回忆和他们相处的日子，是永远使我难以忘怀的。由于他们的热情、豪迈，我们很快就成了不分彼此的亲密战友和同志了。在这段期间，我有系统的研究了他们的斗ç争和生活。我和他们短枪队的“老哥们”作过长久的深谈。我走遍了他们所有曾经战斗过的地方แ。我也曾到铁ກ路两侧，微山湖边的人民群众里，去了解他们艰苦卓绝的斗争怎样得到人民的支持，并在人民中ณ间留下多么深的影响。人民把他们杀敌的故事，加上神奇的色彩在描绘着。
最使我难忘的一件事，是日寇投降后，他们第一次的新年会餐。在庆祝胜利ำ的丰ถ饶的酒席上，正象我小说里第二十四章所写的那样，他们是以古老的形式，来悼念自己牺牲的战友。他们把一桌最丰满的酒菜，摆在牺牲了的战友的牌位前边。他们平时喝酒喜欢猜拳行令，可是在这一次新年会餐席上，他们却都沉默着喝闷酒。他们隔着酒桌，望着牺牲了的战友的牌位，眼里就注满了泪水。哪怕在最欢乐的时候，一提到已牺牲的同志和战友，他们就会痛哭流涕。当时的情景，深深的感动了我。也就在这次会餐的筵席上，为ฦ了悼念死者，他们有两个提议：一个是将来革命胜利后，建议领导在微山湖立个纪念碑；再一个就是希望我把他们的斗争事迹写成一本书。对于这后一个提议，也就是他们给予我的光荣的委托，我当时是答应下来了。因此，我写这本书，一方面是出自我个人对他们的敬爱，同时，由于他们的委托，也成为ฦ我义不容辞的责任和义แ务了。
按老洪平时的性格，他在任何艰巨เ的任务面前都会对上级和政委说：“没问题！保险完成就是！”可是现在他对这光荣而艰巨的任务，却也说“应该好好来完成”了。李正知道老洪和自己้一样感到责任的重量。老洪是会保证去完成的。但由á于任务太重大了，就不得不在决心之ใ外，再用些脑筋，以免生意外。
“是的！……”
湖边的风是厉害的，虽然已经打了春，可是残冬还在统制着大地，使病人感到刺๐骨的寒冷，老人趴在泥地上喘息着说：“死就死在这里吧！人老了，也该死了！拖着你们娘俩也活受罪！”
芳林嫂的脸上却没有任何哀怨，她一手拉着凤儿，一手扶着老娘，不时的撩着额上被风吹乱ກ的黑，用美丽的大眼睛，瞅着四外的动静。如有敌人追来，她就照顾着一老一少赶快转移。
山里派来的人马，乘๖着黑夜，秘密的越过铁ກ道，穿过湖边，载布船靠近岸，卸下布打上驮子，可是七十匹牲口只驮了一小半。李正站在船头，对山里来的带队人说：
“连队的战士也每人背一点吧！山里等着棉衣穿，早ຉ运走一些，就早有一批战士穿上棉衣，在这里还是不保险的！”两个ฐ连的战士又背了一批，只运了一半。老洪望着已๐经离去的人马，向带队人喊着：
松尾问：“你苗庄家还有什么人？”
“还有个老父亲！”
冈村把脸一斜，打了一个口哨，狼狗就窜回去，跟着冈村走了。直到这时，芳林嫂才感到เ一阵怦怦的心跳。当她把扁担又放上肩头向家门走去的时候，刚才劝她躲开的那个邻居说：
“它不吃你的煎æ饼，它吃活人肉呀！”
当李正和这个伪保长谈话，了解到他认识申茂，便把申茂找来问：“这人怎么样？”
申茂说：“这人名叫朱三，是鲁庄的保长。过去我们在铁道边混饭吃的时候，和他常有来往。这人也是个白手起家的人，比起其他伪保长，还算平和，为ฦ人也还够朋友……”“够朋友？”李正摇了摇头说，“我们不能ม这样笼统的判ศ断一个人，要弄清他好交那ว些朋友，他是谁的朋友？他是穷兄弟的朋友，就是地主ว恶霸的对头；是鬼子汉奸的朋友，就是中国人民的对头。这一点一定要弄清楚。他对穷苦老百姓怎么เ样呢？”
“你弄这个干什么呀！”他用眼珠子瞪着瘦黄的保长，“还不赶快把它拿掉！”
保长忙把那ว面日本旗子扯掉。胖地主满脸陪笑的对李正说：
“冯老头带给你们的信收到了没有？”
“收到了，电å池和电话机都带来了；六部电话机，一挑电池。”老洪报告说。
本来申茂想支吾一下就过去了，可是李正一定要问到底。一提到เ这犯人，申茂就压不住心头火了，他一面怒视着被绑的两个犯人，一面愤愤的说：
“政委！他们是什么人？都是些肉头顽固蛋呀！他两人都是东庄的有钱户，家里都有枪，这一点我们调查的清清楚楚！我们去问他们借来打鬼子用，他们不肯，三番五次去劝说，一口咬定说没有。我们抗日没枪使，他们却把枪埋起来锈坏。”说到这里，申ã茂更火了，用手指着两个ฐ犯人的脑แ袋叫着：“你们还是中国人么？要有一点中国人味，就把枪缴出来，限你们今天晚上缴出来；不然，就把你们吊起来，看你们硬，还是姓申的硬……”
“你我朋友大大的，米西！米西！”
“不不！”鬼子虽然推却着，可是嘴里的口水早流出来了。因为ฦ“皇军”到中ณ国来，最喜欢吃鸡，一扫荡，他们就抢进农民的家，捉老大娘心爱的鸡，捉不住就用枪打，有时老大娘为ฦ护鸡而死在鬼子的刺刀下。现在他看到这黑衣汉子，把香喷喷的鸡腿举到他的面前，略一推却，就接过来，大嚼起来了。
“王的！你的好么？”
“好好的！太君好好的！”王强笑着回答。三掌柜的突然出现，使他感到เ一阵高兴，因为他正在愁着怎样进入洋