吴家二爷吴子霖，外相看上去倒也敦实，其实禀质却算不得好。听学那天，他虽说穿得也不算薄，只因外面的廊下和窗前都挤满了听学的人，好几扇门窗都敞开着，他正好坐在离窗不远的地方แ，吹了整整一天的风。晚上刚一到เ家，便鼻塞声重起来。接着身上一阵冷、一阵热地，连饭也吃不下了。被娘强逼着，勉强喝了一碗发汗的红糖姜汤。躺下时，捂了两三床的被子还直打哆嗦！
这一病，八九天里还格格蔫ຑ蔫地直不起头来。
吴家上下人等忙得不亦乐่乎，只道二爷这场病因风寒所起。谁又料é到เ，二爷的这场病，更是因了另外一个缘故呢？
子霖在同窗中，早ຉ就听人说刘举ะ人膝下有位才貌俱佳的小姐，是刘ถ如松、刘如桦的堂妹。他们哥儿俩有时的文章，便有人疑惑系其"捉刀"๙之作。直到后来，闻听深为ฦ众人所赞的那篇《岂曰无衣，与子同袍》果系其妹所为时，始信脂ฦ粉队里果有奇女子！因而在自己的亲事上，大哥和母亲连提了五六家，他单单只对刘家这门亲事颇็为ฦ在意。
及至这次听学，亲见了那ว刘ถ家小姐的芳容之后，便觉得：此生此世，自己只怕难放得下了！
这些天里，他人躺在病榻上，却无数次地回想着那天的情形：
在梁大学长的屋里，自己乍一见到她时，只当是刘家又一位相貌俊美的公子哥儿罢了。后来，当梁大学长对杜鸿飞说起，她原是刘家三老爷跟前的公子时，自己้当时就起了疑ທ：刘家三老爷膝下的公子，不正是刘家小姐的胞弟或是胞兄么？这个念头一闪，机敏的他随即就生出疑惑！他记得大哥说，刘家三老爷早ຉ年中举ะ。刘如茵是刘ถ举人的长女，芳龄十七，六年前才又得了个ฐ老生的儿子。故而当时就糊涂了：怎么เ刘家三老爷的膝下，又多出了这么เ一个公子来？不由á就留了心。谁知，这一留แ心真是非同小可——根本不用费力，他一眼就识破了面前的这位，哪里是什么เ&ุquot;公子"呵？根本就是女扮男ç装的姑娘，根本正是刘如茵刘ถ小姐本人才是！
那一霎间，吴子霖虽说脸上依旧ງ平平静静地，心下却立时就翻腾了起来，感到从未有过的惊骇和激动！竟敢女扮男ç装跑到书院来听学！这样的事儿，恐怕也只有能写出那般文章的女子才能ม做得出来啊！
然而，那天下午，他即刻๑又被另一种情绪深深地困扰了。怎么后半晌梁逸之倒成了她的护花使者？难道，梁逸之知悉她的女儿真相？这之ใ中，另有什么别的隐情么เ？
论说，他吴子霖也并非那ว种没有见过世面的人。姿ู色佳丽的女子，不管是在省城、京城，或是庙会寺院里，他也不是没有见过。不知何故，单单只对这个ฐ刘如茵小姐，仿佛前世注定的一般，竟是一见钟็情、再也难以释怀了！
也许，这就是佛所说的因缘？
他却无法预知：此生，自己้和这位刘ถ小姐究竟有无缘份？他分明已经预ไ感到：这份因缘，恐怕不会太容易！否则ท，自己又如何会这般失魂落魄？
那天讲学结束时，当他痴痴地站在远处，眼睁睁看着梁逸之ใ扶她下了台阶，又把她交给他的两ä位哥哥。最后，当目睹他们兄妹三人扶鞍跃马、身影渐渐消เ失于漫天皆白的雪野的那一瞬间，他的灵魂当即也随了去了！
及至后来，直到家人牵马过来催他上马时，他还是恍恍惚惚的，不知道自己是怎么เ上的马？更不知自己是怎么从书院踏着一路的冰雪、顶ะ着刺๐骨的北风回到吴家坪的？
当他昏昏沉沉地进了家门倒在床上时，朦胧之ใ中ณ，竟也没有忘记叫过一位信得过的心腹家人来，嘱他明日一早进城一趟，不许惊动别人，也不要露出是自己的意思：只设法打探清楚——刘家三老爷膝下，不管正出还是庶出，共有几位公子？刘ถ如枫究竟是谁？
这实在不难打听！
第二天一大早ຉ，这位心腹家人冒雪踏冰地跑到เ城里，不到晌午又冒着大雪一路赶了回来。见屋内一时没人，伏身对全身烧得昏昏然然的二爷回了话：刘家三老爷没有妾。膝下除了刘小姐之外，只有一个六七岁的小公子。刘如枫就是这个小公子的名字。刘举人根本就没有一个ฐ十七大八的公子！
果然如此！
这几天，门外的雪虽下得不大，却星星散散地一直飘个ฐ不停。天空阴重阴重地刮ุ着呼呼的北风。窗外那些结了冰的树枝&ุquot;๙嗑啦啦、嗑啦啦"地在风中不停地摇响着。子霖躺在床上，半昏半睡中，听风掠过房瓦，听树枝金属般的摇响。
连着吃了几天的苦药，虽说风寒略๓微轻了些，然因病在心上，仍旧ງ觉着身子懒懒โ的，觉着又虚又懒地不想动，也不想吃。
傍晚，大哥吴子霈从外面回来，依例，先到เ后边的庭院来问候继母。因听丫头说太太在二爷房中ณ时，顺游廊径直来到二弟的屋子。
吴子霈掀开棉帘ຈ子进得屋来，见继母坐在二弟床边的椅子上，手里虽拿着一样活儿计，眼睛却望着桌上的烛光，一副愁容莫展的样子。二弟子霖身子朝里歪着，身上搭着一床大红织金的撒花缎被。屋子当间拢着旺旺的