师爷称是，忙叫家丁将礼品搬走。
欧家臣道：“爹，盐商们还给你准备了几艘花船哩。盐船既已启运，河道清静，今晚就去纳凉消遣一下如何？”
祝幸儿踩着石板噔噔噔地走来。他，身着蓝绸中衣，青洋绉小褂，足登青缎快靴，紧锁的眉宇间，仿佛再也看不到เ往日的野性和稚气。
祝幸儿伸手摸摸小白，叹声道：“两ä年了，你被关在这里，天天有得大晕大肉的东西吃，你觉得怎样？开心吗？……是呀，你没爹没娘，又如何开心呢？”
几个ฐ兵勇吃力地牵着驮满行囊的马匹紧ู随于后。
转弯处，但见一座被废弃的木竹天车孤然耸立在一片草坪之ใ上。
王绍伯道：“对，对，华老爷是北河第一举人嘛，向来清高，从不沾染烟花之ใ地。这顿饭虽然免了，但他会到庙会与祝老爷一起主持龙头赛事的。”
祝书云叹声道：“在这儿设宴，也非我本意，众乡绅喜欢热闹嘛，就是吃一顿ู饭而已，星桥兄真是太迂腐、太迂腐哪！”
潘氏道：“我居然梦见自己抱着一个ฐ小男ç孩，小男ç孩颈上还挂着那块玉佛！你说奇怪不奇怪？”
刘ถ妈道：“大奶奶，你天天念佛，夜夜烧香，总是送子观音显灵了呗！”
祝幸儿掏出玉佛道：“义父，我不明白，为什么เ祝府的人说这东西是他们的！”
祝芝亭一愣道：“谁？”
2祝府大宅门，红灯高悬。
院内，回廊深处传来渐渐急促的木鱼敲击声。
祝幸儿道：“这是船帮黑话，大概ฐ表明是民船吧。咦，听那ว边的口音，好象是马三呐！”
马三又喊道：“盐船靠岸，盐船靠岸！若有官兵，格杀勿论！”
躲在船仓里的官兵一听便吓着了，接二连三地跳下水去逃命。
祝幸儿急忙拦住两个官兵，道：“你们不用怕，那ว边的人跟我是兄弟哩！”
那官兵更吓了，惊声道：“哎呀，原来你们是一伙的！我们上当啦！……”说完，他俩噗嗵一声又跟着跳下河里去了。
11้夜色中，一匹快马，沿着河岸如飚卷至，呼呼生风。
石板坡，一座岸边小镇。快马急驰而入。狂奔的马蹄在寂静的石板道上出骤如鼓点的得得之声……
女扮男装的华兰青猛然紧ู勒缰绳，快马一声长嘶，扬蹄侍立。
道旁是一家客栈，挂着红灯笼的店门内，传来阵阵喝酒行令的喧闹声。
华兰青下马步入店内，只见楼ä下有几个差役打扮的人正在喝酒取乐。
店家笑脸相迎道：“客官有请，可要住店么เ？”
华兰青颔道：“店家，可否向你打听一件事？……今日，你听说过有一批南河的盐船路经此地吗？”
“有哇，刚才一些官兵还在这里提说过这事呢。”
“他们说些什么？”
“盐船已被石龙寨的人抢啦，那些官兵是跳水逃出来的。”
“什么เ？盐船已๐被石龙寨抢了？”
“是呀。官兵还说盐船上有个姓祝的少爷跟抢匪原是一伙的！”
“那些官兵呢？”
“已经赶着回去向官府报案哪。”
华兰青木然呆立，紧张过度的两ä条腿几乎麻木了。她脑子里轰轰炸响：这是真的吗？难道这是真的吗？……她突然回想起两ä年前石秀姑娘曾说祝幸儿是顺天王的后裔，要他上山继承大业的情景，浑身一阵颤抖。直到เ店家问道：“客官要房吗？”她才惊醒过来，道：“可有僻静一点的上房？”
“哎呀，实在对不起。楼上只有两间上房，都让欧公子给包下了。现在只有楼下的房间了。”
“哪一个ฐ欧公子？”
“就是南河欧大人的少爷呗。那ว些在楼下喝酒的，就是欧公子的随从。”
恰当此时，欧家臣从楼上下来，听见华兰青道：“既ຂ然欧少爷住在这里，我就不住了，告辞！”
店家连忙拉住她道：“客官，前面全是荒郊野地，又是石龙寨抢匪的地盘，去不得的！”
欧家臣站在楼道上，沉声道：“呵唷，是哪一位大爷驾到呀。为何听说本少爷住在这里，就要匆匆离去？难道你我有不屑相会之ใ嫌吗？”欧家臣定睛一看，顿觉堂中之人好生面熟ງ，又道：“请教兄台尊姓大名？可否见告？”
华兰青拱手道：“小弟跟少爷素昧平生，乞恕无礼ึ，就此告辞。”
“且慢，且慢。我见兄台英俊不凡，想必也是赴省乡试之人么？”
“我、我……”
“噢，那ว就好了！愚兄正愁途中寂寞，无投缘之ใ人结伴而行哩。你我虽然萍水相逢，总算有缘！店家，快将上房打整一间出来，请兄台住下吧！还望兄台屈尊才是。”
华兰青想了一想：如此别过，恐其生疑ທ，也好，明日早ຉ早离去就是。于是道：“少爷赏脸，实在是却之不恭，小弟改日再来拜谢。”说完，随店家径直上楼ä去了。
1้2石龙寨聚义แ厅。
灯火辉煌ä，酒宴正酣，觥筹交错，欢声迭起。
石云龙举着酒碗道：“石某是个粗人，一辈子踩着刀口过日子。不过嘞ๆ，挖出心来见得天！对官