褚太后何人？康帝ຓ司马岳皇后，讳褚ຘ蒜子。褚ຘ后出自河南阳翟，门第贵显。褚后虽女流，聪明有胆识，果决不武断，善体察民情，知与民养恤，胸ถ怀宽广，皓月可霁，曾两度垂帘。康帝年23，大驾早ຉ崩。太子司马聃嗣位登基，年方2岁。褚蒜子芳龄19๗，方แ作皇后，忽为ฦ太后，无奈垂白纱帷于太极殿，抱帝ຓ临轩。这是褚太后度垂帘ຈ。国事悉出“皇太后诏令”，亵理阴阳，化调危机，大臣无不折服。穆帝年15，太后归政，退隐崇德宫，本意永养。天有不测风云，人有旦夕祸ຖ福。穆帝ຓ亲政4载，忽生暴病，猝然而亡。时桓温弄权，呼风唤雨；朝臣失制ๆ，争为ฦ朋党。褚后审势度势，立成帝ຓ子司马丕为ฦ帝。成帝晏驾之际，丕尚年幼，故大臣推立康帝ຓ。如今丕年2o，业已๐成立，故将大位归于正统，是为哀帝。不料哀帝无意朝政，痴迷黄老，断ษ谷食饵、吐故纳新，日事长生之术。未及三四年，毒侵五脏，卧榻不起。褚后再度出山，垂帘ຈ于御榻之后，问政于众臣之前。此次垂帘，褚后以婶母摄事，当是二度出山。
经历海西被废、简文晏驾，褚太后隐居崇德宫已有6年。如今王、谢推立幼帝ຓ，请她摄政。论齿，新帝年仅1o岁；论辈，却是康帝ຓ平辈兄弟。褚ຘ太后无心政事，便以叔嫂垂帘不合礼制拒之ใ。王、谢以情动之ใ，以理感之：“主幼臣强，太庙飘零，社ุ稷不安。陛下德侔二妫，淑美《关雎》，伏惟临ภ朝摄政，天下方安！”褚太后为之所感：“未亡人不幸，罹此百忧，感念存没，心焉如割。苟安社ุ稷、利天下，岂有所执？敬从所启！”司马曜生母李太妃见褚ຘ后来，扑地泣谢：“婢子无惧，帝骨血在此，全赖崇德太后福庇！”褚ຘ后道：“老婢为社稷计，情非私故！若晋祚灵长，桓温必奉我诏，不敢为逆；若大运已๐去，老奴情亦不堪！”于是扶帝于前，重帘于后，三度摄政，下令丧ç，葬简文帝高平陵，立庙建祀，号称太宗。丧ç事方歇，桓温已入扬州，京口戒严。谢、王闻桓温至丹徒，奏请褚太后早备不测。褚后抚怀中司马曜道：“幼帝已๐立，君臣份定，彼来何求？”令谢、王拟伪遗诏待温，不作武备。
桓温至新亭，驻留不进，遣卢悚入宫探试。卢悚率数百武卫持戈入宫，阻于云龙门，与侍卫争执，哗变而起，声称受废帝密诏来杀幼帝，迎海西公复位，直入朝堂内宫，见人便杀。谢安闻报，急调禁卫护驾。卢悚不得登太极殿，又难逃走，遂被斩杀。王、谢请褚ຘ太后征扬州兵马，以备不测。褚太后道：“威或可制，若以兵制，无异自灭！”又不作准备。王坦之谋于谢安：“桓温此来，必杀你我，奈何？”谢安道：“与其坐毙，不如自保！公敢与安迎温否？”王坦之惊惧不已๐，又无别ี计，只好从安。于是尚书谢安、中ณ书令王坦之ใ携“皇太后诏”趋新亭迎接桓温，敬报丧事。
桓温大出意料，果不杀二人，怀怒入都，愤愤登殿，见新帝不拜，逼问：“遗诏安在？”桓温本意，简文必留แ禅诏，故此问。大臣心照不休，只装不知。帘后褚ຘ太后不惊不慌、不卑不亢、不温不冷：“大司马何故来迟？先帝ຓ悬悬，不及晤面，如今人世两隔，顿ู成憾事！”便唤宦者，“将先帝ຓ遗诏，呈大司马亲览！”言毕戚戚。宦者呈诏。桓温展诏看时，烫金楷书，清晰可辨：“朕忽委笃，足下入，冀得相见。若迟，料作两隔，便来，便来！”
桓温大失所望：“尚有别诏否？”褚太后道：“先帝思见大司马面，一日一夜，频๗有四诏。大司马辗转军旅，终未能ม来。”说话时，宦者又呈三诏。桓温看时，一诏云：“‘事大司马如事朕。’”其余两诏，皆是晏驾之ใ际征他返朝，至于禅代诏书，终未得见。褚ຘ太后道：“先帝频诏，托幼帝于大司马，奈何愆期，人鬼两ä隔，顿成憾事。先帝心系幼帝，久ื不释怀，阴灵或隐深宫，或藏廊庙，窥大司马所行！”桓温不得禅诏，料简文帝必有遗诏，要他效周公居摄朝政，便道：“圣体不豫，以经积日，不期大驾倾颓，愚心惶恐，无所寄情。夫盛衰常理，过备无害，故汉高枕疾，吕后问相；孝武不豫，霍光启嗣。呜噎以问身后，今皇幼冲，先帝要臣作古人何？”褚ຘ太后道：“先帝遗训，丞相、大司马效武侯、王公故事，文事武备，一禀于公！”
桓温益失望，哀怒愤懑，兼形于面。褚太后道：“大司马返朝，人言必行禅代，要老婢征调兵马以备不测。王坦之ใ、谢安备言大司马忠诚，劝老婢勿听谣传。老婢虽愚，宁不知大司马忠心？故排众议、贬奸佞，遣王、谢迎大司马于新亭，如今观之，谗言不攻自败。”桓温汗出于背，色变于面，慌拜幼帝，陈屈不已๐。
桓温返邸，怨懑แ填塞，遂修书桓冲，言遗诏诸事。桓冲复书云：“兄行摄事，帝可辅即辅，不可辅，行海西公故事，王、谢谅不敢阻！”当初，司马奕为帝，不合桓温意，废为ฦ海ร西公。桓冲意要桓温再废幼帝，择立新君。桓温得书而叹：“废立之事，可一不可再！再兴废立，是与众为ฦ敌，不图百世流芳，难免万年遗臭！”未几，谒高平陵，奠简文庙，忽见帝自墓中走出，横目怒叱；司马晞、殷浩é、殷涓、庾倩侍后，散立齿，呼：“还命！”桓温惊惧仆倒。侍卫扶起。桓温问：“何所见？”侍卫摇头：“无见！”桓温