琼姑姑便告退，自去别宫传话去了。
晚饭后，鸣莺就来传太娘娘的话。屋内三人面面相觑，不知何事，又不敢多问话。遂随着鸣莺转至太娘娘正房内，迎面见琼姑姑满面喜色，这才放心下来，礼ึ毕退了一旁้，待上面问话。
“这回系得好，不紧不松，倒合我的心。”太妃娘娘言道。
嬷嬷听太妃如此说，遂笑道：“太妃这回夸错了妹妹了，是才进来的甘棠呢。”
甘棠初还细瞅那乐่字琴头、象牙相的琵琶，不经意间就被那ว乐音儿缠绕了魂魄儿去。恍惚间，似回了家中的闺房，母亲在绣案上飞针，间或抬头看了甘棠，笑一笑。又似携了自己้的湘妹妹在湖上荡舟，碧波荡漾，暖风习习，红粉的芙蓉花儿撞碰着两ä人的面颊๐。
甘棠正在缠绵缱绻间，倏忽乐่声止了。伎人跪辞了。甘棠犹自神思回转。
甘棠一旁้站着，一听见娘娘刚刚ธ那句“物件儿”，心内对娘娘那一股子热乎劲儿，登时没有了大半：原来娘娘还是把自己้当了一件小玩意儿而已，就象自己้的父亲，一时把自己唤至身边，叫颂โ两句诗词，拈拈胡子笑笑，一时又几月不见，对自己的欢欣亦或病痛不见不闻。母亲说父亲公事繁忙，可甘棠明明听见父亲与几个嫡子女在内书房阅书嬉笑。
甘棠这边兀自胡思乱ກ想，那ว边娘娘已开始了洗漱穿戴。扶素问娘娘可还要画ฑ那垂珠眉。娘娘自镜中静静看着自己้，又凑近了用手指抚着眼角儿，似对扶素又对自己言道：“画了垂珠眉，又有哪个来看呢？”
冷不丁对面传来一句糯糯软语，“妹妹身子可大好了？”
甘棠冷眼瞧去，那位娘娘该是德妃了。身着一袭烟色花罗纱裙，袖口、裙摆也应着节庆绣着五毒艾虎的纹络。按说德妃年纪还比贤妃大了六七岁，可因着一张瓜子小脸，倒显着更有些生气。
“瑞姑姑言重了，要了你的得力人儿，该赔些什么呢。”
方才的那位宫女移步出去，取来了两锭金元宝，用条手绢儿当面包了，递予姑姑。
“昨儿泻玉来咱这儿取彩粽儿说了句话儿，关系着你呢。”瑞姑姑眼望着天上衔泥的燕儿，透着一点兴致。
泻玉是贤妃娘娘身前的宫女，甘棠与她虽是认识，并没有打过交道，为ฦ何提起呢？
那ว宫女笑道：“我是娘娘屋里的抹云，妹妹当日进来，是见过的。”
甘棠忙作揖拜见，抹云双手搀了，言道：“咱且用不着这样，以后在一起的时候还长。太娘娘遣我来叫你过去呢。”
甘棠自知与抹云并无交情，也不多问，掩上门，便跟着抹云去了正房。礼毕肃立一旁。
太娘娘言道：“我知你手巧，这几日在这里帮忙。该做些什么事问抹云几个就是。”
甘棠低声应了。抹云走上前来，拉了甘棠的手，出了厢房，来至西耳房，细细地告诉了。甘棠方明白了：腊ຘ月里迎娶郡主ว，太后娘娘嫌送聘去的珠钗ู华贵有余，却是见惯了的物件，不外是珠玉、宝石满头堆了。想与太妃娘娘商量着是否再出几样给郡主ว送去。也就算长辈的一份贺礼了。
长几上摆满了数样金银玉石的钗ู架、簪骨，凤身、龙，并各种质料珠玉宝石的花样珠子。与当日里甘棠串ธ过的琉璃珠子比真是天上地下。
有几位嬷嬷、姑姑已坐在几前忙活。
抹云拉甘棠在几前坐了，言道：“太娘娘说了，你不必学了他人样子来做，只管依了前些时候给太娘娘串的珠花样子随意做来就是。”
甘棠笑道：“姐姐说笑了，甘棠只是初学的，只是太娘娘见着有些新鲜ຒ罢了。还得姐姐教妹妹才是。”
两人低声说笑一阵，便开始做活。甘棠瞅她们做来，无非按着现成式样纹理，用金银丝串起各色珠子，该红则红，该绿则绿，并无甚新า意。
甘棠暗想，既有太娘娘的话，我也就不去拘泥于那些老式，随心做罢了。自向几上取了一只钗ู架，凤为银，凤目、凤头羽、皆为ฦ金质。想了片刻๑，遂取了极小的红宝石粒儿、黄玉珠儿，开始编制小石榴。
一旁抹云见了，不知她所串ธ何种花样，却也不加多言，偶或放下活计，与甘棠及另外几位姐妹谈笑一回，歇歇腰身。
午后，甘棠便完成了六个ฐ小石榴，又用珠线串ธ了，缀于凤喙。抹云见状，拿过来瞧了，言道：“妹妹果是心思敏捷，这花样姐姐还真是头回见呢。”
甘棠笑道：“姐姐谬夸了妹妹了。不过是门外汉糊弄着搪塞差使。”言罢，取过做绢花的半透烟红轻罗纱，剪下两片，拿金丝裹边，又选几样小粒彩珠，细细缝于纱上。将两ä片纱用两ä小金环缀于凤身两ä侧，权做凤翅。再用极细的两根纱线隔凤身将两ä翅连了，一晃凤身，两翅轻扇，倒是少见。凤尾处用短短的小串珠子一一缀了，随步晃颤，耀眼得很。
抹云拿起来，仔细瞧了，却未再多言，用一红绸包了，道：“妹妹且坐着，姐姐去去就来。”便出去了。
甘棠纳罕，只管再做另一样。
半刻过去，抹云笑眉笑脸进来，牵了甘棠手，出来屋子，道：“太娘娘见了妹妹的手艺，叫妹妹过去呢。敢情有赏。”
甘棠遂与抹云转至正房，复拜见了。
太娘娘道：“甘棠确有一双巧ู手，自明