刘表的两ä个儿子刘ถ琦、刘琮脸上都非常惊恐，送质子到许昌，这可和他们自身密切相关。
这时，刘ถ表身边的大臣蒯越话了：“主ว公无须悲痛——不过曹操是以朝廷的名义แ要求我们遣送质子的，如果不听从，他就有借口对我们用兵了，臣以为此事还要从长计议啊。”
“将军，过了这座桥就是襄阳了。我家主ว公正在桥那边迎接将军。”樊城守将来到เ刘备身边，低声道。
刘ถ备纵目对岸，只见对岸汉江之畔，旌旗飘扬，鼓声喧阗。中间竖着一柄黄罗伞，伞下依稀是一辆豪华的金根车，那大概是刘表的专车。
士卒赶紧应了一声，把王晟又拖回来。一个ฐ士卒按着他花白的头颅ๅ，让他不能偏离刑场方向，让他亲眼看着他的妻女儿孙们被相继斩下了头颅ๅ。孙策的母亲吴氏，则在一旁้不停的叙说旧ງ情，安慰着王晟。受刑é的最后一个ฐ是王晟的孙女，她尖声啼哭，号呼着“大父，我怕”，刽๓子手利落地将她小小的脑袋按在砧板上，手起刀落，哭声戛然而止。王晟惨叫一声，晕了过去。
望着王晟枯槁的面庞，孙策嘿嘿冷笑。吴氏道：“策儿，明天你就亲自率军，将许贡的级斩来祭奠你父亲，大丈夫恩怨分明，不要让你王伯父瞧不起。”
蔡ກ氏假装不经意地说：“左ุ将军刘备来襄阳有段时间了，将军何不派他试试？”
刘表歪着头，沉吟道：“刘ถ备固然身经百战，可是野心不小，今天竟然说，如果我把荆州军队全部给他，他就可以斩曹操级献于麾下。且不论他是否夸口，就算他能ม做到，曹贼级一得，荆州还会属于我刘表吗？”
蔡氏笑道：“将军未免太警惕了。刘备一向以仁厚闻名，且又和将军同宗，怎会觊觎将军的荆州。”
刘表哼了一声：“那可难说。”他坐起来，接过侍女递过的水杯，慢慢地呷了一口水，眼珠一转，嘴角露出意味深长的笑容，缓缓道：“刚才夫人的看法也不错，刘备虽一向号称骁勇，在中原却屡被曹操击破。既然他夸此海口，似乎也可以派他试试。”
听刘ถ表这么说，蔡ກ氏心中ณ顿时涌ไ起一阵复杂的感情，刚ธ才刘ถ表在前殿议事的时候，她其实也躲在屏风后偷窥，她第一次见到เ了刘ถ备，稍微有些失望。虽然刘备身材高大，脸上棱角分明，双耳下垂，两手过膝，有异人之ใ姿ู，可唇上颌๒下竟无一根胡须，像个宫里的阉宦。蔡ກ氏心目中ณ的英雄可不是这样的。就长相来说，刘备还不如刘ถ表，刘表身长八尺，比刘备高半个头，形貌昳丽，须髯甚美，当年闻名海ร内，恐怕也得益于这幅姿容。可惜刘ถ表真是应了他的名字，徒有其表，十多年前，他单马来荆州ะ赴任的时候，也算是意气风，似乎ๆ满怀澄清海ร内之志，然而现在……到เ底是什么使他变成了现在这副样子？
蔡氏脑แ中ณ不断胡思乱想，手上机械地给刘表按摩着，耳边突然传来刘ถ表的鼾声，他睡着了，嘴边满是涎ๆ水，斑白的胡须上亮晶晶的。蔡ກ氏停住了手，起呆来。
第二天，刘表单独宴请刘备，饮过几杯之后，含含糊糊地说：“今天让贤弟来，一则是饮酒，二则有事情要和贤弟商量。”
刘备见刘ถ表满脸疲惫，皱纹好像多了一倍，不禁对刘ถ表有些可怜，他垂恭敬道：“有事请明将军尽管吩咐，备洗耳恭听。”
刘表点点头：“刚ธ才又得军报，曹操北伐邺县，兵困于河北，南阳空虚，我想，这倒是个ฐ北伐的好机会，贤弟以为何如？”
刘备兴奋的神情立刻见于颜色：“当然是个好机会，明将军诚有心，备愿负弩前驱，为明将军率兵进攻宛、叶。宛、叶一下，曹操的南阳就在明将军的股掌之ใ中ณ了。”
一向传闻刘ถ备是个喜怒不形于色的人，今天看来似乎不实。刘ถ表心里暗想。他笑道：“贤弟也这么เ看，那真是机不可失了。我本想亲自率军，怎奈我的《新定丧ç服礼ึ》刚刚ธ完篇，诸生都以为应当开个说经大会，详细论辩，是以一时不能脱身。贤弟既然愿意，就代我一行罢。”
刘备突然有一种非常滑稽的感觉。天哪！生逢这样的乱ກ世，这位荆州ะ九郡的脑，竟然还有心情谈论经义。他想起了当年袁绍拒绝部ຖ下袭击曹操的建议：“我的幼子如今病重，没有心情出兵，以后再说罢。”殊不知时不可失，失不再来。兵破之际，全族都要身异处，何止幼子。他简直可以想见刘ถ表将来和袁绍相似的命运，怪不得曹操说刘表乃ี冢中枯骨，光凭这份见识，人家就高出刘ถ表远甚。这种货色，拿什么去抗衡曹操？
然而这倒是自己้的机会，他深知除了和曹操对抗下去，绝对没有任何出路。如今刘表愿委派他北伐，这个ฐ机会怎么能放弃？他下意识地频频๗点头：“肝脑涂地，在所不辞。肝脑แ涂ิ地，在所不辞。”
刘表道：“如果北伐有功，还可以威震东吴，他们绝不敢这么放肆了。”