今夜，他在圣殿的会堂里领略到一种不祥的肃穆气氛，他在这一程漫长仪典中领受过的所有可怕警示ิ在脑แ海里一一再现——如若泄露他将要得知的那个古老秘密，必有可怖下场：断颈割喉……连根拔舌……脏腑掏尽焚烧……挫骨扬灰……挖心抛野喂兽——
“兄弟，”灰色瞳仁的神圣尊者把左手搁在新入会者的肩上，“最后的誓言。”
迈拉克微微低下头，看到了自己้的头顶。王冠似的光晕中，一圈未经刺青的皮肤显露出来。这圈被小心守护的留แ白是迈拉克周身上下仅存的一块“处女肤”。神圣的留白已耐心等待良久ื……今晚，这儿将被填满。
迈拉克再度凝神思索要做的事，他走到梳妆台边，仔细地往脸上、头皮上、脖ๆ子上涂抹厚厚的化妆底粉，把所有的文样全都掩饰掉。接着，他穿上那套特殊的服装，以及为今晚特意准备的物什。一切收拾停当。
今天清晨四点四十五分，兰登跃入平静的泳池，按惯常的方式开始他的一天，在空荡荡的哈佛游泳池中游五十个来回。回到家时大约六点，他开始了他的例行早课——手工研磨苏门答腊咖啡豆。但今天早ຉ上，他惊讶地现录音电话上的红灯在一闪一闪。
“早上好，兰登教授，非常抱歉这么เ早就打来电话。”礼ึ貌的话音显然有些迟疑，“我叫安东尼·杰尔伯特，是彼得·所罗门先生的执行助理。听到这个留แ言后，麻烦你直接跟彼得联系，好吗？你大概ฐ有他新的私人电话号码吧，如果没有就请拨打：2o2-32๐9๗-574๒6๔。”
他有点担心起这位老朋友，彼得·所罗门是个教养极好的人，处事礼数周全，他绝不会星期天一大早ຉ就来打扰别人，除非生了非常严重的事情。
彼得·所罗门出身于非常富有的所罗门家族，全国许多建筑物上、大学校园里都能看到เ这个显赫的姓氏。彼得很年轻时就继承了父亲的衣钵，如今，他五十八岁，一生中曾在许多权力机构中出任要职，现任史密森学会会长。兰登曾经跟所罗门开玩笑说，他给自己้血统高贵的家族带来的惟一污点是他的毕业文凭得自于一所二流大学——耶鲁。
所罗门家族懒โ汉可不多，惟一在世的家族成员——彼得的妹妹凯瑟琳，显然也继承了家族的科学基因，因为她正是一门新锐学科——意念科学学会的领袖人物。
兰登回忆起去年在彼得家里举办的一个派对，不禁觉得好笑。那晚，凯瑟琳徒劳地向他解释意念科学的事儿，兰登仔细听她讲完后答道：“听起来与其说是科学，不如说是魔术。”
凯瑟琳调皮地眨眨眼睛。“它们比你想象的更接近，罗伯特。”
兰登立即拨打这个号码。
“彼得·所罗门办公室，”电话中ณ传来行政助理熟悉的应答，“我是安东尼，请问有何需要效劳？”