祝府后院。关在笼中ณ的小白已不再狂吠，只是焦躁不安地盯着外面，踱来踱去……
祝幸儿踩着石板噔噔噔地走来。他，身着蓝ณ绸中衣，青洋绉小褂，足登青缎快靴，紧锁的眉宇间，仿佛再也看不到往日的野性和稚气。
贝施罗和艾丽ษ莎按辔缓行。
几个兵勇吃力地牵着驮满行囊的马匹紧随于后。
祝芝亭拉拉大哥的衣袖，道：“依我看，星桥兄只是不愿到เ怡春院来吃这顿罢了，不必在意。”
王绍伯道：“对，对，华老爷是北河第一举人嘛ใ，向来清高，从不沾染烟花之地。这顿ู饭虽然免了，但他会到庙会与祝老爷一起主ว持龙头赛事的。”
刘妈道：“日有所思，夜有所梦，那梦是认真不得的。”
潘氏道：“我居然梦见自己้抱着一个小男孩，小男孩颈上还挂着那ว块玉佛！你说奇怪不奇怪？”
祝芝亭捋须道：“好哇，香堂未开，山也未出，倒先跑起江湖来了！你这是跑到เ哪儿去来？”
祝幸儿掏出玉佛道：“义แ父，我不明白，为ฦ什么祝府的人说这东西是他们的！”
县衙捕头潘山虎转过身来，跺脚道：“混帐东西！愣着干吗？不管是死是活都得给我抬回祝府去！”
2祝府大宅门，红灯高悬。
“潘爷抬举啦，倘若贫道算得不准，尽可拿去治罪就是！……依贫道看来，潘爷虎头燕颔，飞而食肉；凤目剑眉，威权一方；熊背狼腰，异日定悬玉带；龙行虎走，等闲平步上金阶；天庭高耸，中年富贵可期；地角方圆，晚岁荣华定取；五星合局，七窍归垣，潘爷乃大富大贵之相啊！……”
“好啦，别ี说那ว么悬。大爷我听不懂ฦ，你就算算今日财运如何吧！”
“南走有艳阳，北走见霞光，东走有银月，西走见桃花。潘爷，你今日之运势，四面亨通呀！”
潘山虎哈哈一笑，丢â下一块碎银，振袖而去。
一家盐店掌柜见潘山虎带着差役走来，急忙笑脸相迎道：“潘爷，直是福星高照ั，有请，有请！”
潘山虎站在店门前，皱眉一哼，指着一大堆盐袋道：“好个掌柜的！你这里还堆着这么多盐巴๒呀！官运之ใ期，这些都要以私盐论处的！不是罚你银子，就是抓你坐牢，未必你不知道吗？”
掌柜一听，吓得一脸煞白，连连作揖道：“潘爷，潘爷呀！你可要高抬贵手，这些盐都是上月进的呀。如作私盐，我们一家就没得活哪！”
潘山虎道：“是呀，你这些盐少说也值几百两银子。若按私盐处罚，可就要倾家荡产咯！不过呢，你是个明白人，作不作私盐论处，还不是大爷说了算么เ？……”
掌柜连声道：“明白，明白，小人明白。”急忙从柜中取出一包银子，塞在潘山虎手中，道：“务请潘爷笑纳。”
适当此时，华星桥坐轿经过。他见此情景，便把潘山虎叫了过去，叱声道：“你为何收取店家银两？”
潘山虎苦着脸道：“老爷，这可是掌柜硬塞的，与在下无干哪！”
华星桥又询问掌柜。掌柜道：“青天老爷明鉴，这是潘爷说我销售私盐，小人不得已送上一些银两，权当受罚呀！”
华星桥大怒道：“大胆！实属混帐！官运还未实行，你就收起贿银来了！我看你这捕头也不用当了。来人呀，给我就地责打四十大板！”
百姓围观，纷纷叫好。
一阵大板落在潘山虎的屁股上。他呵哟皇天地叫道：“巫ใ人杰，你这狗东西，给我算的什么เ命呀！……”
7๕祝府后院。池畔垂柳。
祝幸儿默默读书。
潘天云悄悄走来。她折了一枝垂柳，猛然想起那天华兰青作弄祝幸儿的情景，便厌恶地撇撇嘴，把柳枝扔了，拾起一根木棒，对准祝幸儿的耳朵戮去……
祝幸儿一下跳起来，厉声道：“你——干吗呀！……”
潘天云的脸红了又白，白了又红，恨恨道：“玩玩嘛，你凶什么？”
“人家在读书呐，有这么玩法的吗？”
“哼，猪八戒念经假装ณ斯文！你以为我不知道，那天你跟华兰青……我才不想跟你玩哩！好，总有一天，你要在本小姐面前低三下四，磕头讨好！”
潘天云说完，气冲冲地走了。
潘天云路过香澜阁，突然听见华兰青和华氏的说笑声，便下意识地停下脚๐步细听起来。
只听得华氏轻声笑道：“傻女子，这几日你就只知道往祝府疯跑……你的心事呀，姑妈未必不知道么？”
华兰青道：“姑妈，这事可乱ກ说不得的。他无爹无娘，怪可怜的。再说，哥哥也托我来关照他……”
接着，又听得祝香澜干咳两声道：“青儿哪，你说那祝幸儿无爹无娘？我看未必！你知道他身上有祝府的玉佛吗？当初我就犯疑ທ，这小子说不定与祝府有些瓜葛。现在大哥又收他为义子……我看八九不离十，他就是大哥跟丫环燕儿的私生子！”
华兰青惊愕道：“什么？大姑爹是他的亲爹？”
华氏道：“这事大家都忌讳着呢，万万张扬不得，更不能ม让祝幸儿知道半点实情！”
祝香澜道：“要是这小