过公子见按院推辞，无可奈何，只得辞了出来。心不甘服，因寻心腹成奇，与他商量，遂将他的本章大意，念与也听，道：“这丫头告‘谄师媚权’，连父亲也参在里面，你道恶也不恶！”成奇道：“他本章虽恶，然推他苦死推托之ใ怀，却不是嫌公子无才无貌，但只以男ç女皆无父命。若论婚姻ี正礼，他也说得不差ๆ。我想这段姻缘决难强求，公子若必要成就，除非乘๖他父亲此时贬谪，老爷子不日拜相，遣人进京，与老爷说知此情，老爷做主，遣人到เ戌所去求亲。你想那水侍郎在此落难之时，无有不从。倘他父亲从了，便不怕他飞上天去。”过公子听了，方แ才大喜道：“有理，有理！现一条大路不走，却怎走小路？如今就写家书去与父亲说。但是书中ณ写不尽这些委曲，家里这些人又都没用，必得兄为我走一遭，在老父面前见景生情，撮合成了方妙。”成奇道：“公子喜事既ຂ委命于我，安敢辞劳？就去，就去。”过公子大喜道：“得兄此去，吾事济矣。”因恳恳切切写了一封家书与父亲，又取出盘缠，教一个老家人，同成奇进京去了。正是：
满树寻花不见花，又从树底觅根芽。
镇守又进来再三请罪，鲍知县也斥ม说了几句1，打去了，然后对铁公子道：“昨日要留แ台兄小酌，因台兄前疑未释，执意要行，我学生心甚歉然。今幸这些乡人代弟留驾，又得相逢，不识台兄肯忘情快饮，以畅高怀否？”铁ກ公子道：“昨因前之成心未化，故悻悻欲去，今蒙老先生高谊如云，柔情似水，使我铁ກ中玉有如饮醇，莫说款留แ，虽挥之斥之，亦不忍去矣。”鲍知具听了大喜，因吩咐备酒，候庆贺过道尊，回来痛饮，正是：
校勘记】
县尊因差ๆ人叫将单祐带到。县尊点点头，叫他跪在面前，吩咐道：“你的过犯，本该革役责〔罪〕的。今有一事差ๆ你，你若访得明白，我就恕你不究了。”单祐连连磕头道：“既ຂ蒙天恩开释，倘有差ๆ遣，敢不尽心。”县尊道：“南门里水侍郎老爷府里，你认得么？”单祐道：“小的认得。”县尊道：“他家小姐，留了个ฐ铁公子在家养病，不知是为公，还是为ฦ私？你可去窥探个ฐ明白来回我，我便恕你前罪，决不食言。倘访不的确，或朦胧欺骗，别ี生事端，则ท你也莫想活了。”单祐又连连磕头道：“小的怎敢！”县尊因叫差ๆ人放了单祐去了。正是：
青天不睹覆盆下，厨中方แ知炙里心。
一奸未了一奸生，人世如何得太平。
莫道红颜多跌剥，须眉男ç子也难行！
原来水运与水居一虽久分居处，祖上的住屋却是一宅分为ฦ两院，内中ณ楼阁连接处尚有穴隙可窥，水运因引过公子悄悄愉看。因看见冰心小姐伶俐非常，便眠思梦想，要娶ດ为妻。几番央媒来说，冰心小姐全然不睬。过公子情急，只得用厚礼ึ求府尊为主ว。初时，府尊知冰心小姐是兵部侍郎之ใ女，怎敢妄为，虽撇不得过公子面皮，也只得去说两ä遍，因见小姐不允，也就罢了。不期过了些时，忽闻得水侍郎误用一员大将，叫做侯孝，失机败事，朝廷震怒，将水侍郎削了职，遣戍边庭，立刻去了。又闻报过学士新推入阁，又见过公子再三来求，便掉转面皮，认起真来，着人请水运来，吩咐道：“男女配婚，皆当及时，君子好逑，不宜错过。女子在家从父，固是常经；若时势难待，又当从权。令侄女年已及笄，既ຂ失萱堂之靠，又无棠棣之倚，孤处闺中，而童仆如林，甚不相宜。若是令兄在家为官，或为择婚听命可也。今不幸远戍边庭，生死未卜，岂可不知变通，苦苦自误？在今侄女，闺中淑秀，似无自言之理。兄为ฦ亲叔，岂不念骨肉，而为ฦ之主张？况过学士已有旨ຈ推升入阁，过公子又擅科甲â之ใ才，展转相求，自是美事，万万不可听儿女一日之私，误了百年大事！故本府请兄来，谆谆言之ใ。若执迷不悟，不但失此好姻，恐于家门有不利ำ也。”水运听了府尊这话，正中ณ其怀，满口应承道：“此事治晚生久已在家苦劝，只因舍侄女灵家兄娇็弄惯了，任情任性，不知礼ึ法，故凡求婚者，只是一味峻拒。今蒙老公祖婉示曲谕，虽遇蒙亦醒。治晚生归去，即当传训舍侄女。舍侄女所执者，无父命也。今闻太公祖之命，岂不又过于父命？万无不从之理。”说完辞出。
回到家中ณ，便〔走至隔壁〕，来寻见冰心小姐，就大言恐吓道：“前日府尊来说过府这头亲事，我何等苦苦劝你，你只是不理。常言说：‘破家的县令’，一个ฐ知县恼了，便要破人之家，何况府尊！他前日因见侍郎人家，还看些体面，今见你父亲得罪朝廷，问了充军，到边上去，他就变了脸，出许多话来。若是再不从他，倘或作起恶来，你又是一个孤女，我又没有前程，怎生当得他起？过家这头亲事，他父亲又拜了相，过公子又年少才高，科甲有分，要算做十分全美的了。你除非今生不打算嫁人，便误过了这婚姻也由á你。倘或再捱两三年，终不免要嫁人，那ว时要想大官府人家，恐怕不能ม得够。你细细斟ต酌。”冰心小姐道：“非是侄女执拗，婚姻大事，当遵父命。今父既远戍，母亲又早去世，教我遵谁人之命？”水运道：“这话方才府尊也曾说过。他说事若处变，便当从权。父命既ຂ远不可遵，则我公祖之命即父命也。既无我公祖之命，你亲叔之命亦即父命也。安可执一？”冰心小姐低着头，想了一想说：“公祖虽尊，终属外姓。若是叔父可以当