这里坐下，景兰江请教二位先生贵乡。严å贡生代答道：“此位是建德卫体善先生，乃建德乡榜；此位是石门随岑庵先生，是老明经。二位先生是浙江二十年的老选家，选的文章，衣被海ร内的。”景兰江着实打躬，道其仰慕之ใ意。那两个先生也不问诸人的姓名。随岑庵却认得金东崖，是那ว年出贡进京，到เ监时相会的。因和他攀话道：“东翁，在京一别，又是数年。因甚回府来走走？想是年满授职？也该荣选了。”金东崖道：“不是。近来部里来投充的人也甚杂；又因司官王惠出去做官，降了宁王，后来朝里又拿问了刘太监，常到เ部ຖ里搜剔卷案；我怕在那里久惹是非，所以就告假出了京来。”说着，捧出面来吃了。吃过，那ว卫先生、随先生闲坐着，谈起文来。卫先生道：“近来的选事益发坏了！”随先生道：“正是。前科我两ä人该选一部，振作一番。”卫先生估着眼道：“前科没有文章！”匡超人忍不住，上前问道：“请教先生，前科墨卷，到处都有刻本的，怎的没有文章？”卫先生道：“此位长兄尊姓？”景兰江道：“这是乐่清匡先生。”卫先生道：“所以说没有文章者，是没有文章的法则！”匡超人道：“文章既是中ณ了，就是有法则ท了。难道中式之外，又另有个ฐ法则？”卫先生道：“长兄，你原来不知。文章是代圣贤立言，有个ฐ一定的规矩，比不得那ว些杂览，可以随手乱做个。所以一篇文章，不但看出这本人的富贵福泽，并看出国运的盛衰。洪、永有洪、永的法则，成、弘有成、弘的法则，都是一脉流传，有个元灯。比如主考中ณ出一榜人来，也有合法的，也有侥幸的，必定要经我们选家批了出来，这篇就是传文了。若是这一科无可入选，只叫做没有文章！”随先生道：“长兄，所以我们不怕不中ณ，只是中了出来，这三篇文章要见得人不丑；不然，只算做侥幸，一生抱愧！”又问卫先生道：“近来那马静选的《三科程墨》，可曾看见？”卫先生道：“正是他把个ฐ选事坏了！他在嘉兴蘧坦庵太守家走动，终日讲的是些杂学。听见他杂览到เ是好的，于文章的理法，他全然不知，一味乱闹，好墨卷也被他批坏了！所以我看见他的选本，叫子弟把他的批语涂ิ掉了读。”说着，胡三公子同了支剑峰、浦墨卿进来，摆桌子，同吃了饭。一直到เ晚，不得上席，要等着赵雪斋。等到一更天，赵先生抬着一乘๖轿子，又两ä个轿夫跟着，前后打着四枝火把，飞跑了来；下了轿，同众人作揖，道及：“得罪，有累็诸位先生久候。”胡府又来了许多亲戚、本家，将两席改作三席，大家围着坐了。席散，各自归家。
匡超人到เ寓所还批了些文章才睡。屈指六日之内，把三百多篇文章都批完了。就把在胡家听的这一席话敷衍起来，做了个序文在上。又还偷着功夫去拜了同席吃酒的这几位朋友。选本已成，书店里拿去看了，回来说道：“向日马二先生在家兄文海楼ä，三百篇文章要批两个月，催着还要发怒，不想先生批的恁快！我拿给人看，说又快又细。这是极好的了！先生住着，将来各书坊里都要来请先生，生意多哩！”因封出二两选金，送来说道：“刻๑完的时候，还送先生五十个ฐ样书。”又备了酒在楼上吃。吃着，外边一个小厮送将一个传单来。匡超人接着开看，是一张松江笺。折做一个全帖的样式。上写道：
这匡超人精神最足：早半日做生意，夜晚伴父亲，念文章，辛苦已极；中ณ上得闲，还溜到เ门首同邻居们下象棋。那日正是早饭过后，他看着太公吃了饭；出门无事，正和一个本家放牛的，在打稻场上将一个稻箩翻过来做了桌子，放着一个象棋盘对着。只见一个白胡老者，背剪ຘ着手来看，看了半日，在傍边说道：“唩！老兄这一盘输了！”匡超人抬头一看，认得便是本村大柳庄保正潘老爹；因立起身来叫了他一声，作了个ฐ揖。潘保正道：“我道是谁，方แ才几乎ๆ不认得了。你是匡太公家匡二相公。你从前年出门，是几时回来了的？你老爹病在家里？”匡超人道：“不瞒老爹说，我来家已是有半年了。因为无事，不敢来上门上户，惊动老爹。我家父病在床上，近来也略๓觉好些，多谢老爹记念。请老爹到舍下奉茶。”潘保正道：“不消取扰。”因走近前替他把帽子升一升，又拿他的手来细细看了，说道：“二相公，不是我奉承你。我自小学得些麻衣神相法。你这骨格是个贵相。将来只到เ二十七八岁，就交上好的运气。妻、财、子、禄，都是有的，现今印堂颜色有些发黄，不日就有个贵人星照ั命。”又把耳朵边掯着看看，道：“却也还有个虚惊，不大碍事，此后运气一年好似一年哩。”匡超人道：“老爹，我做这小生意，只望着不折了本，每日寻得几个ฐ钱养活父母，便谢天地菩萨了。那ว里想甚么富贵轮到我身上。”潘保正摇手道：“不相干。这样事那里是你做的。”说罢，各自散了。
三房里催出房子，一日紧ู似一日。匡超人支吾不过，只得同他硬撑了几句。那里急了，发狠说：“过三日再不出，叫人来摘门下瓦！”匡超人心里着急，又不肯向父亲说出。过了三日，天色晚了，正伏侍太公出了恭起来，太公睡下，他把那ว铁灯盏点在傍边念文章。忽然听得门外一声响亮，有几十人声一齐吆喝起来。他心里疑惑是三房里叫多少人来下瓦摘门。顷刻๑，几百人声，一齐喊起，一派红光，把窗纸照