第十七章

不久,仰光号上的旅๓客已经看见了安达曼群岛的主岛大安达曼岛。岛上美丽ษ的鞍峰山高达两ä千四百英尺,老远地就为航海家们指出了前进的方向。仰光号从大安达曼岛的海岸近旁驰过。岛上的帕卜阿斯ั人一个也没出现。他们被人认为是人类中最不开化的民族๣,但是说他们吃人肉,那ว是瞎扯的。

安达曼群岛的风景非常优美。那儿有一望无际的森林遍布全岛的近海ร一面,其中最多的是:棕树、槟榔ศ树、肉豆蔻、竹子、柏木、大含羞草和桫椤树。森林的后面,是一群俊秀山峦的侧影。海滩上飞翔着成群珍贵的海燕。这种海燕的窝在中国是一种很讲究的名菜——燕窝。

快到十点钟的时候,向导宣布阿拉哈巴๒德到เ了。只要在阿拉哈巴德搭上火车,不用一天一夜就能到达加尔各答。

斐利亚·福克必须ี按时到เ达加尔各答,才能赶上第二天中午开往香港的那ว条邮船。

但是有一桩事,叫路路通感到非常愁,那ว就是将来到เ了阿拉哈巴德,福克先生怎么เ处置这头大象呢?难道还带着走吗?这绝不可能。买象的钱๥再加上运费,这简直是一个ฐ叫人倾家荡产的家伙!那么,能ม不能ม把它卖掉?或是把它放了呢?说真话这头刮刮叫的大象也实在叫人留恋。万一出乎意料,福克先生把它当作礼ึ物送给我路路通,那ว岂不要难为死我了吗?这叫我路路通怎能不伤脑แ筋呢?

晚上八点钟็,他们已越过了文迪亚群山的主要山脉ำ。于是他们就歇在这北山坡上一所破烂的小屋里。

好了!没别的事了。福克先生走出了领事馆,就不慌不忙地走回车站。他打算在车站上吃晚饭。饭店老板在所有的菜中特别向他推荐了当地特产炒兔子肉,说这个菜的味道最美。

福克先生接受了他的推荐,要了一盘兔子肉,仔细地品尝了一番。虽然兔肉里加了五香佐料é,可是福克先生还是觉得有一股令人作呕的怪味。

“啊!到了非洲了!”路路通说,“我真不敢相信!您看,我还以为最远也过不了巴黎呢!巴黎,那么有名的大京城,我只是早ຉ上七点二十分到八点四十分,由北站到里昂站的那ว么เ一段时间里从马车的窗子里瞧了那么เ一会儿,而且外头还下着哗哗的大雨。真叫人遗憾!”

“这么说,您是有急事?”侦探问。

“领事先生,”费克斯回答说,“对这些人不能靠认,主要是靠感觉,也就是靠我们应该有的敏锐的鉴别力。鉴别力是一种综合了听觉、视觉和嗅觉的特殊的感觉。象这样的绅士,我一生中ณ逮过的不止一个了。我要抓的贼只要是在这条船上,我敢对您说句大话,他绝对逃不出我的手掌。”

“但愿如此,费克斯先生,因为这是一桩很大的窃案。”

路路通眼睛睁得大大的,眉毛眼皮直往上翻,两臂下垂,整个身子都软瘫了,由á于吃惊而产生的各种怪象都在他身上表现出来了。

“环——游——地——球?!”他嘴里咕哝着。

“这太好了,这正是我的差事,福克先生跟我,我们俩准会合得来。他是一个ฐ不爱出去走动的人,他作事一板一眼活象一架机器!妙呀!伺候一架机器,我是没有什么抱怨的了。”

天气本来一直相当好,但是,随着半圆的月亮在东方出现的时候,天气变坏了。海上滚动着巨เ浪,海风有时刮得很紧,幸亏风是从东南方吹来的,它有利ำ于仰光号的航行。当风向还比较顺利的时候,船长命令张起全部船帆。仰光号上有双桅船的装备,它经常张起前桅帆和两个ฐ角帆航行。由á于海风和引擎的双重动力,航行的度大大提高。仰光号就这样在急促而有时使人晕眩的海ร浪中,沿着安南和交趾支那ว的海岸前进。

船上大部ຖ分旅客都由于船身不停地颠๲簸而晕船了。造成这种情况的主要原因与其说是海浪,倒不如说是仰光号本身。

说实在话,这些在中国沿海航行的半岛公司的轮船在构造方面确实有严重的缺点。对于空船和满载两种排水量的比例计算得很不正确,因此就经不起海上的风浪。它们底部不透水的密封水舱的容积也๣不够大。用海船上的术语来说就是“喝饱了”,所以在这种情况下,只要再有几个大浪头打到เ船上,它就不能再照ั原样航行了。这种船要和法国的皇后号和柬埔寨号那些邮ุ船来比,即使不比引擎和蒸汽机,就是光比船型也差得很远。象皇后号这一类法国邮船,按照工程师๲的计算即使浸入舱底的海水重量等于邮ุ船本身的重量,也不会沉船。可是半岛公司的船,从加尔各答号、高丽ษ号,一直到仰光号,只要浸入海水的重量达到船身重量的六分之ใ一,船身就会沉入海底。

所以,一遇到坏天气就得加倍小心。有时还必须收起大帆放慢度前进。这简直是浪费时间。虽然福克先生丝毫也๣没有因此表现出任何烦恼情绪,但是路路通可早就急得受不住了。他埋怨船长,埋怨大副,埋怨公司,他把船上所有的工作人员都骂了。也许是因为他想起了赛微乐街他那个没有关闭的煤ศ气炉子,时时刻刻在耗费着他自己的钱๥,所以才显得更加急躁不安。

“你们可真是急于要到香港吗?”有一天费克斯ั问路路通。

“急得很。”路路通说。

“你认为ฦ福克先生急于搭船去横滨吗?”

“可以说是十万火急。”

“你现在对于这个奇怪的