实际上每个行星自转速度不同，而他还不晓得川陀的情形怎样。
刚开始他兴致勃勃地跟随指标到所谓“日照室”结果发现只不过是用人工辐射“晾皮”的一个房间。他徘徊了一会儿，又回到เ豪华饭店的大厅。
对尼克而言，这次旅๓行无疑是他年轻学者生涯的一个高峰，他不是没有到过太空，单就一次航程来看，并没有什么了不起。的确啦，除了到新纳珂唯一的卫星上搜集论文所需的漂流陨石资料之外，他从未曾到เ太空旅๓行过。可是不论几万公里还是几万光年，太空旅๓行都是一样的。
在开始超太空跃进的时候他有些紧张，这是没有经历普通星际旅行的人常发生的现象“跃进”仍然是──可能ม永远是──星际交通唯一可行的方法。平常的太空旅行绝不可能快过一般光速（这点科学知识起源于早ຉ被遗忘的人类历史初期），意味着即使最接近的住人星系之间，往返也要花费数年时间，但是经由á超太空这个ฐ非时非空，质能混同，虚实交错的不可想象地带，可以在转瞬间跨越整个ฐ银河。
心灵历史的正确基础，在于谢东函数所表现，与社会经济力量完全吻合之ใ特性…
“午安，先生”尼克说：“我…我…”
“没料é到会在明天之ใ前见面？一般说来，我们不会这样做；不过要是用得着你，我们的动作就得快些。招募新血愈来愈难了。”
“我不明白，先生。”
“你在了望塔和一个ฐ人聊天，对吧？”
“对。他名叫杰律，除此之外我一无所知。”
“他叫什么没关系。他是公安局的特务，从航空站起就开始跟踪你。”
“可为什么？恐怕我搅糊涂了。”
“塔顶上那人没说我什么吗？”
尼克犹豫了一下：“他称你做‘谢乌鸦’。”
“有没有说为ฦ什么เ？”
“他说你预言灾祸ຖ。”
“没错——川陀对你有何意义？”
好象每个人都要考一考他对川陀的看法。他觉得找不出更好的字眼：“很壮观。”
“说话不经大脑。由á心灵历史来看呢？”
“我不曾想过要应用到这个问题上。”
“在你加入我的组织之ใ前，年轻人，你得学着把心灵历史当作应用在所有问题的方法。——仔细看。”谢东从腰袋里拿出计算机。据说他放了一台在枕头底下，以便睡不着的时候用。灰色光泽的表层用久了有点磨损，谢东布满岁月、斑á痕的手指灵敏地在表面纵横排列的按键上弹跳，红色符号由上端涌出。
他说：“这表示帝国目前的状况。”然后等着。
终于尼克说道：“当然，说明得并不完整。”
“对，不完整。”谢东说：“很高兴你不盲目同意我的话。不过，可以算作供理论推演的近似状况。你接受吗？”
“在保留对函数导出的验证之下，我接受。”尼克小心避开可能的陷阱。
“好。加上下列ต已知机率包括帝王暗杀、总督造反、经济萧条的循环周期、星球探勘的衰退，还有…”
他持续念着。每提到一个新项目，新记号就随着他的触键而活跃，再溶入扩张变化的基本函数中。只一次尼克阻止他：“我觉得那个集合变换不对。”
谢东慢慢地重复一遍。
尼克说：“但那是透过某种社会禁忌活动来完成的。”
“好，反应很快。不过还不够快。在这里不算是禁忌。我展开给你看。”
这段程序花了不少时间，而演算完毕时尼克谦逊地说：“是的，我明白了。”
终于谢东停下：“这是三世纪后的川陀。你如何解释？嗯？”他侧过脑袋等着。
尼克不可置信地说：“完全崩溃！但——但是不可能ม呀，川ษ陀从不曾——”
以一个老人来说，谢东显得十分兴奋：“来来来，你已๐经看到เ结果是如何得到的。用语言描述它，暂时撇开数学符号。”
尼克道：“川陀愈变得专业化，就愈脆弱而无法保护自己。进一步说，它愈是成为帝ຓ国的行政中心，就愈成为ฦ野心家眼中ณ的第一特奖。当帝ຓ位传承愈来愈不确定，而世家封邑é愈来愈不受羁縻，社ุ会责任就没有了。”
“行。三个世纪内完全崩溃的机率是多少？给我一个ฐ数字。”
“我不敢说。”
“你应该可以做个场微分吧？”
尼克感到受了压力。计算机没给他，就摆在他眼前一尺。猛力计算之余，他觉得头顶冒汗。
他说：“大约85%？”
“不坏，”谢东说，下唇微出：“也不算好。正确数字是92。5%。”
尼克说：“你就为了这个被人叫做谢乌鸦？我从没在学报里看过。”
“当然没有，这种事说不得。你以为帝ຓ国当局肯如此暴露其不安定？这可以由á心灵历史学轻易证明。不过部分结果已经泄露给贵族阶级。”
“糟了。”
“不必担心，一切都在算计中。”
“但那就是