兰子看到有几坨鸭蛋样的石头凸起在田中ณ央，像几个刚ธ冒出土的茅草菌。
生孩子前的准备，桃子做了一些。兰子遵照桂芝的嘱咐，又将卫伢崽以前用过的尿片全翻出来，用开水浸ฤ泡后再拿到太阳下暴晒。
井里已๐经结了一层薄薄的冰，桂芝用木桶轻轻一礅，再将桶口斜ฒ着往下一摁，冰渣随水一齐涌进桶里。当她挑着水桶迈上禾场角上的石板时，眼睛的余光发现有三个人影朝她家的方向走来。她定神一看，原来是三个斜挎匣子枪的密缉队员，其中ณ一个戴黄缽子帽的，正是“维持会”会长兼密缉队队长的“扁脑壳”。上次他来村口“训话”时，桂芝偷偷地躲在别人家的墙角边看见过。
桂芝慌忙地往屋里赶，桶里的水淌湿了她裤ไ腿和布鞋。
密缉队领着日本兵到各村去如法炮制。
他们到平塘村时已经是五天后了。
这“团长”姓王，四川万县人，比郑郎中小两岁。他称郑郎中ณ为“老哥”，称桂芝为“嫂子”与兰子、再福相处得也很融洽，兰子和再福则称他为“叔爹”
兰子和再福经常缠着“叔爹”讲故事，讲杨家将、岳飞、文天祥，讲他自己打仗的故事。兰子和再福听得很入神。
桂芝把所有的家什擦抹完毕，郑郎中这才走出屋子。他听到桂芝关门的声音，头也没回地说：“莫关门，让它透透气！”
对于搬进这间房子里，桃子不以为然。她这段时间大多与村里年龄相仿的女伢子们在一起，跟着小舅妈学纳鞋底、绣花这些针线活。经小舅妈的耐心开导，她心情好多了，只是不太爱与爹爹搭腔。
“我下手可能是重哒点。”天龙嘴里含糊不清地嘟出一句。
“你也这么大了，真是太不懂事，为一只鸭子就要把人打死啊？”郑郎中强压着火气，他不想把兰子他们吵醒。
龙头用一块大红布遮盖住，两个后生抬着，在七十多岁的张三爷护送下从他家堂屋走出来。随即四杆三眼铳“轰、轰、轰”炸得山响，接着鞭炮、春雷炮响成一片。这场面庄严又热烈。再福人矮，被人墙挡着，看不到热闹，郑郎中只好将他架在脖子上。兰子从人缝里看见舅舅在里面扶着龙头，就用劲往前面挤。桃子则一把拉住她的袖子，兰子回头看到เ桃子一脸的严肃，又退了回来。这毕竟是张家祠堂的龙舟呢，不姓郑！
浩浩荡荡的队伍在三眼铳和鞭炮的鸣响中上路了。平塘村除了走不动的老人和躺在床上刚ธ生下嫩毛毛的婆娘，几乎是倾巢出动。
郑郎中掀开被子一角，在再福圆圆的小屁股上轻轻地拍了一巴掌：“你又长大一岁了，过完年就和兰子一起念书，要乖点哈！”
桂芝也跟着起了床。她端着油灯到灶屋里把柴火点燃，架锅煮ุ鸡蛋，再添满铜壶里的水，放在火塘边预热。
郑郎中扎好包头的长帕，将几坨用大麻树叶包裹的发糕放在背篓里，取下挂在泥墙缝中的铁栽耙，“吱呀”一声关上堂屋的大门，走下台阶。
禾场被露水洒得湿漉漉的，泥不沾脚，踩上去有种软绵绵很舒服的感觉。郑郎中抬头远远望去，四周还是一片灰暗。四月的山间田野，常是整天云遮雾罩。他揉了揉眼睛，有点畏寒地将双手相互往棉衣袖筒一插，探着脚，消เ失在这灰蒙蒙的帷幔之ใ中。唯有远处的几声狗叫，打破了山村的宁静。
“耀敏书念多了到底又如何哒呢？！”郑郎中突然高声冒出这句话，让桂芝一怔！她最怕触及的，还是被自己无意间触及到了。
桂芝这时才真正明白丈夫的苦心，他比自己更爱更疼桃子和兰子。
桂林带回来的信息正如云秀所说的那样，桂芝提出的事情，对方满口应承了。对方说，看女方家里的意思如何，如果没什么เ意见就定在腊月初ม八订婚。桂芝也提不出什么意见，再则对方答应得如此爽快，自己再要有其他的说法，倒显得自己小器和不通情理。
桂林对其他的事说的很详细，也很具体，但他没有过多地说起那伢子的情况。
郑郎中靠门边坐着，既ຂ像在听，又像是在想别的心事，从头到尾没搭一句话。桂芝听桂林说完就到园里摘白菜去了。
桂林没走，他把椅子挪到郑郎中旁边。郑郎中ณ从荷包里掏出烟丝给桂林，自己้也卷了一根。桂林从火塘捡起一头燃着的柴棍，凑到郑郎中嘴边：“姐夫，前天荷叶塅的屋场被日本兵烧得一间都不剩，还杀死哒不少人呢！”
郑郎中盯着桂林：“那日本兵是为ฦ么哩要烧屋杀人呢？”
“听说前几天游击挺进队在荷叶塅打死哒三个ฐ日本兵，丢在后山沟里，后来还是被密缉队找到的，密缉队的人带日本兵来烧屋杀人的。”桂林说。
说到เ游击挺进队队，郑郎中自然而然想起大外甥胡天龙。那ว三个日本兵会不会是天龙带人或他手下的人杀的？他们杀完就跑了，却让这些百姓遭这么大的罪？他一时还真弄不清楚，这三个ฐ日本兵到底是该杀还是不该杀。
郑郎中叹了口气：“杀哒多少人呢？”
“至少有七、八十人，我来时看见那口塘里的水都染红了。”桂林的情绪很低沉。
郑郎中和桂林都闷头吸着烟，再没吭声。他们可能ม同时在想：这事千万莫发生在平塘村啊！
兰子到桃子那里去了二十多天，也没个音讯。桂芝不担心兰子