“我瞧着，没有要下嫁的意思。”镇国公慢慢摇头，“我一早说了，这位出身高，不好糊弄。那ว番话就是为了吓唬人，真想嫁，笔尖儿一勾奉旨完婚，谁敢不娶ດ？车轱辘话来回倒腾，我料着是怕万岁爷问，把咱们吓退了好推脱。”
直郡ຉ王拱拱手，“好说，好说。”夹道里没人，就一个小太监远远在前边引路。墙高，红色儿的，把天割成了窄窄的一溜。往远处看，太阳没什么力道，风却挺大，宫墙顶上一棵茅草被吹得乱晃。三九奠儿，风向不知道什么时候转了西南，呼哧哧来回卷，这叫“抽屉风”，想是要下雪了。
公主拨拨手炉里悼，“我才十七，急什么เ呀？我阿玛十四岁养儿子，我可跟不上他的脚踪儿。不爱让我在畅春园，给我外头单建府，我也去。”
皇后管教化的出身，以前在尚仪局做姑姑，破格提拔上来的。母仪天下了没忘老本行，看不过眼难免指点指点。探手来压她，“甭翘着，看着累得慌。平常心知道吗？别ี琢磨它，越琢磨越沉。”
弘巽带着戈什哈往外，黑裘皮大氅被风撩起来，袍角飞扬。糖耳朵探头看，门上包衣往马前一跪，弓着脊ิ梁让他当脚垫儿。他往起一纵，拔转马头来，带着一牛录1的亲兵赫赫扬扬直奔阜成门而去。
从京畿到湖南，路上冷虽冷，雨雪少了，道儿也不算难行。睿亲王一队人马走的是官道，沿途宿官役，里头的驿丞早就接了信儿，抵达一站换马打尖儿，酒足饭饱还能ม洗澡擦身子。相较刚动身那会儿的艰难，抵达湖南境内，已经越来越适意了。
算算时候，从京城到武陵，脚程赶得急，才花了二十来天。湘西就在武陵地区，只不过相距钩๗沉还有上百里路。这些天辛苦，路上惦记着早早的到，等踏进了戍军大营，吃了定心丸子，也就缓下一口气来了。
总兵海大鹏接了朝廷八百里加急的密函，前几天就已经在泡子2边上的军帐里等着了，看见铁帽子王自不敢怠慢，这位是圣上御弟，更是亲贵中的亲贵，年轻轻的后生，办得一手好差ๆ事。别的皇亲是空有架子吃祖宗血汗功劳，他不是，他是连蝈蝈带笼子一块儿帅。当初太上皇领着太后上云南去，单留下他历练。孩子就是这么回事儿，有人专门儿管着，又不在爹妈身边，想撒娇找不着人，好胎子才能烧出好瓷器来。这是一宗称道，要紧另一宗，睿王管着五音旗里的上商旗，他是旗下人，论起来这位是他们旗主。
海大鹏上去插秧打千儿，“主子一路受累，奴才给您请安啦！怪奴才没本事，这点子事儿劳动主ว子。主子怨奴才，给奴才一个窝心脚，奴才接着了能好受点儿。”
弘巽笑着扶了一把，“这话怎么เ说的？堂堂二品大员，自谦起来倒不含糊。”
相携着进了中军大帐，海大鹏请睿亲王上座，亲自沏了茶敬献。到底肩上担着责任，不像早前进京面圣时还有闪神的功夫，掖着两手呵了呵腰，“主子这趟可带了万岁爷圣意？”
弘巽放了盏儿道：“你的折子万岁爷御览了，主子爷也有示ิ下，先头只说要降，钩沉山易守难攻，的确怪不得你。这回圣意裁决，有两条道儿好走。”他咬着细牙沉吟，“你这会子下令调五千军士，另备十口红衣大炮听我号令。我昨儿夜里挑灯量了木图3，这里距苗寨约百里，辎重负累็脚程慢些，明儿一早出，后儿戌时就能ม到山脚下。我在万岁爷跟前立了军令状的，这回不攻下老壳寨，我绝不还朝。既到了这里，少不得偏劳你。你是我旗下人，说实话几次三番兵败而回，叫我这旗主子脸上也无光。这回是你将功折罪的好机会，再有闪失，不单你，就连本王也免不了要吃挂落。”
海大鹏心里弼弼急跳起来，睿亲王说得很是，朝廷这回遣了这尊大佛来，其决心可见一斑。他有了主ว心骨不假，但担的责任也更重。办得好功劳不一定归他，办得不好，他却必死无疑。他又矮下去三分，垂手道：“奴才听主ว子调遣，人和炮都是现成的，主子一声令下，说开拔转过身就能走。”
他人胖脖子短，往前佝着身子，喉结堪堪勒在领口上。大概ฐ太紧ู张了，唾沫咽得咕咕作响。弘巽起先冷着脸子，到后来不由放缓了神色，笑骂道：“的，养鸽子是怎么的？这副熊样儿叫爷瞧不上！你和苗人打过交到，这蛊是什么说法，有没有破解的法子，一样样同我说。”
海大鹏应个扎，卷着起袖子在下坐定。屁股不敢坐实了，只搭半拉，人仍旧往前倾着，“回主ว子的话，苗寨的蛊术分金蚕蛊、中害神、蛇蛊、篾片蛊、石头蛊、泥鳅蛊、疳蛊、肿蛊、癫蛊、阴蛇蛊、生蛇蛊十一种。”他搓搓手，脸上似哭似笑，“叫奴才怎么和您说呢，入了苗地，中毒极易。有时候十字路上一棵草一片瓦砾都有可能ม带着毒。就说那个篾片蛊，咱们头回攻山时就领ๆ教了厉害。那些苗疆人往四五寸长的小竹片上施蛊，但凡有人经过，竹片会自个ฐ儿跳起来打人腿。蛊入了肌理，它往膝盖头子上窜，咱们上山还没到寨门前，一大帮弟兄就疼得满地打滚了。没计奈何，只得先撤回来治蛊。要是耽搁久了，恐怕毒入骨髓，两ä条腿成了肉干儿可连神仙也救不了了。”
弘巽颔道：“这个ฐ我知道，先头一到湖南就找了个ฐ当地人打听，初略说了些皮毛。我在京里翻过《岭南卫生方》，里头记载过制金蚕蛊的方儿，化解的法子却只字未提，你们是怎么解的毒？”
海ร大鹏只管叹气，“说起治蛊，既有人放了，一个族里的，不拘是不是同个寨子，一般不肯轻易施援手。后来寻摸到一位高僧的手抄方子，但凡能做成，吞上一颗药丸就能药到病除。只是要集齐那几味药，实在忒难。头一味就是取五月初ม一的生桃儿取皮碾粉，您说这时节，隆冬腊月里哪里来狄儿？所以那些中了蛊的军士只好暂且养息着，捱到明年再说。能不能保住腿，看他们的造化吧！”
弘巽听了愁眉不展，“恁地厉害，那有没有预防的法子？”
海大鹏道：“回主子话，上次逮着个往来苗疆的客商，从他那里打听着个方儿。大荸荠切片晒干碾成沫子，每天早上拿空心白滚汤送服，据说就算进了蛊家也用不着怕。”
“和五月的生桃儿一样为难人。”弘巽抚了抚烫的脑门儿，“这月令的荸荠，宫里御膳房肯定有。搁在这儿只怕难，你有辙没有？”
海大鹏这趟答得很干脆，“主子放心，前阵子城里正好有家菜馆子从外省运菜来，两筐荸荠都叫我买了，现成的粉也有了，明早伺候主子用。”
弘巽道好：“既有了预防的法子，攻寨就不怕了。万岁爷的意思我和你交个底儿，这帮子苗人，别ี看这会子是麻烦，真要降服了，留着大有用处。圣意是先招安，不费一兵一卒方แ为上策。至于下策，那些火炮备着就是以防万一。谈不下来，只好见真章。就算把寨子夷为平地，也要把隐患除了。”他又站起来踱步，看着帐顶ะ的圆木架子凝眉，“其实这些都是治标的，归根结底还是穷。良苗以采芒为食，四时不能ม得一粟入口。犯法可以赊死，忍饥则ท将立毙，换做你，你当如何？我带了朝廷的恩旨ຈ，这件事儿办完了要狠狠整顿吏治。苗地亦是我大英疆土，以官养民，不如使民自养。上有震动恪恭之心，下却存得过且过之意。上传下不达，简直是在毁我大英根基！”
这一通官话叫海ร大鹏晕眩，只一味地点头，“是是是，主子说得甚是。治苗，唯大宪持公正而不阿，小臣奉公而洁己，方可不即举ะ。”
弘巽原不是一本正经的性子，要紧话说完了，底下也不必那么死板了，因笑着问他：“据说湘西有三邪：赶尸、蛊毒、落花洞女。你在苗地，另两样见过么？”
海大鹏道：“赶尸是生人避忌的事儿，赶尸匠不在白天行走，晚上专挑偏僻的小道，因此奴才不得见过。至于落花洞女，传闻是叫洞神看上，迎娶了做新娘子去的。都是十几二十岁的漂亮大姑娘，不吃不喝在洞里待上几天，回去没多久就死了。身后事不作丧礼操办，反倒要吹吹打打按嫁闺女的章程来。这些苗人的奇事，当真不能说出个子丑寅卯来。”言罢一笑，“不过关于蛊毒，还有一种情蛊，叫‘粘粘药’。用了此药，能叫不爱自己的人死心塌地跟着自己，说起来真少走不少弯路。”
弘巽听来稀奇，笑道：“药是好药，不过取之无道，这样的爱得来什么เ意思？”
“世间自有痴儿女么！”海大鹏咧嘴道，“主子千万仔细，到了这地方，不能随意吃别人给的东西。一个闪失，您回京就要带上位主子啦！”