到十五晚上，蘧公孙正在鲁宅同夫人、小姐家宴。宴罢，娄府情来吃酒，同在街上游玩。湖州府太守衙前扎着一座鳖山灯。其余各庙，社ุ火扮会，锣鼓喧天。人家士女，都出来看灯踏月。真乃ี金吾不禁，闹了半夜。次早，邹้吉甫向两公子说，要先到新市镇女儿家去，约定两ä公子十八日下乡，同到เ杨家。两公子依了，送他出门。搭了个ฐ便船到新市镇。女儿接着，新年磕了老子的头，收拾酒饭吃了。
到十八日，邹吉甫要先到杨家去候两公子。自心里想：“杨先生是个穷极的人，公子们到，却将甚么管待？”因问女儿要了一只鸡，数钱去镇上打了三斤一方แ肉，又沽了一瓶酒，和些蔬ຒ菜之类，向邻๑居家借了一只小船，把这酒和鸡、肉，都放在船舱里，自己棹着，来到เ杨家门口，将船泊在岸傍，上去敲开了门。杨执中出来，手里捧着一个炉，拿一方帕子在那里用力的擦；见是邹้吉甫，丢â下炉唱诺。彼此见过节，邹้吉甫把那些东西搬了进来。杨执中看见，吓了一跳道：“哎哟！邹老爹！你为甚么带这些酒肉来？我从前破费你的还少哩，你怎的又这样多情？”邹吉甫道：“老先生，你且收了进去。我今日虽是这些须村俗东西，却不是为你；要在你这里等两位贵人。你且把这鸡和肉向你太太说，整治好了，我好同你说这两个ฐ人。”杨执中把两ä手袖着笑道：“邹老爹，却是告诉不得你。我自从去年在县里出来，家下一无所有，常日只好吃一餐粥。直到เ除夕那晚，我这镇上开小押的汪家店里，想着我这座心爱的炉，出二十四两银子，分明是算定我节下没有些柴米。要来讨这巧ู。我说：‘要我这个炉，须ี是三百两ä现银子，少一厘也成不的。就是当在那ว里，过半年，也要一百两。像你这几两银子，还不够我烧炉买炭的钱哩！，那人将银子拿了回去。这一晚到底没有柴米，我和老妻两个ฐ，点了一枝蜡烛，把这炉摩弄了一夜，就过了年。”因将炉取在手内，指与邹吉甫看，道：“你看这上面包浆，好颜色！今日又恰好没有早ຉ饭米，所以方才在此摩弄这炉，消遣日子。不想遇着你来。这些酒和菜，都有了，只是不得有饭。”邹吉甫道：“原来如此，这便怎么样？”在腰间打开钞袋一寻，寻出二钱多银子，递与杨执中道：“先生，你且快叫人去买几升米来，才好坐了说话。”杨执中ณ将这银子，唤出老妪，拿个家伙到镇上籴米。不多时，老妪籴米回来，往厨下烧饭去了。杨执中ณ关了门来，坐下问道：“你说是今日那两ä个什么เ贵人来？”邹้吉甫道：“老先生，你为ฦ盐店里的事累็在县里，却是怎样得出来的？”杨执中ณ道：“正是，我也不知。那日县父母忽然把我放了出来，我在县门口问，说是个姓晋的具保状保我出来。我自己细想，不曾认得这位姓晋的老爹。你到เ的在那里知道些影子的？”邹้吉甫道：“那里是甚么姓晋的！这人叫做晋爵，就是娄ไ太师府里三少老爷的管家。少老爷弟兄两位因在我这里听见你老先生的大名，回家就将自己银子兑出七百两ä上了库，叫家人晋爵具保状。这些事，──先生回家之ใ后，两ä位少老爷亲自到เ府上访了两次，──先生难道不知道么？”杨执中ณ恍然醒悟道：“是了！是了！这事被我这个ฐ老妪所误！我头一次看打鱼回来，老妪向我说‘城里有一个姓柳的。’我疑惑是前日那ว个ฐ姓柳的原差，就有些怕会他。后一次又是晚上回家，他说‘那姓柳的今日又来，是我回他去了’。说着，也就罢了。如今想来，柳者，娄ไ也。我那里猜的到是娄府，只疑ທ惑是县里原差。”邹吉甫道：“你老人家因打这年把官司，常言道得好：‘三年前被毒蛇咬了，如今梦见一条绳子也是害怕。’只是心中ณ疑ທ惑是差ๆ人。这也罢了。因前日十二我在娄府叩节，两ä位少老爷说到这话，约我今日同到เ尊府。我恐怕先生一时没有备办，所以带这点东西来替你做个ฐ主人。好么？”杨执中ณ道：“既是两ä公错爱，我便该先到เ城里去会他，何以又劳他来？”邹้吉甫道：“既ຂ已说来，不消先去，候他来会便了。”
“这杨贡生是娄府的人。两ä位老爷发了帖，现有娄府家人具的保状。况且娄ไ府说：这项ำ银子，非赃非帑，何以便行监禁？此事乞老爷上裁。”非帑，何以便行监禁？此事乞老爷上裁。”
知县听了娄府这番话，心下着慌，却又回不得盐商；传进书办去细细商酌，只得把几项盐规银子凑齐，补了这一项ำ；准了晋爵保状，即刻๑把杨贡生放出监来，也不用发落，释放去了。那七百多两ä银子都是晋爵笑纳，把放来的话都回复了公子。公子知道他出了监，自然就要来谢。那知杨执中并不晓得是甚么缘故；县前问人，说是一个ฐ姓晋的晋爵保了他去。他自心里想，生平并不认得这姓晋的。疑ທ惑一番，不必管他，落得身子干净，且下乡家去照旧看书。到家，老妻接着，喜从天降。两个蠢儿子，日日在镇上赌钱，半夜也不归家。只有一个老妪，又痴又聋，在家烧火做饭，听候门户。杨执中次日在镇上各家相熟ງ处走走，邹吉甫因是第二个儿子养了孙子，接在东庄去住，不曾会着；所以娄公子这一番义举，做梦也不得知道。
此时荀老爹已๐经没了，只有母亲在堂。荀玫拜见母亲，母亲欢喜道：“自你爹去世，年岁不好，家里田地，渐渐也花费了；而今得你进个学，将来可以教书过日子。”申ã祥甫也老了，拄着拐杖来贺喜，