一
“我们已抵达预ไ定位置，请进入工ื作岗位。”我揉了揉惺忪的双眼，从睡袋里钻了出来。“请进入工作岗位！”阿城柔和的声音总是不紧ู不慢的，丝毫不顾及我的情绪。尽管我将阿城的声音设置为优美动人的女声，取代了以前硬梆梆的男音，可把人从甜蜜的梦乡中唤醒总不是一件令人愉快的事情。我套上宇航服，草草抹了一把脸，不情愿地爬到观察窗前。
阿城自动调整观察角度，很快一颗比篮球略大、晶莹剔透、闪烁着蓝ณ宝石光彩的星球出现在我的视野里，静静地悬在漂缈无垠的太空中。“海王星：太阳系的第八颗大行星，直径……”阿城主动介绍情况，但她的热情并没有扭转我的情绪，我不耐烦地说；“同志，请您注意您的谈话对象是一位星际物理学专家，而不是学龄前的儿童。”
“您是从五千名星际科学家中选拔出来的精英，是享有国际盛誉的学者，是……”
“少给我戴高帽子！”我一笑，虽然我知道阿城是以中国最新研制的万万亿次运算级的量子计算机为核心的人工智能系统，功能极其强大，而且特别善于学习，她的兄弟曾经创造了一个奇迹：横扫世界ศ上所有的围棋高手，人类的世界ศ冠军们全部被打到让四子,ไ而仅仅一年前它才从十级的棋力起步!这一令人瞠目的结果使世界舆论一片哗然，纷纷惊呼电脑统治人的时代来临ภ了。
我对这些说法向来嗤之ใ以鼻，电å脑战胜人类的围棋高手与上个世纪“更深的蓝ณ”击败国际象棋冠军卡斯帕罗夫并无本质的不同，如果有区别的话，那就是电脑这件工具更加精致了。不过，我和阿城相处一年半，还是多次被她的拟人行为所震惊，譬如说今天我全然不明白她是从什么时候起居然学会了恭维人的本事，无怪乎阿城的总设计师对我不只一次吹嘘เ说长城号科学考察宇宙飞船“简直可以把它当人看，并且肯定可以成为心目中ณ最理想的知已๐”。现在我不得不承认那位设计师倒不是一味地吹牛，阿城──我对它的昵称，是我按上大学时的传统取的，大学……唉──我永远的心痛！
阿城作为聊天的对象确实是再理想不过了，足球、哲学、文学、烹饪、艺术等等，只要你提个话头，她就能ม津津乐道直到你厌烦为止，而且她永远不会生气，永远不会对你的话题感到เ厌倦，永远不需要你费尽心机去猜她的心思。而且对你言谈涉แ及的任何方面她都能达到เ专家级的水平，当然偶而也会有一些令人啼笑皆非的回答，不过绝不会影响你闲聊的兴致，如果没有阿城，我简直不知道该如何打这一年半漫长的时光，星际旅๓行远不是我曾经幻想过的那ว样浪ฐ漫多彩，在飞船刚离开地球时，我足有两天舍不得合眼，贪婪地欣赏观察窗外美丽奇幻的世界，情绪无比激动和亢奋。但过了一个月后，所有的新า鲜感都消失了，因为观察窗外总是同样的风景，太阳、地球、火星以及所有的恒星给人目测的感觉老是在一个ฐ位置定住了似的，尽管长城号飞船精密的测量仪表告诉我本飞船目前的飞行度比上个世纪最好的宇宙飞船航要快十几倍，但给人的直觉就是呆在原地未动，在浩瀚的宇宙面前，我们实在是太渺小了！有时候我甚至怀疑我们根本就没有离开地球，而是躲藏在某个ฐ秘密的地点，观察窗外的世界全是计算机精心虚拟的，就像我年轻时看的一部美国电视剧《摩羯星一号》所表现的内容。天天固定的风景没法让人不厌倦，每天完成定期工作后，剩下的时间就只好和阿城一起胡侃瞎聊了
“程教授，我们是否同其它的飞船联系？”阿城小心翼翼地换了个话题。
这次“普罗米修斯ั”宇宙探测计划ฐ是国际社会一项ำ空前规模、耗资巨เ大的空间合作探测行动，由á美国、日本、欧盟、中国各射一艘探测飞船到海ร王星的轨道上，分布在精心选择的观测点，形成严密的观测网络。三年前木星轨道上的“探索ิ号”无人空间站在一个极为偶然的机会里，现有一颗比冥王星稍大的不明物体正在接近太阳系，开始天文学家们以为找到了两ä个世纪以来苦苦寻觅的第十大行星，
但经进一步观测，现该物体甚为古怪，它的飞行轨道类似彗星一般极不规则，体积、密度却要大得多，特别是密度大得出奇，甚至比地球还大，完全是个突然出现的不之客。该物体引起了全球天文学家的极大关注，在各国科学家的全力游说和推动下，联合国制定了“普罗米修斯”计划来观测这个来历不明的物体。由于大国希望籍此展现自己的国力和科技水平，参入的积极性很高，该计划ฐ因此得以顺利实施。
“阿城，你和其它飞船联系吧，告诉他们，中国的飞船已๐顺利ำ就位。”
现在我们已经远离地球43亿8千万公里之遥了，和地球就算能ม联系上，一来一回也需要八个小时，事实上三个月以前，我们与地球上的航天中心就不再联系了，因为与指挥中心的通讯需要经“探索号”空间站转接，不易成功。为了节省宝贵的能量，按预ไ定计划，暂时中止联络，除非有特殊情况。以后的工作主要由á我独断ษ专行了──当然也要考虑阿城的意见，我突然感到一种无以言道的孤独和寂寞，这种感觉已๐经很久没有光顾我疲惫的心灵，二十年来