有少数读者抱怨看不懂本作的背景，小生在这里顺ิ便提一下，《帝国的觉醒》取意于刘慈欣大大的《西洋》，写作计划ฐ中也另包括一部以郑和为ฦ主角的中篇《前传：龙之征服》，用以纪念郑和下西洋6๔00่周年。现在将第一节的开头部分献给大家评赏，就当作个广告好了，希望各位读者能够喜欢
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第一节云和山的彼端
西元14๒20่年，非洲，索马利ำ亚，摩加迪沙沿海。
这是明朝舰队打算到เ达的最远的地方，永乐皇帝ຓ也只让走到这里，现在，二百多只船和两ä万多人，静静地等待着返航的命令。
郑和沉默地站在“清和”号的舰首，他面前，印度洋笼罩在热带的暴雨中ณ。四周一片雨雾，只有闪电剌破这一片朦胧时，舰队才在青色的电光中显现，“清远”号、“惠康”号、“长宁”号、“安济”号……如同围在旗舰四周纹丝不动的巨大礁石。众多的非洲酋长在船上欢宴三天后已上岸，激越的非洲鼓声从雨中ณ隐隐传来，岸上棕榈林中打鼓的黑人狂舞的身影如暴雨中时隐时现的幽灵。
“该返航了，大人。”副将王景弘低声说。在郑和身后，站着远航统帅部的全体，包括七名四品宦官及许多的将军和文官。
“不，继续向前走。”郑和说。
在统帅部其他人的感觉中，这一刻๑空气和雨滴都凝固了，“向前？！到เ哪里？！”
“向前走，看看前面有什么。”
“那有什么เ用呢？我们已证实建文帝不在海ร外，他肯定死了；我们也给圣上搞到เ了足够的珍宝，该回航了。”
“不，如果天圆地方，大海就应有边缘，大明的船队应该航到那里。”郑和的双眼渴望地看着雨雾深处，看着他想象中的海天连线。
“这是违抗圣命，大人！”
“我意已决，不从者可以自己้回去，但最多只能带十艘船。”
郑和听到身后有剑出鞘的声音，那是王景弘的卫士的剑；接著有更多的出鞘声，那是郑和卫士的剑，然后一切都沉默着，郑和没有回头。
象来时一样突然，暴雨停了。太阳的光柱剌破云层，天水相连处金光灿烂，显示ิ出无法抗拒的神秘诱惑。
“起航！”郑和大声发令。
西元14๒20年6๔月10日，明朝舰队浩浩荡荡，撞开印度洋的滚滚波涛๙，向好望角驶去……
——摘自《西洋》，刘慈欣著
西元1421้年8๖月3๑日清晨，北非，马德拉群岛，丰沙尔。
温和的海风轻拂着微波起伏的大海ร，黎明的晨曦驱散了浓厚粘稠的雾幕，营地中三两散落的房舍从刷有斑驳白漆的百叶窗后逐一投射出昏黄的，一股鲜活的生气在鸡鸣犬吠中慢慢浮现。一名身穿蓝条纹粗麻罩衫的年轻葡萄牙水兵推开吱嘎作响的木门走了出来，在低矮简陋的棚屋前伸者懒腰。清新的海ร风扑面而来，他忍不住打了个ฐ响亮的喷嚏，摸出一顶皱巴巴的水手帽歪戴在头上，一边搓着眼睛一边骂骂咧咧地登上飘扬着蓝白色国旗的港口了望塔，心里着实充满了对温暖被窝的眷念和对这份苦差事的抱怨。
朦胧惺忪的睡眼首先把警惕的目光投向了东方แ遥远的地平线边缘——五百英里外的非洲大陆便是穆斯ั林强盗们的天堂。千百年积累下来的丰富航海知识再加上对海ร洋性情了如指掌的老练水手，摩尔人轻快的阿拉伯船能ม够毫不费劲地穿越这段并不算远的距离，随时发动一场迅猛而致命的突然袭击。
仇恨是断ษ断ษ续续维持了几个世纪的长久战争所带来的必然结果。在任何一个ฐ虔诚的基督徒眼中ณ，那ว肮脏头巾下的阴沉双眼怎么เ看也只能ม属于面目狰狞生食人肉的魔鬼奴仆所有，和他们除了用刀剑之外没有任何对话可言。称霸小亚细亚的奥斯曼土耳其帝ຓ国、领土囊括上下埃及的马木留克王国、觊觎南地中海霸权的突尼斯王国、控制ๆ摩洛哥的斐兹王国，盘踞格拉纳达的摩尔部ຖ族，异教徒的阴影始终在整个地中海翻腾滚涌的波涛๙间时隐时现，成为ฦ基督世界长久以来挥之不去的梦魇。
怎能ม容忍浸透基督吾主神圣鲜血的髑髅地被异教徒卑污的脚๐所践踏？
怎能容忍承载罗马帝ຓ国昔日荣光的拜占庭被异教徒肮脏的手所毁灭？
怎能容忍通往遥远东方แ黄金世界ศ的贸易线被异教徒贪婪的心所阻断？
必须ี夺回我们失去的一切！僧侣们如此高呼，领主ว们如此高呼，商人们也同样如此高呼。发动新า一场圣战吧！奉天父的名义แ用鲜血来涤荡被玷污的圣城！
在狂热的情绪不断蔓延的同时，一位年轻的葡萄牙王族却没有迷失在人云亦云的愤怒之ใ中ณ。他站在萨格雷斯ั半岛高耸的海岬角，映出几许忧郁神情的碧蓝ณ色双目遥望着眼前同样碧蓝的大海。“这一望无际的大海才是我们的天注之命啊……”
海面上雾气在不断消散，哨兵轻松地看着眼前宁静的一切，带着满意的神情把头转向南面陌生而充满了神秘诱惑的广阔海洋。海天相接的尽头，一抹绵延数里的青灰色浮ด影在清雅的淡蓝ณ色背景下显得分外醒目。哨兵一把抓下水手