冉大牛再次进屋，牛淑贤见面就说：“你还小，才十八岁，谈对象早ຉ了点，即便谈对象，也不能谈尼娅这样的。”冉大牛问为什么？牛淑贤说：“那还用说吗，你看这个二毛子黄毛、蓝眼、大鼻子，哪点像人？简直就是一个妖精，娶ດ来在一个炕上睡觉，别把娘吓死了。”๙冉大牛说：“๙谈不谈恋爱是一码事，别这样糟蹋人，我看她长得挺好看的，洋娃娃一样。”牛淑贤马上翻了脸，&ุldquo;混账！这样的丑八怪你也当美人了，莫不是看那个妖精看惯了，把我都当成黄脸婆了？”冉大牛吓得直伸舌头，大气没敢出，赶紧告退出来。他走到门口，听到牛淑贤大声说：&ุldquo;赶快给我断ษ了，要是不听话，看我不打折你的腿。”๙冉大牛牵着青骒马来到伦河边，让马儿喝好水，然后从鞍桥后面的袋子里取出些许燕麦倒在地上，马儿立刻吃起来。他找了块干净的草地坐下，两眼瞅着汩汩流淌的伦河发呆。伦河在这儿拐了一个大湾，河道开叉分成两ä股径流，中间是一个几亩见方的小洲，小洲像一把织布的梭子，人们管它叫梭子洲。梭子洲尽头的不远处，伦河的两条叉道又汇在一起流向黑山头，在那儿和海拉尔河相会。枯水季节，他和伙伴们时常涉水到梭子洲去玩耍，有时还能ม捡几只鸟蛋，有一次甚至还在一个浅水湾抓住一条二斤ภ多重的狗鱼，那狗鱼在涨水的时候游到浅水湾，之后河水退落许多，它无法游去，只能ม被几个小嘎ะ子捉拿。此时，冉大牛的思绪也像眼前的伦河一样流动，娘的态度是他万万没有想到的，在他的心目中，娘永远是一副慈祥的面容，长这么大，还是第一次听娘说出那样的狠话来。他和尼娅谈恋爱，娘都这样态度，一向严厉的爹更不用说了。他静静地思考了很长时间，纷乱ກ的思绪依然没法理清，不想了，随它去！他站起来拍拍屁股，然后从地上捡了几个鹅卵石，用力甩向水中，水面上出现一个水花，瞬间就消失了。他牵起青骒马，慢慢地走向场部。
冉大牛敲开书记室的门。德尔笑呵呵地让他坐在排椅上，接着就询问了一些情况。冉大牛一一作了答。德尔很满意，又问他这二个多月有没有什么เ收获？冉大牛说场部ຖ决定在暖泉屯建立牧业二队是正确的，那地方草肥水美，适发展牧业；他还说他正在认真学习毛席著作，认真改造世界观。德尔说：“很好，但有一个收获你没说。”冉大牛摇头说就这些，都说出来了。德尔哈哈大笑，“你小子还留一手。告诉你一个消息。场部ຖ决定把尼娅调来，到场部小学当老师怎么เ样呀？”冉大牛尽管心花怒放，但脸上却压抑着，“这个决定很正确，尼娅虽然年龄不大，但很有学识，我们场部小学有了王瑞娟和尼娅ๅ这样的老师，教学质量在全农垦系统肯定能ม名列前茅。”德尔问：“你就这么肯定？”冉大牛肯定地点点头。德尔又问：“๙听说你和尼娅ๅ挺谈得来的？”冉大牛说：&ุldquo;我在向她学习。”德尔觉得奇怪，一个毛丫头有什么เ值得学习的？他问：“学什么？”冉大牛说：“除去放牛以外，什么都学。”德尔更觉纳闷，眼睁睁地看着冉大牛。冉大牛说：“老书记，你是知道的，我从农牧场长大，出去读几年书，也是在农牧系统。没登过大雅之ใ堂，离开农牧系统，我什么都不会，因此得学。尼娅在这方面正好可以做我的老师。”๙德尔沉思了片刻，“好小子！知道自己弱点的人都是好小子。原先你跟老莫学，现在跟尼娅ๅ学，将来肯定会有出息。”他眼睛突然放出狡黠的光彩，话锋也为之ใ一转，“我知道你跟尼娅学什么？当年，我曾在一个富有的白俄家里当了几年仆人。”冉大牛抬眼看看德尔，看到了一脸的慈祥，胆子由此大了起来，“老书记，按理说那ว可是资产阶级的一套。”德尔眯起眼睛想了想，“天天洗澡，身上不再有膻气；说话文雅，不再像放牛岗上的人；穿上得体衣服，待人彬彬有礼ึ。无产阶级也需要这样呀！”冉大牛乐了，他知道德尔没说全面，而且说得是表面的东西，他跟尼娅ๅ学的不仅仅是这些，还有骨子里的东西，比如说尊重人，不单是对其有礼，重要的是尊重他的人格和认知，但他没有说出来。
接下来的几天，冉大牛每天都到เ老莫家，为ฦ王瑞娟看孩子，直到政工科通知他上班。
他正在欣赏景色，只听见远处传来马的嘶鸣，不一会儿，青鬃马呲哏着鼻息站在他面前，嘴巴๒还不停地在他身上蹭来蹭去。他惊喜万状，像见到了久别的友人，搂住了马脖子，和青鬃马亲昵。专程送马的老闷赶到了，“怪不得我抓不住呢，原来青鬃马看见了你。”冉大牛问：“๙怎么把青鬃马带来了？老闷，我今天要走一多里地，你把青鬃马给我，不是想让我把它压死吧？”๙老闷说：“这就是你原来骑的马呀！”冉大牛说：“我原来是小孩子，七十多斤重，现在我多重呀，一二十斤了。不行，把你的枣红马给我。”老闷说：“那我骑什么？&ุrdquo;冉大牛说：“那是你的事。要不，算借我骑一个ฐ月，等我驯练出一匹生个ฐ子马（意即未经驯化的马）来，再把枣红马还你。”老闷见冉大牛说得在理，就把枣红马给他。草原上的牧人，马儿就是依靠，他们都心疼马、爱护马，把马视为ฦ亲人，老闷见冉大牛那健壮的身躯，知道青鬃马已๐经驮不动成年的冉大牛，只好割爱相让，把自己的坐骑让给冉大牛。
&ุldquo;手扒肉快凉了，我简单说两句。我很高兴能作为证婚人出现在这里。说起来像梦一样，在出牧点我听老莫说他女朋友在北京，我当时心里凉了半截，但还是希望咱们老莫能和他的女朋友喜结良缘，也知道这希望差ๆ不多和做梦一样。哪知道梦想成真，王老师真的从北京来了，看来不抱希望的事一下子变成了现实，我为老莫高兴，也为农牧场的孩子们高兴，他们可以跟着王老师学弹钢琴、学唱歌了。当年，我在一个富有的老毛子家当佣人，见他们家的小姐弹钢琴，心里说不出有多么羡慕呀！现在，我们的孩子也能学习弹钢๐琴了，能不高兴吗？”&ุldquo;老话说患难见真情。老莫在患难中，有人关心他，还要嫁给他，这就是真情。我打心眼里敬佩王瑞娟老师这样的人，说一句我这个老头子不当讲的话，如果我再年轻二十岁，我会拼命地追求她，会在她的窗口放声唱《敖包相会》，说不定还会和莫文海ร决斗呢！&ุrdquo;๙饭厅里顿时轰笑起来，有人高声说：“我也会追她，跟老书记一样。老书记，弄不好我俩还会决斗ç呢！”人们又是一番轰笑。笑声中，德尔高声说道：&ุldquo;祝莫文海和王瑞娟幸福美满、白头到老！&ุrdquo;轮到莫文海ร和王瑞娟面对牧业队全体老少的时候，老莫的嘴巴๒抽动了几下，最后强压激动，“我很不幸，但也很幸运。农牧场的领导和牧业队的领ๆ导以及群众没拿我当外人，这使我很感激。瑞娟来和我成亲，使我摆脱了孤独与寂寞，一个人只要能和亲人一块儿聊天，那ว是一件很快乐่的事，你们不知道，每当我看到เ这儿的几户人家在一块儿享受天伦之ใ乐的时候，心中是很羡慕的，心想我要是有个家就好了。可是，孤独与我而言，并非全部是不幸，它给了我能够安静思考的环境，一个ฐ人，在凄冷的时候比在温暖的时候思考出来的东西要深刻๑，身处黑地孤独寂寞的时候比在灯光闪耀觥筹交错的环境下的体会要高远。因此，我希望瑞娟能ม成为我志同道的伴侣，在这荒凉偏僻的地方携手前进。谢谢德尔书记为我们证婚！谢谢牧业队的领ๆ导和群众一贯对我的关心！”轮到大伙儿让王瑞娟讲话的时候，王瑞娟犹豫了，她本不想讲，可听了莫文海的话，她知道她必须讲，莫文海后面的话就是说给她听的，因为眼前的一群人，听不明白他在说什么，她听明白了，就必须ี答，这严肃的问题，不应当成为他们私下聊天的话题。
冉大牛听到เ自己้解除劳教，又被保送到เ中专学校学习，甭说有多高兴，他端着碗来到德尔面前要敬酒，德尔的脸沉了下来，“小孩子敬什么酒？别把脑แ子喝坏了，连书都读不进去。”冉大牛吓得直伸舌头退了，却看见金淑贤端着酒向德尔走来，相遇的时候，金淑贤说：“๙赶快盛一碗手扒肉拿几个ฐ馍馍给你成姐送去。”冉大牛到灶间向大师傅要了一大钵子手扒肉和四个大馍，乐颠颠地向女宿舍走去。到了女宿舍，他看到里面罩子灯亮着，成彩云的铺上却空荡荡，他心思莫不是成姐也去了饭堂？他放下手扒肉和馍馍，又匆匆赶饭堂，左看右看也没发现成姐，他又金淑贤，见金淑贤已经坐在老书记身边，眉飞色舞地陪老书记喝酒，他不敢过去喊金淑贤，只好又折女宿舍，围着宿舍转了好几圈，连厕所都去找了，也没找到เ。
&ุldquo;๙小金，给他们每人倒一杯牛奶，如果舍得，把这些奶酪也分给他们。我想他们是饿了还不敢讲。是不是呀，尹队长？”“๙老场长说得对，大家是饿了，小金，你哪来的奶酪？不是我上次给你、你没舍得吃的吧？&ุrdquo;尹队长显然是在为金淑贤打掩护，下属在牛奶紧ู张的时候私下做奶酪，怎么说他这个ฐ队长也算是失职。
金淑贤极不情愿地转身，拿起奶酪分给大家。尹队长小心翼翼地说：“德书记，我出去看看怎样？”๙德尔说：“๙天黑，别出去了。走迷了路可不是闹着玩的。有老刑出去找，相信能找得到เ，那ว是个老农垦了，什么เ事没经历过？&ุrdquo;๙二驴子不失时机地插了话，&ุldquo;老书记说得对，老邢做事就落个ฐ让人放心。我和他从北大荒就一起共事，最了解了。”德尔突然摆摆手，让人不要说话。众人凝神屏气细细听去，果然听到隐隐约约的马蹄声。德尔马上跳起来，急切地走出帐篷房。随着马蹄声渐行渐近，三匹马从黑夜里驰来。
这是多么美好的时光，啊！海鸥飞来飞去尽情歌唱，啊！海鸥自由自在多么เ欢畅，静静的江水向东流，唯有那歌声轻轻荡。
冉大牛又向成彩云望去，只见她脸上的愁云更加浓密了，如果外面继续弹唱下去，她真得要流出泪来，好在外面的歌声停止了。他不明白成彩云为什么不喜欢这首歌，在他听来，鸽子这首歌挺好听的，和山楂树一样的好听，都是老莫爱唱的歌，自己้不仅耳熟能详，高兴的时候也会唱上一段，每当他唱这些歌的时候，老莫就会情不自禁地笑，说声音嫩了点，不适唱情歌的。
冉大牛伫立在帐篷房外，看着他们的马儿消失在浅淡的夜色里，正准备进帐篷房，帘子却被掀开了，成彩云出现在门口。成彩云二十三四岁，关里人，来关外已๐经三四年，起先在兴安岭南坡的大杨树干了一阵子，觉得不舒坦，就来到这更加偏远的北坡。她识字，有几分姿ู色，脸上总是透着一股威แ严的气色，是牧业队一朵最耀眼的花。
“闭上你那ว臭嘴，没人说你是哑巴。”冉大牛嘿嘿地笑了，挤奶组的人他都熟ງ悉。这金淑贤是吉林人，直人快语，虽不漂亮，但也耐看，脸上的细雀斑不能ม不说是一种风情，有人背地里说笑话，说女人的痣是情豆，豆儿大，性格满，豆儿小，心儿细，金淑贤肯定是那种洗脚水都会帮你打好的温瓤人。几个光棍整日地在她身边转悠，那劲头，和发情的公牛差不多。挤奶组的人只有她一个人敢和不苟言笑的成彩云开玩笑，她们经常在一起扭打，常常是人仰马翻，可她们又是好朋友，有说不完的悄悄话。冉大牛又往帐篷房内其他地方แ瞅瞅，见挤奶组的五男ç五女十个人都来齐了，他们是乘坐场部的马车来的，挤奶工不配备马匹，只能做车。也许有人会问，出牧的地方这么偏僻，马车怎么来？凡到过呼伦贝尔草原的人都知道，草原平坦，除去旱獭打洞的小小的坑包外，一马平川，让马儿放开蹄子跑，不会有磕磕绊绊。如不是这样，那些在摩托车上架机枪扫射黄羊的人岂不都得摔死？
经过一番打探，从打更人的口中，赵科长得知冉老擀父子前阵子曾接连二天半夜三更从莓饶沟来，还拖着个小爬犁。既然能当保卫科长，此人肯定有鹰的眼力和狗的嗅觉，他马上分析出冉老擀得获得了什么，在大兴安岭地，需用爬犁拖两趟的只能ม是熊、或者罕达罕。而这两样都是国家保护动物，打一只熊的问题不太严重，罚款和纪律处分就能应付过去，真的是打了罕达罕，那可是要蹲笆篱子的（笆篱子，意即监狱）。
就在爹即将离开家门的那一刻，冉大牛突然大声说：“赵科长，不关我爹事，套子是我下的，蹲笆篱也应当我去。”赵科长的眼睛睁得像牛眼，又大又圆，他看看冉老擀，希望冉老擀给个说法。没等冉老擀说话，冉大牛说：&ุldquo;๙爹，这个ฐ家离不开你，让我去吧，我是长子，有为ฦ父解难的责任。难道男儿不如花木兰？”这轮到เ冉老擀睁眼了，他吃惊地看着脸上还带着稚气的儿子，胸膛剧烈地翻腾起来，尽管只有几秒钟的时间，几个待选方案却在脑子里过了几遍，拒绝，接受，再拒绝，再接受。最终他选择了接受，接受儿子的勇敢承担。不是他冉老擀装孬，狠心让未成年的儿子去顶替自己的牢狱之灾，而是家庭的担子太重，他是这个家的梁，一旦断了，房子真的会塌下来，剩下的一老五小会被生活的残砖碎瓦砸伤。冉老擀一把把儿子搂到怀里，紧紧地搂了片刻，然后又一把推开。冉大牛毫不迟疑ທ地就往门外走，就在冉大牛即将迈出门槛的那一刻๑，他听到了娘的呼唤，“大牛，你等等。”牛淑贤把一双毡靴放在儿子面前，“๙把棉焐拉脱了，换上这个。外面比不上家，别ี冻着。”๙冉大牛迟疑地看着娘，“我穿走了，爹穿什么？”他娘说：“๙在家总好说，赶明儿再买就是了。&ุrdquo;๙牛淑贤又转过头对着丈夫，&ุldquo;把你的火狐狸皮帽子也给他带去。”冉老擀有些犹豫，迟迟没有答话，牛淑贤说：“๙愣登什么？还不快拿给他。”冉老擀这才不情愿地屋取来帽子，又摘下儿子头上的狗皮帽子，然后把火狐狸皮帽子戴在儿子的头上。
王瑞娟找工作队要求同丈夫一道去牧业二队，工作队长说可以研究一下。他征求小学校长的意见，校长说那可使不得，说学校就这么一个正儿八经的大学生，她从北京的著名中学来，很多教学上面的问题都靠她，如果她走了，受损失的是贫下中农的孩子。校长应付了队长，生怕王瑞娟坚持不改观点，赶紧找了王瑞娟，晓以利害，说你的孩子马上也就要上学了，暖泉屯有学校吗？不能因此耽误了孩子。王瑞娟觉得校长说得在理，打消了要求调动的念头。
老莫去暖泉屯之ใ后，冉大牛动承担起王瑞娟家的家务，诸如挑水劈柈子等繁重的活，全都由他承担了，有时还把尼娅拖来一起忙。场部的人都说，人心换人心，老莫对冉大牛好，冉大牛也对得起老莫，他们比亲兄还要亲。
一日黄昏，两个老邻๑家下班时碰巧ู照面，韩大棒子和冉老擀开玩笑说：“๙老擀啊，养个儿子整日地帮别人家忙，你心里难不难过呀？”冉老擀说：“๙旧会跟人学徒，还得倒尿壶呢，我生什么气呀！&ุrdquo;冉老擀说到这停止了，眯起眼瞅了韩大棒子半天。韩大棒子说：“๙亏我不是女人，要是女人肯定被你瞅得裤裆ด都是湿的。”冉老擀说：&ุldquo;๙张嘴离不开女人，骚道一个ฐ。我说大棒子，你花了多少钱才把乌疤安排到机修厂？”韩大棒子咧着嘴笑了，&ุldquo;๙瞎猜，跟你说实话，工作队有我一亲戚，要不有钱也没处使。”冉老擀问亲戚是哪个，韩大棒子就是不说，冉老擀认为他没讲实话，心思你一个从关里逃荒过来的人，在这个八杆子都打不到เ一个人的地方，上哪冒出一个亲戚来。
乌ไ疤被安排到เ机修厂上班是一件人人羡慕的事儿。当时，农牧场有不少子没有正式职业，有的在场子里做临时工，有的利ำ用夏季打一季牧草，有的夏季上山挖芍药根，打草和挖芍药根虽能挣很多钱，但在大人的眼里，那ว不是事儿，风餐露宿的，跟当年闯关东的淘金沙的劳工差ๆ不多，因此，弄个在编的正式工干干是老一辈人的希望。可是，正式工ื的名额很少，每年农牧管理局给的指标也就一两个ฐ，摊上指标的人欢天喜地的心情可想而知。
乌疤上班之后，自觉高人一等，时常和冉大牛称兄道，也时不时地去尼娅宿舍。由á于是冉大牛的邻居和发小，尼娅对乌疤以礼相待，久而久之，他们也渐渐地熟悉起来，只是尼娅ๅ觉得乌ไ疤心地不善且流里流气。有时候冉大牛和尼娅ๅ出去散步，乌疤也不知趣地相随，尼娅每每露出不快，冉大牛却说农牧场没什么เ文化生活，他可能ม是耐不住寂寞，带着他吧。