——《银河百科全书》
现在，这位银河帝国的皇帝、万物的统治者，正在一面哼哼唉唉，一面将后脑沉入枕头上的精力充沛场，享受着一种无形的柔软舒适。在轻微的兴奋剠ຈ激中，克里昂二世的病痛稍微减呛笏一点，他吃力地坐了起来，愁眉苦脸地盯着远方的墙壁。这个寝宫太大了，他想，实在不适合一个人待在里面。其实，一个人独处时，任何的房间都显得太大了。
坐在最接近门口的那个人——森内特·弗瑞尔，忽然伸出手臂，在桌面上敲出一阵缓慢的节奏。
哎瑞尔咯咯冷笑了几声，回嘴道：“因为你以为我最富有？还是因为我先开了口，你就希望我继续说下去？我想你应该还没有忘记，抓到那艘斥候舰的，是我旗下的太空商船队。”
早在四○年代初ม，二十岁刚出头的艾西莫夫就酝酿著创作科幻小说的大计划ฐ，他的秘密梦想非比寻常，是要为庞大的银河帝国撰写兴亡史。一九四一年，他完成《基地》的第一篇故事。同年，由á于他的短篇小说《夜归》刊出，立即声名大噪，跻身一流科幻小说家之列。
在艾西莫夫长达五十年的写作期间，属于科幻小说的部ຖ分是间歇、缓慢成形的。令人惊讶的是，当一部部作品陆续出版问世时，读者恍然发现：各本不同题目的书，内容彼此掩映通连。原来，艾西莫夫的三大科幻系列ต全部相加起来，竟浑然构成一幅由千丝万缕笔墨文采交组成的宇宙大织锦，格局恢宏壮丽ษ、无与伦比！
里欧思的脸涨红了，但是他仍然勉力维持着镇定：“我不能ม拿部ຖ下的生命冒险，他们的人数本来就不多：我也不能采取太过轻率的攻击行动，这样会损耗珍贵无比的星舰。一旦包围网完成之ใ后，不论总攻击如何艰难，我军的伤亡将可以减低到原先的四分之一。昨天，我已经冒昧地向您解释了上的理由。”
“好吧，好吧，反正我不是一个军人。在这个问题上，你已经向我证明，表面上明显的事实，其实根本是错误的想法，我们可以接受这一点。可是，你的小心谨慎也未免太过走火入魔，在你传回的第二次奏章中，你竟然要求增援——对付那么一小撮贫穷、落后、野蛮的敌人，在你根本还没有进行任何接触战之ใ前，竟然就先做这种要求。在这种情况下，你还要求增援，如果不是你过去的经历充分证明你的英勇和智慧的话，会让别人以为你很无能，甚至引起更糟的联想。”
“我很感谢您的忠告，”将军冷静地答道：“但是允许我提醒您，勇敢与盲目是完全不同的两回事。当我们了解敌人的虚实，而且至少能ม大致估计风险时，就可以大胆放手一搏。但是在敌暗我明的情况之下贸然行动，却是一种盲目的行为。您想想看就知道，为ฦ什么一个人，白天可以在充满障碍物的道路上奔跑，晚上却会在家里被家具绊倒。”
布洛缀克忽然优雅地摆了摆手，把对方的话挡了回去：“说得很生动，但是无法令人满意。你自己้曾经去过那个蛮子的世界，此外你还留着一个敌方แ的俘虏，就是那个行商。由此可见，你不应该什么都摸不清楚。”
“为什么不应该呢？我期望您能记得，对于一个ฐ孤立发展了两个世纪的世界，不可能因为我去探查了一个月，就能计划出一个ฐ精密的军事行动。我是一名军人，并不是次以太立体惊险影片中，那些满脸刀疤、满身肌肉、怎么打也打不死的英雄。而那个俘虏，他只是一个商业团体中的小角色，跟敌方世界又没有太密切的关系，我不可能从他的口中，问出敌军的重大战略机密。”
“你审问过他了吗？”
“我已经审问过了。”
“结果呢？”
“有点帮助，但是并没有什么太大的用处。他的那艘太空船也很小，没有任何军事价值。他所兜售的那些玩具，顶多只能算是新奇有趣而已，我捡了几件最精巧的，准备献给大帝赏玩。当然，那艘船上的许多装置与功能我都不了解，再说，我又不是一名技官。”
“但是你的身边总有些技官吧。”布洛缀克故意提醒他。
“这点我也知道，”将军以稍带挖苦的口吻说：“但是那些笨蛋太差劲了，根本就帮不上忙。我需要懂得那艘船上古怪的核场线路的专家，我也已经派人去找了，不过还没有任何回音。”
“将军，这种人才难求得很。可是，在你统治的广大星省中，不可能没有一个人懂得核子学吧？”
“如果真有这样的人才，我早就叫他帮我修理星舰的发动机了。我的小小舰队中，有两艘星舰上的发动机根本下灵光，所以在我仅有的十艘星舰中，就有五分之ใ一由于动力不足，无法投入主要的战役，只能用来担任巩固后方这种无关紧要的工作。”
大臣的手指头拍动着，看起来很不耐烦的样子：“将军，这一方面的问题，不是你一个人的专利，就连大帝也有同样的困扰。”
将军把拿在手中多时，捏得稀烂而从未点燃的香烟丢掉，点着了另一根，然后耸耸肩说：“没关系，这倒不是燃眉之ใ急的问题，我是说缺乏一流技官这回事。不过，如果我的心灵探测器没有失灵的话，应该就可以从那名俘虏身上获得更多的情报。”
大臣扬了扬眉：“你有心灵探测器？”
“一个老古董，早就过时的东西，我需要用它的时候偏偏失灵了。当那个俘虏睡觉的时候，我试着用那个装ณ置探测他的思想，结果什么เ也没有探测到。我也拿自己的部下做过实验，反应却相当正常，可是我身边的技官们，也没有谁能ม够向我解释，为什么偏偏在那个俘虏的身上就不管用。杜森·吧尔专门研究零件的理论，并不是一名工ื程师，他提出一种理论，说那名俘虏的心灵结构对探测器具有免疫性。可能是由于他自孩提时代起，就处于一种异常的环境中，并且神经受过刺激。我不知道这种说法对不对，但是他仍然可能有点用处，所以我还是把他留了下来。”
布洛缀克倚着手杖说：“我会帮你找一找，看看首都里有没有专家可以暂调过来。不过，你刚才提到เ的另外一个人，那个西维纳人，他又有什么重要性？你身边养着太多的敌人了。”
“他很了解我们的敌人。我把他留在身边，也是为了他还能够提供许多建议与帮助。”
“但是，他是西维纳人，他的父亲还是一个遭到放逐的叛变者。”
“他已经年老力衰，家人还都在我的手中充当人质。”
“我明白了，不过我认为，我应该亲自和那ว个行商谈一谈。”
“当然可以。”
“单独地谈一谈。”大臣以冷峻的口气特别强调。
“当然可以。”里欧思爽快地重复着原来的回答，然后又说：“身为大帝的忠实臣民，大帝的钦命代表就是我的顶头上司。不过，因为ฦ那个行商被关在永久性据点，您需要在适当的时机离开前线，才能够见到他。”
“是吗？什么样的适当时机？”
“包围网今天已๐经完成了。一周之内，边境第十二舰队就要向内推进，直捣反抗力量的核心，这就是我所谓的适当时机。”说完，里欧思微笑着把头转过去。
布洛缀克突然有一种模糊的感觉，感到เ自己的自尊心被刺伤了。