弘巽率领的这一翼打头阵，到山脚下的时辰和预计的一样，正是天将黑不黑的时候。他隐在一棵树后，眯起眼往远处看，视线范围内皆茫茫然，唯有一里外的山峰遮天蔽日，幽深如盘踞在天边的黑云。山虽险，好在出入的道儿全在掌控之ใ中ณ，设置了兵力另有红衣大炮候着，凭他寨里两千人，想突围也不易。
“派人上山，把我的手书交给方固。”他咬着槽牙道，“识趣的乖乖束手就擒，不识趣的，炮弹不认人。把山给爷炸开，咱们也包他一顿人肉饺子！”
睿亲王舔嘴咂舌说不是，“万岁爷您知道水至清则无鱼的道理，宗室的事儿七个葫芦八个瓢，按下这头起那头，要办全乎委实难，也不急在一时。眼下要紧ู的是湘西的事儿，那份乱，别ี提了！海ร大鹏几趟出兵，弄得灰头土脸。”
兄弟兢兢业业办差ๆ，皇帝没有不说好的道理，“那成，到时候进宫来知会一声，火器营里拣几个好手带上，护得自己周全顶要紧的。”
“哟，长大总管！”糖耳朵笑道，“别ี见礼了，快起喀吧！”
长满寿虾着腰谢恩，如今他是六宫督太监，官儿做得大了，岁数也上去了。到了桑榆向晚的年纪知道作养身子，更把自己炮制得油光锃亮。说领赏，谁也没个够，九格格一开尊口他就笑得两ä眼眯成了一道缝儿。
“他们用不着烤火吧？”她颤着声儿，拽了拽方固的衣袖。
谁也没搭理她，赶尸的竖着两ä根手指头口中念念有词，再那么เ一比划，尸听了号令，自个儿转了个身，整整齐齐靠到门后边去了。
空气像凝固住了似的，糖耳朵连喘气儿都加着小心。仔细嗅了嗅，还好不是大响，没出什么怪味道，只要胆子放大点儿不去想，似乎也可以相安无事。
至于走脚先生，这人倒是个识趣儿的。给主ว顾们点了阴灯上了香，合衣远远挨在一边，并不和他们凑在一块儿。赶尸也有赶尸的规矩，平时不接买卖和寻常人一样过日子，接了买卖就另当别论了。得避着人，少往阳气盛的地方去。沾惹了太多人气儿，办起差事来不顺当。而且通常来说干这行奠生八字不好，又专和死人打交道，身上带着霉运，离别人近了，人家也怕过来晦气。
方固却不甚计较，招呼道：“先生坐过来吧，暖暖身子也好。”
赶尸匠朝他们看了眼，不像之前死板着脸了，拱手道：“有个地方安顿ู喜神已经很庆幸了，多谢好意。”
他不愿意过来，方固也不勉强，只问：“先生从哪里来？”
“古州ะ。”那赶尸匠道，“没想到遇见雪天，脚程耽搁下了。”
方固笑道：“这里下雪少，今年似乎比往年冷。”眯眼看外面，黑洞洞的世界像破了个ฐ口子，飒飒的雪沫子从门外飘进来，地上渐渐有了湿意。他长叹，呵气成云，“不知道要下多久ื，要是积攒到明天，大约路上不好走。”
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那ว走脚๐先生道是，“下雪时倒好些，化雪的时候更艰难。”说着打量他们，见了糖耳朵身上甲胄犯嘀咕，“二位怎么停在这里？再往前十里有市集，找个客店投宿也比在这荒郊野外受冻好。”
方แ固刚要应，糖耳朵抢先道：“我们身上有差ๆ使，在这里等戍军来汇合。”
她这么说了，他没有反驳，只浅浅地笑。也是，她一身旗下兵士打扮，半夜出现在这里不合适，除了把两个人凑作堆，似乎也找不到其他更说得通的理由了。
走脚先生哦了声，“难怪，先前在柿子顶也有祁军出没。”
“先生看见他们往哪处去了？”糖耳朵心里一紧，也说不清是希望他们找来还是不希望。
走脚๐先生手一抬，“跑得一阵风似的，往北去了。”
这个ฐ山头本就背阴，稍有疏忽便会错过。睿亲王的人一门心思往前追，不到他们拐进了死胡同里。方แ固笃定得很，论起地形来，他比海大鹏的那些亲兵要熟悉得多。哪里能藏人，哪里走道更安全，他肚子里门儿清。因对糖耳朵道：“今天先在这里凑合一晚，咱们明天进城，到เ时候打探了消息再作定夺。”一面说一面把地上干草拢了拢，“时候不早了，歇着吧！”
她的视线往门后溜了一圈，那些兄弟在那儿站着呢，这叫人怎么睡？不好表现得太没出息，只得推搪着，“我不困，方爷您先睡。”
她不管他叫好汉了，如今加了尊称成爷了。方固有些好笑，“你就这么睁着眼到天亮？回头众人皆睡你独醒，恐怕会更难熬。”
“那我怎么办呢？”她不敢多说，怕惹着赶尸匠，人家躁起来把尸头上封条撕了，来个满屋子乱窜，那更叫人没法活了。
方固知道她害怕，在他肩上拍了把安抚道：“尘归尘土归土，有时候死人比活人更靠得住。你先睡，我替你护法，成不成？”
糖耳朵偷着觑赶尸匠，人家面无表情地望着她，她僵着脸干笑了下，“先生别恼，我这人天生胆儿小，绝没有半点不尊重的意思。”
赶尸匠走南闯北，自然通晓人情世故。活人和死人呆在一间屋子，没经历过的难免忌惮恐惧。便抱拳道：“是我失礼了，实在是逢着变天没办法，否则留宿荒山野岭也不合规矩。军爷莫怕，他们生前都是平头百姓，为了糊口离家做工做买卖。客死异乡的孤魂，一心只想落叶归根，没有什么坏心思。军爷只要胸ถ怀坦荡，又何惧这些可怜人呢！”
糖耳朵叫赶尸匠这么一说，没干坏事儿居然也感觉羞愧。她摸摸鼻子，说得在理，活着和死了不就只差一口气么，谁没有那一天？死了立马脱了倒好，跳不出三界外，还得牵肠挂肚思念着家人和爱人。这些尸，哪个背后没有一串ธ故事？只是路走完了，先停下休息了，这么一想，真没什么เ可怕的。
她眼巴巴๒看着方固，“那方爷，我可睡了。”
方固点点头，“你睡吧，我再加点儿柴。”
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她往墙根靠了靠，扶着盔帽说：“您要走您言语，我睡得死，您别嫌麻烦，多叫我几声。”
他嗯了声，“你不把帽子摘了？”
她嗫嚅了下，说不必，“我戴着，里头暖和。”
她倚在墙角，抱着膝盖缩起身，护领ๆ遮住了半张脸。火光下的眉眼像飞了金，有种雌雄莫辨的况味。方固起身出门看天，雪还在不急不缓地下。南方的雪说不准，也许连着三遂，也许略做做样子，过两个时辰就停了。他又去查看马，把马肚子上搭着的包袱打开，抖出个毡子搭在马背上，这才踅身回屋子里来。
走脚先生也顶不住寒冷，摸出酒葫芦来冲他举了举，“来一口么เ？天太冷，喝点酒驱驱寒。”
赶尸的人讲究正气，一般是不会养蛊的。方固知道惯例也不客气，接过来闷了一口，火辣辣的烧刀子从喉咙一路烧到胃里，辣得叫人龇牙，不过转眼身上就暖和起来了。他还了葫芦笑道：“这是正宗的小锅酒，年前我曾去云南，那里的土酒倒同这个有异曲同工之ใ妙。只是这个酒劲更大，怕是多喝一口就要醉的。”
走脚先生道：“做我们这行的，要紧还是暖身用，因此酿得比普通酒更烈性。你在外面也喝不到这样的，放到酒肆里要挨人骂的，两口把人放倒还了得？”
方固笑着应是，请他一道烤火，起先他还推诿，闲谈几句相熟了，也就不那么忌讳了。两个人围火而坐，单是聊酿酒的手法，也相谈甚欢。兜兜转转半天，方固状似不经意道：“先生走南闯北，有没有听说过一个叫孟良的寨子？”
那走脚先生略顿了下，“你要去孟良寨么？”
方固颔道是，“我有个ฐ朋友中了生蛇蛊，下蛊的人一直找不出来，听说孟良寨的草鬼婆能治，想去求她救人。”
走脚๐先生有些为难，犹豫了下方道：“那个ฐ寨子生人勿近，我三年前倒是走过一回脚๐。要进寨子必须ี经过一片树林，只是那个林子里瘴气尤其重，等了三遂才逐渐消เ散。再说你要求人治蛊，恐怕也没那么容易。草鬼婆半人半鬼，不大好说话，别救不了人，自己้反倒栽进去。”
他笑了笑，“只要能办到เ，我自己的安危并不要紧，还请先生指点。”
走脚先生见他坚持，便抽了黄纸蘸上朱砂给他画ฑ图，边画边道：“从这儿往东约摸百里……全是山路，路不好走，多带些干粮为ฦ宜。”勾勾画画ฑ连绵的山峰和沟壑，延伸到菩萨湖，拐弯画了个ฐ圈，“……这就是孟良寨。”
方固把图收起来，郑重朝他作了一揖，“先生古道热肠，在下这里谢过了。”
那走脚先生豪爽一笑：“举ะ手之劳罢了，我常见祁人战战兢兢疑神疑鬼的，今天冲你愿意喝我一口酒，可见是个值得结交的朋友。”
那ว厢假寐登耳朵翻了个身腹诽，不开眼的赶尸匠话里有话，什么เ战战兢兢疑神疑鬼，说的不就是她么！