寇水之蹲下身子，简单的发髻上只簪着一支拙劣的木钗ู，陶哥儿微怔，小手轻轻抚了一下姐姐如云的青丝，嗫嚅着道：“姐姐，这钗儿……好难看。”
陶哥儿被寇水之的神色吓到，脸色有些发白，怔怔的点点头，面对坟前站定，深深吸了两口气，清脆而坚定地道：“爹、娘，陶哥儿会好好读书，考解元，考状元，为爹娘和姐姐争光。”说完，迟疑的回头看着姐姐。寇水之隐忍的眼泪缓缓滑落，她抱了陶哥儿，将头埋在他身上，泣不成声。所有的一切不幸的，肮脏的，责难的都只冲着她来吧，陶哥儿，寇家唯一的血脉，寇家的希望，无论如何，她也要保护他长大，让他挣脱了这牢笼出来，让他锦绣辉煌的站在世人面前，这才不枉她卖身青楼养育他的苦心，她一字一句的告诉他：“寇恒之，你要记住今天说的话。”
瑾瑜忙欢喜道：“太太这里就是好东西多，可也赏瑜儿一块吧，瑜儿这几日正想这个吃呢。”
沐青被母亲盯着，有些不自在，垂了眼眸，低声道：“很好。”半响，被瑾瑜在桌下轻踢一脚，便又轻咳一声，加上一句：“儿子很喜欢。”这一句说完，心中突然涌上一阵莫名的凄凉，他是永远也做不出笙儿对母亲撒娇讨喜的举动，母亲也永远不会如对笙儿那般亲昵的对待自己，此番๘母亲的示弱，却让他更加心酸。一口糕点梗在喉头，沐青有些咽不下去，好容易硬吃完一块，便站起来告罪：“太太慢用，儿子还有要事，先退下了。”
寇水之坐到เ梳妆台前，慢慢卸了头上一支双碟扑花绞丝金珠钗，将头发打散，重又梳了一个简单的发髻，只取了一对通碧的玉簪上，脸上亦是脂粉不施ๅ，向着镜子左右一照，极是清丽。小喜看见道：“姑娘这是要去后院看陶哥儿去？”
原来在桃花溪西南角上有一座小小的院落，墙上被藤蔓缠绕覆盖，墨绿的叶片凄风冷雨中瑟瑟而抖，间或有零星的紫花开放，也是微微打着颤，紧闭的门上油漆剥ຓ落。
沐青面罩寒霜，牙咬得太狠，额上青筋都绽出一条来，却维持着表面的客气，对林书正点点头：“如此，萧某谢过林伯父。”
沐青走到เ厅上，沐笙早已自己跪下，仰着脸颤着声叫道：“二哥……”
我是曲江临池柳，这人折了那人攀。
枫儿正在等小丫鬟提热水来，见沐笙还是一身中衣，面上惨白，神色说不出是愤怒是伤心是激动还是焦急，一时也惊住了，忙拉住他：“七爷，这是怎么了？捧砚在二门上呢，这里是内宅……”
寇水之不屑一笑：“我当是谁，他的小妾过生日，与我有什么相干，莫不是怕宅院里太清净，请我去搅乱一方醋海ร的？”说着款款向椅子上坐了，执了牙梳侧了头梳发，淡淡的道：“我今儿身上不好，怕是伤了风，莹玉姐体谅妹妹一回，回绝了周大爷罢。”
莹玉望着寇水之的神色中带着探究：“你是我一手□起来的，我若不知道你的心思，便算白长你几岁，那个萧七公子，总有几日没来了吧？你这算是为他守身如玉么？“
一句话，捧砚立刻显出一脸苦相：“哎呦祖宗七爷，您饶了小的吧，那桃花溪……实在是去不得了。”
沐笙一心要与寇水之鸿雁传情，此时身边惟有捧砚可信，没想到เ他却是这样胆小怕事，当下生起气来：“你不敢违拗二爷，却敢违拗我，你到底是谁的奴才。”
萧夫人叹了一口气：“这孩子胡闹，我管不了他，你带他别处问吧，我是被他闹乏了，要去歇一歇。”
沐青恭敬的朝母亲行礼道：“是。”淡淡扫了弟弟一眼：“跟我来。”率先走出去。
出了寿乐堂，沐青只管负手在前面走，沐笙跟在兄长身边，也不等他问，便将母亲要给他定亲一事全盘托出，末了气急败坏的道：“什么曲姑娘直姑娘，我才不要呢。”
沐青突然站定，回头将目光定在他脸上：“你想要谁？”
沐笙一滞，咬着唇低头不敢说话。
沐青哼了一声，进了书房，沐笙在外迟疑了一下，硬着头皮跟进去。
沐青坐在窗下的椅上，神情端肃，目光深邃：“你若不闹出水娘一出戏，太太也不会急着给你定亲，说到底，你是自作自受，倒要怪谁去？”
沐笙气得跺跺脚，赌气道：“那也不能剜到篮子里就是菜，她不合我意，还能ม牛不喝水强按头么？”
沐青似笑非笑的打量了弟弟一眼，忽然转了话题：“笙儿，二哥带了礼物给你。”
沐笙此时揣摩不出二哥到底是生气还是不生气，慢慢蹭过去，偎在沐青身边，讨好的道：“还是二哥好，有什么好的都想着笙儿。”
沐青淡淡一笑，叫了侍墨进来道：“去把我带给七爷的东西拿来。”
侍墨答应着去了，一会双手捧进一个暗褐ຈ色古朴的长条漆盒，恭敬放在桌案上，又退下去。
沐青悠闲的站起来，将漆盒慢慢打开，取出里面的物件轻轻一挥，“咻“的一声裂ฐ风轻响。沐笙不禁浑身抖个激灵，惊愕的瞪着兄长手中ณ之ใ物，却原来是两ä尺来长的柔韧青藤，小手指拧在一起，在沐笙眼中就是两条互相纠结缠绕吐着毒信的竹叶青蛇。不禁又羞又恼的惊叫出声：“二哥！”
沐青挥了藤条在手，戏谑的望了他道：“明县盛产青藤，我竟是才知道，这可是为兄亲自采来的，你可还喜欢？”
沐笙此刻心情真是笔墨难以形容，心里本就被定亲一事呕着，这时见哥哥竟然送藤条给自己，心中更是委屈，目中ณ
泪光闪烁道：“笙儿原来是这般不懂事不明理不争气，要哥哥来回奔波近百里带这个ฐ回来教训笙儿。”眼泪滚落下来，忙用袖子倔强的擦了。
“你当你还是省心的！”沐青呵斥ม。心过。”沐笙不服气反驳。话音一落，就被哥哥扭了胳膊按在桌上，跟着一藤条毫无征兆的抽上来，沐笙“啊”的惨叫，向上一挺身，只觉得皮似乎ๆ被抽裂一般，痛得尖锐而凛冽，冷汗盈额。
沐青提着藤条沉声斥ม问：“今天早ຉ晨你去哪儿了？”
沐笙一惊的功夫，身后已经又着了一下，疼得他咝了一口凉气急道：“我出城踏青去了。”
沐青又气又笑，挥手又给他一下道：“现在是秋天，你踏得哪门子青，撒谎都不知道先打个草稿吗？”
您给我预备时间打草稿了吗？沐笙暗自腹诽，觉得屁股上三道火辣辣的疼痛，只想用手揉一揉，却又不敢，只两手紧ู紧扣了桌案边缘，轻轻抽泣着不说话。
沐青恨道：“别以为ฦ我不知道你去见了谁，既然见了，不管结果如何，在我这里这段公案就算了结，以后你是你，她是她，从此再无瓜葛。”
沐笙哭了喊：“猫儿狗儿养久ื了还有感情，何况是人，二哥的吩咐笙儿办不到!”
狠狠的几藤条抽下，沐笙疼得挣扎，腿在地上乱踢。沐青又喝他道：“太太说给你定亲就是定了，没有你置喙的地方แ。自来儿女婚姻都是父母之命媒妁之ใ言，老祖宗的规矩，难道倒要叫你给破了么เ？把你那些没用的心思趁早收了，好好读书是正经。”
“迂腐！”沐笙气极了，一时口不择言愤恨道，眼泪滴落在桌案上汇成小小的一滩。
沐青没料é到他居然敢用这两个字来顶ะ撞自己，微一愣，随即冷笑了道：“随你怎么เ说，我再迂腐，也是你的兄长，你也要听我的。”扔了那藤条在沐笙眼前，向书架上随手抽出五六本书堆放到เ桌上：“这是你今日的功课，明日我来查，错一点，咱们还用这个说话。”
沐笙泄愤般咬唇猛捶一下桌子。沐青墨眉紧皱，语气陡然严厉了起来：“沐笙你不要太放肆，古来孝子之ใ事亲，居则致其敬，养则致其乐，孝悌孝悌，就是要你孝敬父母，顺从兄长。你且瞧瞧你自己，方แ才同太太耍得什么เ威风？又是用什么语气对为兄说话？与‘孝悌’二字上，你可沾了半点？可见圣贤书都念到เ狗肚子里去了。”
沐笙尚趴伏在桌案上不曾起身，被二哥这无比大的帽子一扣，越发委屈至极，眼泪纷然坠落，哭道：“笙儿既是这样不孝，二哥倒不如直接打死了笙儿，为ฦ萧家清理门户。”
“你以为我不敢？”沐青面罩寒霜，低声呵斥ม：“你是没到เ犯死罪的份上，若真惹了什么十恶不赦的祸ຖ事，我定然不会姑息你，这个你只管放心！”顿ู了一顿，又喝他道：“滚起来，先把孝经抄二十遍，跪着抄！”