“那他们就有点倒霉了吧?”斯克罗布说。
“什么?”骑士说着，一边还是笑个不停，一边激怒地拍拍她脑袋，“我们这位小姐竟是个深谋远虑的政治家?不过别害怕，宝贝儿。在统治那个国家时，我一切都要跟夫人商量，那时她也是我的王后了。她的话就是我的法律，甚至就像我的话将成为我们征服的人民的法律一样。”
午饭时又出了件事，使他们三个格外急着要离开斯文巨เ人的城堡了。他们在大厅里靠近火炉的地方แ一张小桌上用餐。大约二十码以外，在一张大桌子旁边，坐着六个老巨人也在用餐。他们说话声音那ว么吵，那么响，两个孩子一下子就不去注意这些话了，正像你对窗外的汽笛声和街上交通往来的声音也不注意一样。他们正在吃冷的鹿肉，这是吉尔以前从来没吃过的食品，她倒很喜欢吃。
“怎么啦？”另外两个悄悄地问。
他们好不容易才爬上了第四块石头，事实摆明他们这会儿已经在这扁平的小山顶上了。到现在为止，那山坡总算给了他们个ฐ避风的地方；在这儿，他们可领教了暴风的威力。说也奇怪，这座小山顶上居然相当平坦，就跟在远处看时一样。暴风就在这一大片高地上无遮无拦地呼啸而过。多半地方仍然不大有积雪，因为风不断把雪卷离地面，成片成团地抛到他们脸上。还有一股股风雪交加的小旋涡在他们脚边打转转，就像有时候看到暴风雪刮过冰上那ว样。而多地方แ的表面确实也像冰一样光溜溜。但更糟的是，这地方还布满了纵横交错、奇奇怪怪的堤坝，把这地方分割成一块块正方形和长方形。所有这些堤坝当然都要爬上去，高度从二英尺到五英尺不等，厚度也有两ä三码。每道堤坝的北侧都已๐积起厚厚的雪；每爬过一道堤坝，就陷到เ积雪里，弄得浑身湿漉漉。
“你受伤了吗，波尔？”斯克罗布大声道。
吉尔只好掐自己้身子来保持清醒，因为她知道如果她在格里姆费瑟背上打瞌睡，恐怕就会掉下去。等到เ两ä只猫头鹰终于结束了它们的飞行，她手脚僵硬地从格里姆费瑟身上爬下来，站到平地上。一股凉飕飕的风迎面吹来，看来他们是在一个没有树木的地方。”喔响，喔嘀i”格里姆费瑟在呼唤，”醒醒吧，普德格伦，醒醒。狮王有要事。”
灯光来到他们身边，这才知道那原来是只大灯笼。她看不清那个拿着灯笼的人。它似乎浑身全是胳臂和腿。两只猫头鹰跟它说话，解释一切，但她太累了，没听他们说什么。当她明白它们在跟自己说再见，就尽量想让自己清醒一点。但事后，除此以外，她再也想不起更多的事了，不久ื，她和斯克罗布就弯腰走进一个低矮的门口，接着啊呀，谢天谢地就躺到又柔软又暖和的什么东西上。一个声音说：
“斯克罗布!ii她悄悄说，一面抓住他的胳臂，”斯克罗布，快!你看见哪个认识的人没有?”
“你在说些什么呀?”斯克罗布说。
“我看，照例——又是他们吧?”这男生脸色严峻地说，两手在口袋里插得更深了。
他的用意固然不坏，可他说话的确像人家开讲大道理一样。吉尔突然起脾气来如果你哭的时候被人打断，八成也会出现这种情况。
“那ว边那片红光是什么呢?”吉尔说，“是着火了吧?”
“依我说呀，”普德格伦说，“那是地心的火喷出来形成一个新的火山。我们就在火山的中央，这我不奇怪。”
“瞧那条船哪!”斯克罗布说，“为ฦ什么船走得那么เ快?没人在船上划桨呀。”
“瞧，瞧!”王子说，“船已๐经开到港口这一边来了——船开到街上来了。瞧，所有的船都开进城来了!啊呀，海水上涨了。要洪水了。赞美阿斯兰，这个城堡造在高地上。但海水涨起来快得要命。”
“哎呀，会出什么事呢?”吉尔叫道，“又是水，又是火，还有那些人在街上躲躲闪闪的。”
“我告诉你是怎么回事吧。”普德格伦说，“那个ฐ女巫ใ已经设下了一连串魔法咒语，因此无论什么时候她被杀了，她的王国同时也就崩溃了。要是她知道杀掉她的人五分钟以后就要被烧死，或活埋，或淹死，她那种坏蛋就是死也不在乎。”
“说得对，沼泽怪朋友，”王子说，“当我们的剑砍下了女巫的脑แ袋，那ว一下就把她的一切魔法都结束了，如今幽深王国正在崩溃。我们正眼看着地下世界的末日呢。”
“就是这么回事，殿下，”普德格伦说，“除非这恰好也是整个世界的末日。”
“可我们就这么待在这儿——等着?”吉尔气喘吁吁地说。
“依我之见这不成，”王子说，“我要去救我的马黑炭，还有女巫的马雪花那ว是一匹好马，值得找一个更好的女主人，这两匹马都在院子里的马厩里。过后，我们赶快骑着马到高地上去，但愿我们能找到一个ฐ出口。必要时一匹马可以骑两个人，要是我们骑着马，马也可以越过洪水。”
“殿下不披上盔甲吗?”普德格伦问道，“我不喜欢那ว些东西的样子——”他朝街下指指，大家都朝下看。好多人现在他们走近了，显然是地下人正从港口方向走过来。:
他们不像是没有目的走动的人群，他们的举止就像动攻击的现代士兵，一边向前冲，一边找隐蔽，急于不让城堡窗户里的人看见。
“我不敢再看那副盔甲里面，”王子说，“我披上那副盔甲â骑马就像关在一个活动的土牢里，盔甲里有一股魔法和奴役的恶臭。不过我要带上那面盾。”
他离开了房间，过了一会儿他回来了，眼睛里出奇异的光。
“瞧，朋友们，”他说着把盾举起来对着他们，“一小时以前盾还是黑的，没有纹章；现在啊，瞧这个。”那ว盾已经变得银光闪闪，上面还有比血、比樱桃更红的狮王图像。
“无疑，”王子说，“这就表明阿斯ั兰将成为我们的好主宰，不论他叫我们死还是活。其实，反正都一样。现在我劝大家都跪下，亲亲阿斯兰的像，然后彼此握握手，就像好朋友可能马上就要分别一样。接着让我们下去，到城里去经受降临到เ我们头上的风险。”
他们全都照王子所说的办了。不过斯克罗布跟吉尔握手时，他说，“别ี了，吉尔，很抱歉，我过去是个胆小鬼，而且十分讨厌。希望你能平安回家去。”吉尔说，“别ี了，尤斯ั塔斯ั，很抱歉，我过去那么蠢。”这是他们第一次彼此称呼名字，因为在学校里大家都不叫名字的。
王子打开了门，他们都走下楼去：三个拿着出鞘的剑，吉尔手里拿着出鞘的刀。那些随从都不见了，王子楼梯脚下那间大房间里空空荡荡。那些灰沉沉、阴森森的灯仍然亮着，借着灯光他们亳不费力地走过一条条走廊，走下一段又一段楼梯。城堡外面的声音在这儿倒不如他们在上面房间听得清楚。屋里寂静如死，空无一人。他们转了一个弯来到底层大厅时才遇到เ了第一个地下人——一个苍白的胖子，长着一张猪样的脸，正大口大口吃着桌上的残羹剩饭。它尖叫一声叫声也很像猪叫，就冲到一条长凳下，长尾巴一挥，正好没让普德格伦抓住。随后它飞快地从另一边门冲了出去，追也追不上了。
他们从门厅来到院子。吉尔在假日里上过骑马学校，恰好闻到เ一股马厩的味儿在地下世界ศ这种地方闻到เ这种味儿，可真好闻，又纯正又亲切。这时尤斯ั塔斯说，“天哪!看那边!”城堡墙后的什么地方升起了一股壮丽ษ的焰火，碎裂成很多绿星星。
“焰火!”吉尔迷惑不解地说。
“是啊，”尤斯塔斯说，“但你不能以为那些地下人是放着玩的!ำ那一定是个信号。”
“我敢说，对我们可不妙。”普德格伦说。
“朋友们，”王子说，“一旦一个人开始冒这么大的风险，就必须把希望和恐惧置之度外，否则死神或解脱都来不及保全他的荣誉和理智。嗬，我的美人儿他打开了马厩门。嗨，老朋友!黑炭，稳住。别出声，雪花!没有忘记你。”
两匹马都被那ว些奇怪的亮光和闹声吓坏了。吉尔穿过山洞之间的黑洞时胆子那么小，现在却毫无畏惧地走到两ä匹又顿脚又喷鼻的牲口当中ณ，她和王子一会儿就把马装ณ好鞍子和笼头。两匹马牵出来时仰着头，看来十分神气。吉尔骑上雪花，普德格伦坐在她后面，尤斯塔斯跨上黑炭，坐在王子后面。然后只听得蹄声旷得旷得，他们就骑着马出了大门，向街上驰去。
“幸亏烧伤没什么大的危险。”普德格伦说，一面指着他们右面。那边，不到一百码以外，就有海ร水在拍打着屋子的墙壁了。
“鼓起勇气!”王子说，“那边的下坡路陡，海水只升到เ城里最大一座山的半山腰。开头半小时海ร水离我们可能很近，接下来两ä小时就不会更近。我更担心的倒是……”他用剑指着一个身高七英尺的大个子地下人，那人长着一口獠牙，后面跟着另外六个各种形状、高矮不一的地下人，他们刚从一条小街里冲出来，躲进人们看不见的屋子的阴影里。
王子带领大家直奔那片红光的方向，但稍稍偏左ุ一点，他的计划是绕过那片火如果那是火的话，登上高地，希望能ม找到路通往新挖的出口。他跟其他三个人不同，似乎有点自得其乐。骑马时还吹着口哨，还唱起歌颂阿钦兰王国的霹雳拳击手柯林的一老歌的片断。事实上他因为长期受魔法幽禁，一旦ຆ解脱出来感到เ十分高兴，相比之下，一切危险似乎只是儿戏了。但其他人都觉得这段路程阴森可怕。\ຒ"
他们后面传来船只互相碰撞、缠绕的声音，建筑物倒下的轰隆隆声。头项是地下世界顶部那一大片火红的光。前面就是那神秘的红光，那ว光似乎并没有变得大些。从同一方向还不断传来吵闹、呼喊、尖叫、口哨、哄笑、惨叫、怒吼，闹成一片；黑夜中还升起各种各样的焰火。谁也猜不出这是什么意思。离他们近一点的地方，城市有部分地方被那ว片红光照亮，部ຖ分地方แ被那些大不相同的阴森森的小精灵的灯照ั亮。
不过还有很多地方แ两种光都照不到，仍然一片漆黑。地下人的身影就在那ว些地方不断地冲进去，溜出来，眼睛一直盯着这一行人，始终尽量避开他们的视线。那些人中有的是大脸，有的是小脸，有的长着鱼眼般的大眼睛，有的长着熊眼般的小眼睛，有长着羽毛的，有长着鬃毛的，有长角的，有长獠牙的，有的鼻子长得像鞭绳，有的下巴๒长得像胡子。有时遇上一群人人数太多，或者靠得太近。王子就挥舞宝剑，装出要打他们的架势。这些家伙就出各种叫声，有的唬唬叫，有的叽叽叫，有的吱吱叫，然后蹿到เ黑暗中去。
但等他们爬上一条又一条的陡峭街道，离洪水很远了，而且几乎出了城到内陆一边，事态变得更严重了。这会儿他们已经靠近这片红光，几乎和红光处在同一高度，可是他们仍然看不出这光是怎么เ回事。不过在这片光照下，他们能把敌人看得更清楚。成百个ฐ，也许有几千个小精灵都在朝红光走去。但他们走起路来蜂拥而上，一旦停下，他们就转身面对着这一行人-ๅ
普德格伦说：“依我说呀，这些家伙是打算从正面把我们截住。”
“我也是这么想，普德格伦，”王子说，“我们休想从那么多人中杀出一条路来。你们听好!我们往前骑到靠那边房子跟前。我们刚走到，你就溜到阴影里。我和小姐就再往前走几步。我相信有些妖怪就会跟着我们；他们密密麻麻都躲在我们后面呢。你的手臂长，要是可能的话，碰到哪个经过你埋伏的地方แ，就抓一个活的。我们可以从它嘴里打听到真相，了解他们究竟跟我们有什么过不去的事。”
“可其他的人会不会全都朝我们冲过来抢救那个给我们抓住的呢?”吉尔说话的嗓音不像她竭力装出来那么镇静。
“那么，小姐，”王子说，“你就将看见我们在你身边血战至死，而你必须ี给狮王以好印象。来吧，好普德格伦。”
沼泽怪像只猫似的迅溜到阴影里去。其余的人熬过了一两分钟，又继续往前走。接着他们身后忽然传来一连串令人心惊胆战的尖叫声，夹杂着普德格伦那熟ງ悉的声音在说，“行了，别ี叫了，免得伤着，不然你就真要伤着了，懂ฦ吗?人家听了还以为要杀猪呢。”
“抓得好。”王子喝彩道，一面马上把黑炭调转身子，回到屋角上。“尤斯塔斯，”他说，“请你拉住黑炭的头。”随后他下了马，三个ฐ人都默默注视着普德格伦把抓住的东西拉到亮处。一看原来是个可怜透顶的小精灵，大约只有三英尺高。头顶ะ上有个像鸡冠似的脊只是硬邦邦的，粉红的小眼睛，嘴和下巴又大又圆，那张脸看上去就像只小河马。如果他们不是处在这么一种困境中ณ，看见这副模样准会捧腹大笑。
“好了，地下人，”王子说，一面监视着它，一面把手里的剑直指它的脖ๆ子，“老老实实说出来，就放你自由。跟我们耍花招，你就死定了。普德格伦，你紧紧ู抓住它的嘴，它怎么能ม说话呢?”
“对，而且它也不能咬人，”普德格伦说，“如果我也长了一双你们人类那样可笑的软绵绵的手尊贵的殿下除外，这会儿我早就浑身是血了。不过连沼泽怪也不喜欢老被它嚼啊。”
“小王子!”王子对小精灵说，“再咬一口，就叫你死。让它张嘴，普德格伦。”
“咦——咦——咦，”那地下人尖声叫喊，“让我走，让我走。不是我。我没干。”
“没干什么เ?”普德格伦问。
“凡是各位大人说我干的，我都没干。”那家伙答道。
“告诉我，你叫什么名字，”王子说，“还有你们地下人今天都在干什么?”
“哦，求求你们各位大人，求求你们，好心的老爷们，”那小精灵哭着说，“答应我，可别把我说的任何事告诉女王陛下。”
“你所称呼的女王陛下，”王子严厉地说，“已๐经死了，我亲手杀了她。”
“什么?”那小精灵叫道，那张可笑的嘴巴惊奇地张得越来越大。“死了?女巫死了?而且是大人亲手杀的?”它放心地大大松了口气，又加了一句，“咦，那么说大人是朋友了!”
王子把剑抽回了一两英寸。普德格伦让这家伙坐起来。
它那ว亮的红眼睛在大家脸上一一看着，嘻嘻笑了两声，这才开始说话。