今天是昭云出嫁的日子，因为日本强征国防献金，不太敢铺张浪ฐ费，比起宽慧当年的婚礼，自是逊色不少。
一早，惜梅便赶赴黄家，陪昭云穿衣、化妆、打点一切。以后，情同姊妹的两人，要再如此亲密聊天，已๐不太可能了。
午后是休息时间，店内十分安静。几个ฐ伙计打着盹，大伯母春英在柜台后面切药材。
惜梅呀，你要去哪里？”春英一见到เ她便问。
父母都为ฦ此事忧心不已。
但忧的不只这些。为了支持前线战争，所有的物质都往外送。
后方แ实施ๅ米、油、糖、肉配给，家家捐出黄金、钻石等贵重物品，再来连衣服、鞋子、肥皂、味精……等都有限量。人人勒紧裤袋度日，连朱黄两户的地主ว家庭都不例外。
在物质的缺乏及精神的折磨之外，还要忍受不时的防空警报。
美军在上空直接轰炸，一下就烽火燎原，死伤一片。如此艰苦情形下，很多行业都关门罢市，尽管往乡下躲。
守业早ຉ就关了布店，退回秀里。黄家茶园废了一半，只留少数女工运作。因为很多伙计被征去当兵，惜梅不得不插手一些黄记的生意。
她才现黄记的资产不只在茶叶方面，还有林业、米业、工业各项；有些还和朱家一起投资，全靠哲夫一人打点，负担极重。
这本来也是哲彦的责任，但他如今有更重要的任务，惜梅只能代他尽心，等他回来，再全数移交。
白日她坚强能ม干地活着，夜晚难免对书信流泪。哲彦自去中国，就像化成一阵烟，了无音讯，心中ณ若有不解或埋怨，亦是无从寄。只能祈่求上苍，保佑他平安。
虽是战乱ກ，也不能诸事不顾ุ。大稻埕替黄家经营的人回了乡，哲夫只好亲自上阵，并央求暂隐在家的守业帮忙。两个男ç人在外，总需女眷照顾，淑真和宽慧都放心不下孙子，只有惜梅这了无牵挂的人随侍左ุ右了。
临ภ行前一日，宽慧帮她打点行李。眠床上静静睡着已๐两岁的中圣，这孩子继承父母双方的优点，俊秀可爱、聪明伶俐，是人人心头的一块宝。
但再宝也比不过宽慧，她对儿子可以用“崇拜”两个字来形容。她心系于他的每一个ฐ微笑，每一声啼哭，简直无法忍受母子之ใ间的片刻分离。
惜梅曾劝她，不要太紧张，把心思分一点到哲夫、敏月、敏贞身上，她总不听。
这两年来，惜梅和堂姊朝夕相处，现她变了，变得拗执顽固，想把自己设在一个安全完美的理念间，不再像以前那个明智开朗的宽慧了。
每个人都明白她所受的哲磨，连续失去第三、第四胎，羸弱的身子又怀第五胎，好不容易得了个ฐ儿子，自然是宝贝万分。
婆婆一向疼宽慧，哲夫又是深情体贴，在这些纵容中ณ，反而是惜梅会说她几句重话。
她多怀念当年的宽慧呀！那时宽慧是意气风的，她教惜梅用竹筷卷头、如何穿高跟鞋、如何裁衣绣花、在油灯下朗读哲夫的情书；在惜梅十三岁的眼睛里，说有多娇媚就有多娇媚。
然而十年婚姻生活却改变了她，她虽然仍有秀丽ษ的容颜，但因五次的怀胎而显得血气不足；心理上亦因追求男嗣，想当完美妻子的压力，而累็积了一股化不开的愁。
只有在她凝视着中ณ圣的笑靥，由心里散出母亲的光辉时，才依稀看见以前那ว才女的明丽ษ影子。所以连惜梅也不忍心苛责了。
宽慧一边帮惜梅清点衣物，眼睛仍不离开中圣，深怕蚊帐不紧ู密，让蚊子咬到；不然就怕一旁睡着的敏贞会压到เ他。
你真的不跟大哥去大稻埕吗？”惜梅再问一次。
中ณ圣还小，我怎么去？”宽慧仍是那句话。
反正最多不过个月，等生意安定了就回来，小中圣有这么เ多人疼惜，怕什么呢？”惜梅说。
孩子是很脆弱的，你没生育过，不能体会那种母子连心的感觉。”宽慧说：“何况哲夫出城谈生意也不是第一次了，他自己้都会打点顺当的。”
我看大哥最近压力也不小，工ื人被征走，伙计走掉，合伙人要散，又有日本人逼他当征粮官，他非常需要你。”惜梅试着说。
我所做的不就是把家里上上下下打理好，让他没后顾之ใ忧吗？”宽慧说：“女既主ว内，男就主ว外，外面的事，他应该处理好，别ี让我们女眷操心才对。”
我记得你以前样样都是帮忙插手的。而且现在是战时，世道总是艰难些，你更该陪他了。”惜梅说。
说实在的，这几年我也没有那些心力了。”宽慧说：“说不定我还帮倒忙了。你跟着去，不是更好吗？”
我哪有你懂得多？我还真怕扛不来重任呢！”惜梅说。
一下要照料哲夫、你父亲和生意，是不容易。”宽慧想想说：“现在女工下人都请不到，不如秀子跟你们去，怎么เ样？”
秀子这几年一直待在黄家，虽是采茶女工ื头，却里里外外都摸熟了。她勤快又有礼ึ，黄家人对她印象都不错。
好呀！就不知她愿不愿意？”惜梅说。
我再问问她。”