林书白慌忙迎上去，扯出一抹笑心虚的道：“三哥，大夜下的，怎么เ在这里？”他弟兄姊妹虽多，却只有这一个ฐ三哥是一母同胞。
林书尘无奈的摇头责怪道：“你只管扯谎说嘴罢，老爷现如今在你院子里等着呢，一会子我看你在老爷面前如何狡辩。”说着，虽知深夜无人，却还谨慎的向两旁各望一眼，叹气低声微嗔他道：“说你多少次也不长记，你可又留了什么เ把柄给那只笑面虎？今儿可是他将你在老爷面前告下的，你还不快些想想哪里出了事，进去时也好应对。““
“又做什么เ？”沐青语气已是不耐。
良久，沐青翻了一个身，声音不辨喜怒，淡淡的道：“睡吧。”
萧夫人有些着恼，语气也严厉起来：“我知道你心里还想着外边那女孩儿，你还是趁早收收心，我是如何也不会许你胡闹的。”
“太太，”沐笙急得额上生汗，也便顾不得许多，咬牙跺脚๐道：“那个什么曲姑娘，我连模样都没看清，如何就要我娶她？盲婚哑嫁的，有什么意思。”子哄劝他：“你二哥，你姐姐们不都是这样定得亲，哪一个不是过得好好的，别ี的不说，就说你三姐姐，自从嫁了你林姐夫，两ä人厮抬厮敬，从未红过脸儿，那ว还只是在定亲时换了庚帖，并没有见过面的。我就是怕你不如意，才叫你亲自来见见，既是曲姑娘样样都好，你还有什么不满意的？自古以来也没有哪个ฐ好人家的公子小姐们越过高堂长辈自己้定亲的理儿。”
陶哥儿被寇水之的神色吓到，脸色有些发白，怔怔的点点头，面对坟前站定，深深吸了两口气，清脆而坚定地道：“爹、娘，陶哥儿会好好读书，考解元，考状元，为爹娘和姐姐争光。”说完，迟疑的回头看着姐姐。寇水之隐忍的眼泪缓缓滑落，她抱了陶哥儿，将头埋在他身上，泣不成声。所有的一切不幸的，肮脏的，责难的都只冲着她来吧，陶哥儿，寇家唯一的血脉，寇家的希望，无论如何，她也要保护他长大，让他挣脱了这牢笼出来，让他锦绣辉煌的站在世人面前，这才不枉她卖身青楼养育他的苦心，她一字一句的告诉他：“寇恒之，你要记住今天说的话。”
沐笙迎上来，张开手接住陶哥儿飞扑过来的身子，借势转了一圈，陶哥儿尖叫着笑着喊：“沐笙哥哥……”
沐青被母亲盯着，有些不自在，垂了眼眸，低声道：“很好。”半响，被瑾瑜在桌下轻踢一脚，便又轻咳一声，加上一句：“儿子很喜欢。”这一句说完，心中ณ突然涌上一阵莫名的凄凉，他是永远也做不出笙儿对母亲撒娇讨喜的举动，母亲也永远不会如对笙儿那ว般亲昵的对待自己้，此番母亲的示弱，却让他更加心酸。一口糕点梗在喉头，沐青有些咽不下去，好容易硬吃完一块，便站起来告罪：“太太慢用，儿子还有要事，先退下了。”
瑾瑜颇为头疼，旁人家都是婆媳不和要当儿子的受夹板气，独她例外，成日要在这对母子间调停斡ท旋，当真辛苦。心中无奈，劝了几句见并不起效果，只得抚着肚子嚷疼。
原来在桃花溪西南角上有一座小小的院落，墙上被藤蔓缠绕覆盖，墨绿的叶片凄风冷雨中瑟瑟而抖，间或有零星的紫花开放，也是微微打着颤，紧闭的门上油漆剥落。
寇水之ใ为弟弟请了西席，只上午来讲课，如今正是下午时光，按往常该是陶哥儿温习的时间。寇水之已๐经有三四日没来看望弟弟，心中ณ记挂，此时起了玩心，便想悄声进去，吓他一跳。因此朝小喜“嘘เ”了一声，蹑手蹑脚的向前走，小喜跟在后面想笑又不敢笑，水娘有时就是这样淘气，有一次拿白水充花雕，将一个号称千杯不醉的轻狂浪荡子喝到桌子底下去，直到如今，那ว人只要哪怕吃一口酒，身上便会起红疹。
沐青走到เ厅上，沐笙早已๐自己跪下，仰着脸颤着声叫道：“二哥……”
“住口！”沐青怒喝：“你夜半出行，欢场买笑，满嘴的诳言谎语，还要与我说什么เ，还不掌嘴！”
枫儿正在等小丫鬟提热水来，见沐笙还是一身中ณ衣，面上惨白，神色说不出是愤怒是伤心是激动还是焦急，一时也惊住了，忙拉住他：“七爷，这是怎么了？捧砚在二门上呢，这里是内宅……”
枫儿一怔，被他的神情震动，不知不觉的松了手，点点头，自去寻了一件长袍一件黑氅来与他穿上，沐笙这时略略冷静了些，嘱咐道：“太太已经来过了，二爷向来没有晚上来咱们院子的习惯，你一会关门熄灯，不管谁来，只说我睡下了，一概打发出去，定然不会有事的。”
莹玉望着寇水之的神色中带着探究：“你是我一手□起来的，我若不知道你的心思，便算白长你几岁，那个萧七公子，总有几日没来了吧？你这算是为他守身如玉么？“
寇水之气得纤手微抖，僵坐了半响，轻轻闭了眼，慢慢缓出一口气来，微挑了唇自嘲的笑道：“莹玉姐一番๘教导水妹妹记下了，妹妹今日身体不适，还请莹玉姐替妹妹回绝了周大爷吧，妹妹谢过姐姐了。”说着，起身屈膝一福，动作看似恭敬，神态却是倨傲。
沐笙一心要与寇水之ใ鸿雁传情，此时身边惟有捧砚可信，没想到他却是这样胆小怕事，当下生起气来：“你不敢违拗二爷，却敢违拗我，你到เ底是谁的奴才。”
捧砚从未见一向朗如骄阳的小七爷有过这般神色，不禁害怕的叫了一声：“七爷。”
沐青随意道：“大约是来了远客，请我们过去相聚。
沐笙不自觉翘了翘嘴，偷看了兄长的脸色，不情愿的道：“有嫂子陪您同去，做什么带上我去碍事，二哥心疼笙儿，让笙儿在家吧。”
沐青抬眼望着他，眸光深邃，不辨喜怒，却是洞悉一切般的深沉。沐笙嗫嚅着动动嘴，不敢再违拗，只得低头应下来。
及至傍晚，沐青带了妻子瑾瑜同沐笙乘了马车赶去岳父李家。方แ一进府，李家大公子李笑愚便从里面满面春风的迎出来：“妹夫来得正好，父亲大人吩咐我出来迎你，可巧你们就来了。”
沐青微笑着拱手施礼，瑾瑜上前见过兄长，沐笙心中虽不愿这种应酬场合，但因有二哥身边站着，不敢放肆，也只得扯出笑来，规矩的施礼作揖道：“李大哥。”
李笑愚笑了道：“笙儿弟弟好些日子没来了，家母都念叨好几回。”拉了沐笙的胳膊上下打量一番：“看样子仿佛清减了，可是读书累็的？”
沐青听了，嘲讽的看沐笙一眼，轻轻哼了一声，对李笑愚道：“若真是读书累瘦了，我倒是心疼他。”
李笑愚隐约听到一些关于沐笙与烟花女子厮混的风声，知道此事不便深问，只将话岔过去，引着三人进了院子。
沐青带着妻子弟弟先去堂上拜见岳父李沣，再去内院拜见岳母，问了安，闲话片刻，便留แ了瑾瑜与岳母李夫人内室叙话玩耍，又带了沐笙回到前堂。
前堂已经布置成筵席模样，宽阔的厅上两排楠木包银海棠花落地矮几。岳父李沣正与一位客人品评墙上一幅泼墨山水图。穿红着绿的丫鬟们在厅上往来穿梭，正忙着上茶摆箸。已经有几位客人先到เ，见到沐青均都起身互相见礼，又与沐笙招呼。沐笙心中不耐，却也要按了二哥的吩咐扮出笑脸一个ฐ一个应承过去。忽然外面一声：“李世伯，我来迟了没有？可还与我留着好酒？”沐笙心中ณ纳闷，哪里来的村井鲁无礼ึ。不禁歪头从沐青肩膀处向外看，就见李笑愚在院子里迎着一位高大魁梧，一脸虬结胡子的男ç子向厅上而来。
李沣满面笑意，叫了沐青在身边，指了那ว男子对他道：“这位是江南朱家大公子明途贤侄，我与他父亲是多年挚友，今晚此宴便是特为招待朱贤侄。”
沐青神色淡然，见礼道：“江南朱家，如雷贯耳，久仰久ื仰。”
沐笙跟在兄长身后难以置信的撇嘴，心道不都说江南人杰地灵，是出美人的地方，怎么เ面前这座铁塔似的家伙长得好像打家劫舍的土匪强盗一般面目可憎。正思绪神游间，忽然听二哥不悦的呵斥他：“笙儿！”他心头一紧，茫然的抬头，就见哥哥微皱了眉，低喝他道：“想什么เ呢，还不快与朱公子见礼。”
沐笙的笑里暗含一丝鄙夷，拱手道：“朱公子。”
朱明途望向沐笙的眼一亮，竟突然一把拉住沐笙的手：“哥儿长得恁般俊俏，不仔细看还当是豆蔻女子扮了男装ณ。”烙到เ一般，猛得甩开那只短肥的大手，一张脸红透了，心中ณ厌恶，眸中ณ现出怒色。
沐青不动声色的向前一步，将弟弟护在身后：“朱公子说笑了。”转头温和的对沐笙吩咐：“夫人方才派人寻你去后边骨牌，你去吧。”沐笙暗自愤愤的瞪了朱明途一眼，依言退下。
李沣尴尬的轻咳一声，对朱明途的唐突面露不悦。李笑愚忙来打圆场：“朱兄怎么还没喝酒就醉了，来来来，诸位已๐经久候朱兄多时了，朱兄一会定要自罚三杯方可。”说着，引着他去入席。