女又相离。今者闽越山川，道途险厄，天涯父女，至戚睽违，心虽铁石，宁不悲乎ๆ虽承老舅厚谊，见领小女，但小弟此去，多凶少吉，尚不知父女相见何期言至此，不觉扑簌之掉下几点泪来。如玉小姐与朝霞从旁听见，亦不觉潜然泪下。如玉小姐道：爹爹暮年，且是文士，当此贼寇猖獗之际，爹爹深入虎口，恐祸ຖ生叵测。据孩儿看来，爹爹何不急上疏告病还乡，或者圣明怜念，另遣人去，也未可知。梅公叹道：我岂不知但我为ฦ严氏弄权，讨差ๆ出外，这些有见识的，也就纷纷告退，眼见得朝廷已无人。当此天步艰难之际，内有权臣，外养巨寇，若不早除外患，必致遗害腹心；况此间贼寇，名虽为寇，原系良民，总为饥寒逼迫，贼类相扳，以至于此。我若此去，当抚则ท抚，当剿则剿，誓必扫清巢袕，以报国家。我已备员兵选，奉命出京，又不去，这分明临难退缩了。不惟负罪名教，且为严党所笑矣如何使得如玉小姐道：爹爹所言，俱为臣大义，非儿女所知。只是爹爹此去，水土异乡，乏人侍奉，倘病窃发，暮年难堪，叫孩儿放心不下。雪太守道：父女离别ี，自难为情，然事已至此，已无可奈何。姊丈既ຂ以甥女见托，甥女即吾女也，当择一佳婿报命。还有一话，弟倒忘了，前日姊丈见教的诗题，极有趣味，弟未及和，已发到学里去了。吾想越中ณ大郡，定有美才，不日文宗考试，自拔一二佳士，或者良缘有，得一佳婿，也未可知。甥女是个闺阁英流，含配个文章魁首。梅公闻言，便改容拭泪道：闻兄之ใ言，顿开茅塞褚ຘ患研觯
他偶然谈及，他对我说，诗题是太爷的一位小姐出的。你道天下有这样聪明女子么可不令人想杀柳友梅道：原来如此怪不得兄要着魔矣。这样说起来，那小姐一定能ม诗的了。但世上难得才色兼全的女子，有才者未必有貌，有貌者未必有才，即或有貌有才，而无一种才貌的风情韵致，亦与无才貌者等；有才无貌，不可谓之绝色佳人，有貌无才，不可谓之女中学士，有才有貌，而风情或减，韵致歉然，亦如嚼蜡便无味矣。那小姐有沉鱼落雁之容，闭月羞花之ใ貌，不惟女工针指，件件过人，至于诗词一事，尤其所长，就是雪府尊刻๑的啸雪集，倒有大半是小姐吟咏的，难道不是才色兼全钟情女子么竹凤阿道：兄知其一，未知其二，雪小姐的才貌，果然是仕女班头，但我敝年伯的意思，必要配个文章魁首，为此出这诗题，虽试士，实欲择婿耳。柳友梅听说，心上也不觉暗暗欢喜，想道：我柳友梅若题破了雪小姐的诗题，便不患佳人难遇矣便一心想着雪小姐，不觉诗兴勃勃，如有所得，对着竹凤阿道：既如此，当吟成才士句，接续美人缘也。竹凤阿道：正是今日乘๖此春光，赋诗饮酒，亦一乐事，且请吟诗。杨连城道：诗不成者罚酒三巨เ觞。刘有美道：小弟诗是骨樵阜＞啤晗
只有柳友梅自见了二美人之后，心下想道：若得如此佳人为妇，我柳友梅便三生有幸矣但不知他是谁家宅眷。又见朋友在船，不好十分着相，睡在船中，却一夜不曾合眼。正是：
雪夫人将二媒婆的说话说与二小姐得知，二小姐当媒婆说话的时节，已在内房听见。至此，正在那里掩泪对泣。又听雪夫人一说，直惊呆了。如玉小姐道：总是红颜薄命，数该如此，但忠臣不事二君，烈女岂更二夫我心如石，断无转移。瑞云小姐道：宁可人负我，莫使我负人，生为柳生妻，死作柳家鬼。莫说媒婆来说亲，就是朝廷要点我去，也抛一死，做个贞节女，不愿为失节妇也。雪夫人道：三贞九烈固妇人有志的事，但恐目下朝廷要点秀女，不容人作主ว，如何是好你爹爹既无信，你弟弟又不回来，叫我一妇人，怎生区处瑞云小姐含泪说道：母亲你不必忧疑ທ，孩儿闻十朋之妻，投江自尽，至今贞风千古流芳百世，私心窃愿效之。如玉小姐亦垂泪道：小青有云：祝发空门，洗心浣虑，入宫有绿云之ใ粉黛，谅无素，吓得面也失色，神飞魄散了，不觉呜呜咽咽哭将起来。如玉小姐忙到房中，把青丝剪下，朝霞急来劝时，早ຉ已剪落。瑞云小姐哭了一场，忙寻自尽，要学钱玉莲投江的故事了。雪夫人见二小姐如此行径，心下十分烦恼，却又无可奈何。倒是朝霞说到：夫人、小姐俱不要惊慌，乱ກ了方寸，朝霞倒有一计在此。雪夫人道：有何妙计，你且说来。朝霞道：如今事在危急，我家小姐已把青丝剪落，扮作道装，料然没事。只是二小姐要寻自尽，心虽贞烈，如何使得且夫人止生得这位小姐，胜似掌上珍珠，倘小姐一行此志，夫人何以为情况有日玉镜重圆，未免鸳鸯先拆，小姐是断断死不得的。瑞云小姐道：死生固大，岂不痛心只据今日看来，未免性命事小，失节事大，故宁抛一死，以谢柳生耳。朝霞道：小姐心虽贞烈，也不要把性命忒看轻了。谚云：千金之ใ子，不死于盗贼。为ฦ其身可爱也。小姐千金之躯，为何遂不惜死朝霞蒙夫人小姐抚养成人，今小姐有难，朝霞岂敢爱身。朝霞情愿将身代小姐一行何如雪夫人道：若得你如此好心，真可谓女中ณ侠士，不意裙钗ู有此忠胆。瑞云小姐道：此余前世自作之孽，何忍连累及你。
正说间，忽见家人走进来道：夫人，采办官即日要到了，如何是好朝霞道：事急矣，快把小姐身上的衣服脱与朝霞穿了。小姐速速避去，只留我家小姐在此，他们见剃发出家，自然罢了，朝霞便认做了二小姐一行。雪夫人见事势没法，只得叫瑞云小姐把身上衣服脱与朝霞穿了，朝霞穿起，宛然与瑞云小姐一般。正是：
虽然不似千金体，也有娥眉一段娇。
不一时，采办官到了。随照花名查验，点到เ如玉小姐，见已是一个ฐ剃发尼姑，忙叱道：为何出家人也报了他连忙去了名字。点到瑞云小姐，朝霞走上前面，采办的内使，把来仔细一看，喝采道：好一个有造化的女子，明日自中上意众人就把朝霞扶上了轿，蜂拥而去。姑苏城里纷纷扬扬，到处只道是雪太守的女儿点去了。正是：
无端风雨来相，吹落枝头桃李花。
直待东君亲作主，这番๘春色许重嘉。
不知朝霞去后，梅、雪二小姐的姻ี缘毕竟何如，且听下回分解。
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