沐笙扔下手炉站起身刚抬脚๐要走，突然又顿住，问：“二爷可在家？”
沐笙一见，果然是寇水之身边的丫ฑ鬟小喜。忙弯腰搀她起来，焦急的问：“到底出了什么เ事？”
马车一路行至萧府，早有下人站在门前迎接。沐青铁ກ青了脸，一言不发的向里走，沐笙踟蹰了脚๐步，被瑾瑜在身后略๓略一推，方แ才犹豫着跟上去。
沐笙勉强扯出一抹安抚的笑，接过话来道：“嫂子，我没事，你便回去歇息吧，不要累到小侄儿，笙儿更是罪该万死了。”不也等瑾瑜答话，吩咐了巧兰并身后的一众婆子丫鬟：“好生送二回去。”
这时沐笙倒是想让廖先生留住自己的，见他并不肯相帮，只得告了罪要出去。廖先生却又叫住他，笑道：“这篇文章难得的好，你且拿去给二爷瞧瞧。”
沐青斜睨弟弟一眼，沐笙立刻识趣的闭上嘴，规矩的站了，见哥哥拿了私章印过，交给侍墨，坐下浅浅抿一口茶。这才将自己้的文章小心的奉上道：“今儿写了一篇时策论，‘中庸之为德’作题，廖先生看着还好，叫拿来给二哥评判评判。”话虽说的谦虚，但那ว语气中却不自觉带上了少年人特有的骄矜傲气。沐青默不作声的接过，细细看了一回，见此文确实言辞辟，文采飞扬，心中十分欣慰，却见弟弟面带得意之色，怕助长了他的骄傲，便并没有将那欢喜表现在面上，只淡淡的道：“勉强通顺ิ，只用词太过华丽ษ空乏็，需再朴实些，言之ใ有物才好。”
林书尘无奈的摇头责怪道：“你只管扯谎说嘴罢，老爷现如今在你院子里等着呢，一会子我看你在老爷面前如何狡辩。”说着，虽知深夜无人，却还谨慎的向两旁้各望一眼，叹气低声微嗔他道：“说你多少次也不长记，你可又留了什么เ把柄给那ว只笑面虎？今儿可是他将你在老爷面前告下的，你还不快些想想哪里出了事，进去时也好应对。““
院子里灯火通明，正当中摆着一条长凳，林书尘的小厮冲儿趴在上面，裤子褪了半截儿，被人按住头脚๐，一个下人正高举了四指阔的毛竹大板带了风声狠狠抡下来，冲儿疼极了，控制ๆ不住的乱挣，哭得声嘶力竭，那两ä面屁股已经紫黑高肿，破了几处，几缕鲜血顺着大腿滑落。
良久，沐青翻了一个ฐ身，声音不辨喜怒，淡淡的道：“睡吧。”
寇水之略略一怔，仍旧开了茶叶罐，用一柄小巧的竹制茶匙舀了一簇莲心茶倒进雕刻折枝梅花的紫砂小茶壶里。
“太太，”沐笙急得额上生汗，也便顾不得许多，咬牙跺脚道：“那个什么曲姑娘，我连模样都没看清，如何就要我娶ດ她？盲婚哑嫁的，有什么意思。”子哄劝他：“你二哥，你姐姐们不都是这样定得亲，哪一个不是过得好好的，别的不说，就说你三姐姐，自从嫁了你林姐夫，两人厮抬厮敬，从未红过脸儿，那还只是在定亲时换了庚帖ຆ，并没有见过面的。我就是怕你不如意，才叫你亲自来见见，既ຂ是曲姑娘样样都好，你还有什么不满意的？自古以来也没有哪个好人家的公子小姐们越过高堂长辈自己定亲的理儿。”
“娘……”一句话没说完，就听外间丫鬟清脆的声音：“太太，二爷回来了。”沐笙心一沉，本能的闭上嘴。
沐笙迎上来，张开手接住陶哥儿飞扑过来的身子，借势转了一圈，陶哥儿尖叫着笑着喊：“沐笙哥哥……”
“我去了桃花溪，正看见你雇了轿子出门，便跟着来了。”沐笙并不回答她的话，笑着自顾自的说：“这里真是好景致，只不过有些冷。”
瑾瑜颇为头疼，旁人家都是婆媳不和要当儿子的受夹板气，独她例外，成日要在这对母子间调停斡旋๙，当真辛苦。心中无奈，劝了几句见并不起效果，只得抚着肚子嚷疼。
被瑾瑜这么一岔，萧夫人先时的伤心便冲淡了一些，坐在瑾瑜床边，叹了口气道：“到底是笙儿不争气，为ฦ个女人闹成这样，但凡他是个有出息的，也不必全家人都跟着他心。”
寇水之为弟弟请了西席，只上午来讲课，如今正是下午时光，按往常该是陶哥儿温习的时间。寇水之已๐经有三四日没来看望弟弟，心中ณ记挂，此时起了玩心，便想悄声进去，吓他一跳。因此朝小喜“嘘”了一声，蹑手蹑脚๐的向前走，小喜跟在后面想笑又不敢笑，水娘有时就是这样淘气，有一次拿白水充花雕，将一个ฐ号称千杯不醉的轻狂浪荡子喝到桌子底下去，直到เ如今，那人只要哪怕吃一口酒，身上便会起红疹。
寇水之进门，朝他伸出一只手：“拿来！”
“住口！”沐青怒喝：“你夜半出行，欢场买笑，满嘴的诳言谎语，还要与我说什么，还不掌嘴！”
沐笙深深吸了几口气，手埋在臂弯里，不吭声也不动作。沐青不料他如此倔强，弟弟向来是惧怕他威严å的，从未有如此反叛的时候，心中更加认定他是被那叫做水娘的风尘女人引诱迷惑，又想到เ自己这许多年在他身上倾注多少心血，费了多少功夫，只盼他成为人中龙凤，一则自己爱护他之ใ心没有白费，二则ท对得起先父嘱托。而他却全然不顾这些，却为ฦ一个欢场卖笑的女子如此忤逆自己้，当自己是打鸳鸯的恶人，一时又气又急又伤心又失望，将棍子直扔在地下，“当啷”一声，颓然道：“你大了，我管不得你了，你自己好自为之吧。”举步向门口走去。
枫儿一怔，被他的神情震动，不知不觉的松了手，点点头，自去寻了一件长袍一件黑氅来与他穿上，沐笙这时略略๓冷静了些，嘱咐道：“太太已经来过了，二爷向来没有晚上来咱们院子的习惯，你一会关门熄灯，不管谁来，只说我睡下了，一概打发出去，定然不会有事的。”
捧砚为难道：“七爷，您有什么话写在信上，小的给您带出去，这么晚了，大门小门前门后门都下了钥๓了，可要怎么出去？”
寇水之气得纤手微抖，僵坐了半响，轻轻闭了眼，慢慢缓出一口气来，微挑了唇自嘲的笑道：“莹玉姐一番教导水妹妹记下了，妹妹今日身体不适，还请莹玉姐替妹妹回绝了周大爷吧，妹妹谢过姐姐了。”说着，起身屈膝一福，动作看似恭敬，神态却是倨傲。
不多时，楼下便传来女孩儿哭泣惨叫声，隐隐约约夹杂着莹玉的喝骂：“狠打这小蹄子，我若制服不了你，这桃花溪的主人也该换人做做了。”子向来是吃软不吃硬，偏偏走到廊上，将身倚在二楼ä栏杆上，眼睛不屑的朝楼ä下厅上瞥一眼，对着一个正在看热闹的小丫ฑ鬟柔媚着嗓子道：“小喜，今儿姑贵体欠安，无论他什么周大爷李大爷来，你只管替我赶出去。”转身进房，将门“砰”的关上，再转身坐与椅上之时，两ä行清泪却已是顺颊而下。
捧砚从未见一向朗如骄阳的小七爷有过这般神色，不禁害怕的叫了一声：“七爷。”
此时沐笙正伏在桌子上，衣衫不整，闻听此言，“呼”的起来，两手攥了裤子就向上拽，布料蹭在伤处，疼得一阵手颤，捧砚忙上前帮忙，主仆两个手忙脚๐乱的收拾好，沐笙也顾ุ不得讲究，只拿衣袖擦了额上冷汗，说了句“快请。”捧砚去开了门，自外边走进一位锦衣少年公子，只见容长白皙的脸儿，微薄的嘴唇似笑非笑，一双眼睛颇为活络，手执泥金折扇，一路进来，举止神态间带出七分不羁三分潇洒。沐笙笑着奇道：“书白，你怎么来了？”
瑾瑜从不见他这般刻薄人，看来真是气急了，便想缓缓他的气，打趣他道：“二爷别说这话，你若不明着严暗着宽，七弟就有这样的胆子了？别人宠他便是娇惯，二爷不是也宠惯着的？就说那ว日，我只不过拿七弟开了一句玩笑，二爷疾言厉色的样子，瑜儿现在想来还心有余悸，明摆着护短，还不许人说，这才叫只许州官放火，不许百姓点灯呢。”
“你。”沐青不服气，想要反驳却无从说起。
“我什么เ？”瑾瑜娇嗔道：“定是那ว刘世伯说了什么过重的斥ม责七弟的话，二爷心里过不去了。”口。”
瑾瑜笑了道：“你瞧瞧，我说什么เ来着，护短不是？”
沐青被她调皮的语气逗得也不禁一笑，随即又叹道：“你不知那孽障都做
了什么เ，他让人把朱公子带出城外上山，寻了一颗树绑了，堵了嘴，去了人家的鞋袜，又把身上易痒处的衣裳剪ຘ出洞来，在这各处并手心脚心涂了蜂蜜，山上虫蚁多是花心儿里长的，闻见了蜂蜜甜味，还能ม放过了么？”
瑾瑜一想那ว场面不禁头皮发乍ๅ，浑身起栗，不觉道：“七弟这闹得有些过了。”
沐青咬牙切齿道：“要说这小畜生就该教训顿狠的，他那ว边叫人绑了人在山上，又叫这边的人画了一张鬼画符的地图，交给朱公子的家奴，让他们拿着地图去寻主子，什么时候寻到了，什么时候朱公子便算得救了，这小畜生还给这作弄人的左ุ道起了名儿，叫捉迷藏。”子随了谁？这般促狭。”
“你还笑得出来，那ว朱公子被找到时，全身各处均被虫蚁叮咬，肿痛难当，好在他身体素来强壮，不然便要出人命了。”
正说着，二门外一阵喧嚷：“七爷，七爷，您慢着点，二爷方才进去了……”
时值金乌西坠，一院子碎金铺地，那ว座雕花拱门外，迎着晕黄的光芒，几个下人簇拥着一个人趔趔趄趄的走进来，见了沐青和瑾瑜，均都唬了一跳，忙垂首站了，骇得腿肚子直颤。被簇拥着的那人少了扶持，向前踉跄了两步，竟一头撞在沐青身上，一股浓重的酒气扑面而来。
“七爷！”众人吃惊，手忙脚๐乱去搀扶他。
“都退下！”沐青一把抓了弟弟前襟，揪着他站起来，喝退下人。
“二爷……”瑾瑜震惊得不知所措。
“嘻嘻，二哥……嘻嘻……”沐笙醉眼朦胧的望着沐青，脚๐软的站不住，左ุ晃右晃的。
沐青扬手狠狠一记耳光，打得沐笙翻滚在地，却并觉不出疼来一般，口中ณ“唔唔”两声，手抓着地趔趄着要爬起来。
瑾瑜要去扶，被沐青一把拽了手腕：“你休管，回房去！”瑾瑜还待要劝说，沐青早拖了沐笙的衣领ๆ揪了便走，沐笙一边挣扎一边胡乱喊：“放开爷……土匪……强盗……放开爷……爷是萧沐笙……”
沐青将他拖到เ书房院子里，沐笙一见，翘着嘴拼命与兄长撕扯耍赖，含含糊糊的道：“我不进去……我不进去……我进去你又要打我……”
沐青已๐经气得面色铁青，一把掼了他在地上，照ั了腿狠踢两脚，沐笙“啊”的惨叫，手抱了腿在地上辗转，呜呜哭两ä声，却突然又笑了道：“嘿嘿，打吧，打死我……”！哪里灌了黄汤回来发疯？”沐青气得手直颤，进房寻了藤条出来，照了他身上乱抽一气。沐笙疼得在地上翻滚，口中胡乱讨饶道：“二哥别打……笙儿不敢了，笙儿再也不把死老鼠往先生身上扔了……再也不给太太的花里浇墨水了……二哥别打我……”闷气短，扔了藤条在地上，一把拖了他起来。沐笙摇摇晃晃，突然打了一个ฐ酒嗝，浓重的酒气直扑沐青脸上，沐青皱眉咬牙，扬手要打，只见沐笙连着呕了两ä声，头一歪，哗啦啦吐了一地秽物，然后腿一软，扑在沐青身上，难过的哽咽道：“水之，水之ใ，我是要娶ດ你为妻的，你竟不懂ฦ我的心么？”
沐青登时大怒，拉拽着将他拖到เ院中ณ太平缸前，将他的头一把按进水里，时近深秋，缸里的水冷如刀锋。沐笙头埋进缸中ณ，只看见两手在外挥舞挣扎。
沐青提起他，冷冷的问：“可醒了？”
沐笙才缓过一口气，尚未明白发生何事，沐青咬牙再将他向水里一按，沐笙无力的挣扎，再被提起时，只见头上粘了睡莲枯叶，面色灰白，不住呛咳。沐青抓了他的头发让他面向自己，依旧森冷的问：“可醒了，认得我是谁？”
沐笙呛咳着喘气，惊惧的眼神打量沐青，脑แ中渐渐清明，喃喃的叫了一声：“二哥……”
那声音低哑飘忽，带着无以名状的悲凉，让沐青心中无由来重重一震，钳制ๆ他的手慢慢松了。
沐笙却突然一把抱住他，委屈而可怜的叫了一声：“二哥！”将头埋在兄长的肩膀，终是抑制ๆ不住，呜呜的哭出声来。