曹氏见女儿虽不曾刻意打扮，却也如同一株清灵灵含苞待放的丁香花似的，不想多说教，只叮嘱招娣：“好好伺候小姐，一步也不能离了小姐跟前，倘使出了什么差ๆ池，惟你是问！”
招娣因是卖了死契的，要打要杀全凭主家欢喜，生死由人，是以忙不迭小鸡啄米般地点头
知府季大人在内宅书房中唉声叹气，急得直转圈。
次日季大人下了衙，寻了师爷幕僚关起门来，商量来商议去，打算利用一年一度的西林禅寺月望诗会，给可能到เ松江府一游的天子留下一个ฐ好印象。
只是他对鲁贵娘，实是一点也喜欢不起来。
早些年父亲的生意还未做得似如今这样局面，不过是县里寻常商贾的规模。有一年父母亲带着他往苏州ะ外祖家拜年，他在外祖父母跟前遇见了表妹。
一旁斯文瘦弱的谢公子以折扇遮着口鼻，轻轻咳嗽两ä声，“仲直有所不知，方แ贤弟身上佩着一块采自南蛮干昔山的寒玉，其质冰冷清澈，在夏季尤其清凉宜人。”
方公子轻笑，“哪有谢兄说得如此神奇，不过是块玉璧罢了，戴得久ื了，一样是暖的。”
宝哥儿哪里晓得这中间的曲折，这会儿一清早ຉ在弄堂里碰见亦珍，大是欢喜，三步并做两ä步跑上前来，一边在宽大的袖笼里摸来摸去，一边问：“珍姐儿，这是上哪儿去？”
亦珍看一眼他额上沁出的汗珠，细声说：“我随汤伯去茶摊上看看。”
老丈一愣，他身旁的老妇连连摆手，“珍姐儿，这如何使得？使不得！使不得！怎能叫小姐去抛头露面……”
小女孩一笑，露出两颗虎牙来，“汤妈妈且放宽心，我已经禀过母亲。如今母亲病重，无法下厨，你又要留在家中照顾母亲，汤伯一个人，如何照应得过来茶水摊？”
江睢打鼻孔里哼了一声，“既ຂ是不行了，就抬到净乐่堂烧了，叫他家里来人将骨灰取回去，自行安葬罢。”
自有小太监衔命而去。
曹氏幽幽叹息，“娘没用啊。这身体说垮就垮了，倒连累你……”
“娘！”当年举家南下那会儿，亦珍虽然年纪尚幼，可是路途上的辛苦颠簸，她不是没有印象的。一口白米粥，一个水泊蛋，一点子肉糜蒸菜末，都是最先喂到她嘴里，待她不要吃了，母亲才吃的。路上又是一年中最热的时候，正午太阳晒得能烤出一身的油来，母亲和汤妈妈就一路拿蒲扇给她遮阳扇凉。两人热得一头一脸的汗，也没有教她热着过……
亦珍不想母亲自责伤怀，遂讲起在庙会上的见闻来。
“……有草编的鸟雀，一个个都活灵活现栩栩如生。我和英姐儿还见着个草台班子，在下头看了半出草台戏……”
亦珍起身，站在母亲床前，捏着嗓子，荒腔走板地学那唱戏的，一歇歇扮做丫鬟，一歇歇又扮成小姐，转眼又憋粗了喉咙，假做老爷，虽则神形皆无，仍教曹氏看了笑出了眼泪，“好了好了，快别ี学了，当心憋坏了嗓子。”
曹氏拍了拍自己้的床沿，亦珍便停下来，坐过去，“母亲，你快点好起来，等下次我们一道去逛庙会。”
曹氏握住了女儿的手，“娘知道你这是哄我开心，可是这唱戏的，乃是最低等的行当，若不是实在无路可走，寻常人家宁可教儿女卖身为奴，也不教他进梨园做戏子……你在家里学给我听，哄着我开心一场，也就罢了，出去以后，万万不可如此，知道了么？”
亦珍知道曹氏这是为ฦ自己้好，遂轻声应了，“女儿知道了，娘您放心。”
待用罢晚饭，亦珍又在母亲跟前陪着说了会儿话，见曹氏略๓有倦色，便向母亲告辞出来，回到自己房间，已๐是掌灯时分。
招娣伺候亦珍洗漱，亦珍上了床，放下细纱蚊帐，枕着藤枕却如何也睡不着，便低声问睡在外头窄榻上的招娣，“招娣，你睡着了么？”
“没……”招娣惜字如金。
“我睡不着，咱们说会儿话罢。”亦珍侧身，面朝外间，望着从支窗缝里透进来的月光。
外间静默片刻，招娣才低声问：“小姐想说什么？”
亦珍想起晚饭前母亲说的话来，“招娣……家里还有什么人么？”
招娣比亦珍还小一岁，人长得黑黑瘦瘦的，不大爱说话，也不算机灵，但胜在老实肯干，吩咐下去的事，必定做得妥妥的。
招娣又沉默了一会儿，才慢慢说：“我……婢子家里，还有阿爷阿娘，父亲母亲，姐姐和妹妹。”
“一定很想他们罢？”
招娣在外间，轻轻一笑，“有什么เ想不想的。”
她娘头胎生了个女儿，取名来娣。因是第一个ฐ闺女，总算还宝贝着。等到เ生了她又是个女儿，她爹虽然不说什么，家里的阿娘却见天嘀嘀咕咕，整天指桑骂槐的。等怀了第三胎，全家人都指望能ม是个儿子，谁知到最后还是不带把儿的。
阿娘已经连掩饰都懒得掩饰，直接摔门而出，在自家门前拍腿嚎啕，哭诉娶ດ了个ฐ不会生儿子，只会生赔钱货的儿媳妇。阿爷和爹爹齐齐在院子里，埋头抽烟。
家里一片愁云惨雾。
姐姐来娣已经大了，能给家里干农活，又到了说亲的年纪，妹妹带娣还小，什么เ也不懂ฦ，只得她，上不