在河南与山东交界ศ的一个县城小镇上，差ๆ不多已๐是黄昏时候，有一个年轻的汉子，牵着一匹瘦马在路上走着。这汉子大概有二十四岁的年纪，高颀的个儿，晒得黑了的皮肤，嘴上生着过长的胡子，像好几天没刮了。
他牵着这匹瘦马，在这小镇上到处走着，逢人便问，有没有看见两个ฐ年轻的女人由此经过，但对方แ不是翻翻白眼，就是摇摇头。
这年轻人不是别人，正是上回说到了的叶砚霜。他的那双俊目，不再开朗明亮，而透着一丝忧郁๗；他的皮肤，也不再白皙细弱，而是苍劲刚强。一年多的时间，已๐把这年轻人磨练得更加老成持重，北四省已遍历了他的足迹，但那铁ກ守容却始终也找不着。
出了这小镇，眼前是一片麦田，田à的中ณ央是一条婉转的黄土小道。他在这暮色里，跨上了这匹瘦马，身后的剑鞘，在这瘦马的屁股上响着。展望前尘，满目凄凉，这年轻人一阵心酸，不由喃喃念着马致远的“天静沙”道：“枯藤，老树，昏鸦，小桥，流水，人家，古道，西风，瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯……”
渐渐人烟稠密，像进入了一个大城；再走有十里地，才见了这县城的大门。下了马，问了一个过路的人，才知已是来到曹州ะ地面。心想不妨在这儿稍停几天，恢复一下自己้过度的疲劳，进了城可热闹多了，有卖东西的，也有飘着杏黄酒旗的饭馆子。心想先找个ฐ店住下再说，往前又走了一阵子，见有一高升老店，不由得驻足店门，早有小二过来把马牵走，一面对内高喊道：“有客人啦！”
接着由á店内走出一个伙计，一面拿条干手巾打着砚霜身上的上，一面道：“请里面去，您是要个ฐ单人房呢，还是住大间？”
砚霜道：“还是单人房吧，不要太大，我就一个人。”
这小二答应着，转身带路。此时已๐是黄昏时间，这老店生意已上了八成，尤其是前院食堂乱轰轰的。砚霜进了房间，洗了脸，这才走出外间吃饭。一个ฐ人找了个ฐ靠窗子的位子坐下，要了一壶白干两样菜。想到这一年多时间，自己้千辛万苦遍访各省，这守容到底到哪儿去了呢？难道又回恒山了么เ？不管如何自己非要找到她不可，把这误会给她解释清楚；即使获不到เ她的同情也无愧于心了。自己情愿一生不娶，也决不背弃于她。他想着想着，那ว酒可也一杯一杯地往肚里灌，正是“酒入愁肠都化作泪”！
正在那ว伤心的当儿，忽听邻座有一人道：“年轻人还是少喝酒，有什么大不了的事愁成这样？真没出息！”不禁一惊，侧目看那说话之ใ人，竟是一年逾七旬ຒ的秃顶老人，穿一套黄葛布的大马褂，卷起一对袖子，身上黄铜大扣子闪闪生光。心想，我喝我的酒，干你何事？再看那老人仰面朝天，连自己้看也不看一眼，心想大概不是说我吧：才一转头，却又听那老人自言自语道：“别ี看啦，还不跟你爹差ๆ不多一样的老家仆”
砚霜不禁勃然大怒，猛然想到，自己้何必跟这种粗人一般见识，于是叹了口闷气把身子转过一边，不再理他。正好此时小二送了一盘馒头，不由拿起一个借此出气，一口咬去一半，一阵大嚼，却又听那ว老人道：“好家伙！一口半个，这真是狼吞虎咽。”
砚霜被这人说得哭不得笑不得，不由对着老人一抱拳苦笑道：“这位老客何必与在下玩笑，如有雅兴不妨同桌共饮两ä杯如何？”
这老人屡次戏弄人家，对方แ非但不气，反而诚恳邀自己共饮，当时也不好再闹了，不禁对着砚霜龇牙一笑道，“难为你这小伙子倒挺懂规矩，我老人家也不好意思扫你的兴。这样吧，我老人家到你这去吧。”
说着真站起身来走过来了，拉下椅子就坐，回头叫道：“喂，伙计，把我的菜并过来，再来两壶酒，一盘扒羊肉。要快呀！”
这一坐，砚霜始看清这老人长得好一副怪相，只见他那秃头秃得比师父好不了多少，两只小眼睛又细又长。开合之ใ间透着一股精气，而太阳穴微微凸出，上面布满着青筋。心中不由大惊，暗想如果自己眼力不差，此人分明是一内功已臻绝顶的人物，怎么เ偏生得如此不顺ิ限，不由á得多看了一眼。那老人自酌自饮，已经三杯下肚，这才龇着牙对砚霜道：“小伙子，有什么เ事这么难受？讲来我听听，一个ฐ人闷着可不是好玩的。”
砚霜苦笑一下道：“多承老人家关心，小可实无以奉告。”说着给老人斟ต了一杯酒，自己也倒了一杯。
那老人闻言不悦道：“既ຂ如此，算我多事，我们吃饭。”说着拿起筷子夹了一大块羊肉，往嘴里一塞，一阵大嚼，连道：“不错，不错，这肉真香！吃呀。”
砚霜也夹起一块，猛然见那老人已用筷子送过一块，也不放下，就停在自己面前似等自己้去接，赶快把手中那块放下，用自己筷子去接，口里还连道：“不敢当，不敢当。”
谁想手中筷子才一挨那肉，就觉有一股潜力直透过来，差一点连筷子也持不住，不禁大惊，暗用内力，气贯单臂，又二次去接那肉，不想还是纹丝不动。心中ณ这才想，此老分明风尘侠隐一流，自己偌大臂力竟未把对方筷子摇动分毫，当时只羞得脸一阵红。那老人