“小兄弟，读书与侍弄稼蔷都是正途，你该迷途知返才是。”
李彦不想二丫知道喇唬的事情，微笑着岔开话题：“老先生也懂ฦ种田之ใ事？”
壮汉身后一群人纷纷鼓噪，引来更多人围观，看到เ这个情形，熟ງ悉的人都无奈地摇头：这伙骗子，又要糟蹋人了。
老年文士身旁有人拉着壮汉的手臂，好言劝道：“这位好汉莫急，都是意外，是意外！”
官方统计的在籍人口，是否包括妇女、老年男子、未成丁1้6岁以下男ç子、军卫人口、匠户、灶户等，以及是否有脱漏隐匿，学者们有不同见解，因此推算出的明初人口最高值也不尽相同。大体有以下几种主要观点：1้亿以上；7000万以上；6690่万以上；65๓00万以上；6500万—8๖0่0่0万之ใ间。我们虽然还难以断ษ定确切的数值，但明初人口最高值在7000่万左ุ右是可信的。它已分别ี超过北宋和元代的人口最高额，而与南宋与金的合计最高额相当2。
在经过将近两个世纪的休养生息之后，万历六年157๕8年的人口总量仍停留แ在洪武二十六年1393年的水平，这显然是不可能的。当时的人们就指出，“何生息久ื而反凋零”，“有司之ใ造册与户科、户部之稽查，皆仅儿戏耳!ำ”3๑为了求得明后期的人口峰值，当代学者一般皆以明初人口数据为基数，选取有价值的参照ั系，推算出人口年平均增长率，进而推算出明后期的最高人口总量。学者们大都认为，明后期的人口巅峰出现在万历中期，即16世纪末、17世纪初ม，但由á于选取的基数和相比数据不一，因此推算出的人口总量也不相同，大体有以下几种主要观点：2．3亿～2．9亿；2๐亿；1．9๗7亿～2๐亿；1．9亿；1้．5๓亿；1．2亿～1้．3๑亿4。即使以1้．4๒亿而论，那么从明初14๒世纪末、1้5๓世纪初至明后期16世纪末、17世纪初ม，人口总量也翻了一番，中国人口已๐经突破一亿大关，达到เ历史最高值。
然而，这种情况到万历中叶以后，出现急剧的转变，由于神宗踢开官府敛财，直接委派宦征收地方税收，引起官员强烈的反抗，在全国掀起反对矿使税监的城市民变。在这期间批评、抨击皇帝的奏疏连篇累็牍，仅在《神庙留中奏疏》所见，就有数十篇之ใ多，载于《明史》的也屡见不鲜。户科给事中田à大益说:๘“臣观下数年来，乱ກ政亟行不可枚举，而病根总在货利一念。”1้又说:๘“陛下驱率虎狼虎，飞而食人，使天下之ใ人，剥肤而吸髓，重足而累็息，以致天灾地坼，山崩川ษ竭。衅自上开，愤由á怨积，奈何欲涂民耳目，以自解释，谩曰权宜哉!”2工科给事中王德完指责神宗:“皇上祗知财利之多寡，不问黎元之ใ死生。民何负於ไ君?而鱼肉蚕食至於ไ此极耶!”3๑有的直指“皇上嗜利心滋，布满虎狼，飞而食人，使百姓剥肤吸髓，剜ຄ肉刺๐骨，亡家丧身，掘冢剖棺，抵充皇上私藏，而未曾锱铢佐国。”4大理少卿李三才数说:๘“陛下爱珠玉，民亦慕温饱；陛下爱子孙，民亦恋妻孥。奈何陛下欲崇聚财贿，而不使小民享升斗之需；欲绵祚万年，而不使小民适朝夕之ใ乐。自古未有朝廷之政令、天下之情形一至於斯，而可幸无乱者。今阙政猥多，而陛下病源则ท在溺志货财。”并警告皇帝说:“天人共愤，大难将作。”“一旦众畔ึ土崩，小民皆为ฦ敌国。”5神宗三十年不上朝，创下中ณ国历史之最，官员对其极为反感，给以无情的揭露，御史冯从吾说:“近颂敕谕，谓圣体违于，欲借此自掩，不知鼓钟於ไ宫，声闻於外。陛下每夕必饮，仅饮必醉，每醉必怒。左右一言稍违，辄杖下，外庭无不知者。天下后世，其可欺乎?”6๔有的历数皇帝ຓ犹如夏桀、商纣、周幽王、宋徽宗等六大昏君说:“陛下迩来乱政，不减六代之季。”7有的痛斥神宗“酗酒”、“恋色”、“贪财”、“尚气”，“四毒俱全”8๖其言词之ใ激烈、情绪之ใ愤慨，简直到了破口大骂的地步。官僚士大夫以批鳞为荣，或以抵牾执政博取清流的美名。《国榷》以“批鳞君子”称誉敢于抗上的人士。由á此可见，这些慷慨激昂的奏疏ຕ已๐超出一般的讽谏，它所起的效果已不仅仅是规劝帝ຓ王的过失，而是对君主肆虐的揭露和控诉，客观上成为与皇帝离心的力量而汇入社ุ会性的非君思潮。
在朝的大僚是如此，在野的士大夫更是肆无忌惮，归庄的一曲《万古愁》从秦始皇、汉高祖骂到唐宗、宋祖；王世贞的《鸣凤记》，用戏剧痛斥严嵩父子，揶揄到เ先帝嘉ล靖；讥评朝政更是到了街谈巷议的情景。
李家隔壁徐姓人家的寡妇见他们越来越过份，忍不住出言劝道：“周彪，本乡本土的，二丫ฑ、三娃ใ那ว两孩子也命苦，你就给他们一条活路。”
徐寡妇今年二十，是村里有名的俏媳妇，丈夫刚刚死在萨尔浒，身上还穿着白色的粗麻孝服，更显得素า面朝天，楚楚动人，周彪淫亵地嘿嘿笑道：“俏寡妇，你要是和俺好，俺就放过三娃那废物，怎么样啊？”
“周彪，你个杀千刀的，天打五雷轰，永世不得超生，我家汉子在阴间，做鬼也不放过你，天天缠着你……”徐寡妇左ุ手叉腰，右手戟指周彪鼻子，破口大骂。
通向村外的小路上，李彦背着不小心扭了脚的二丫ฑ，不慌不忙往村里走来，二丫ฑ笑嘻嘻地道：“三娃ใ，他们砸就砸呀，砸了