开封古称汴京，五代赵宋，均曾建都。城北有北宋故宫遗址，居民叫做龙亭，楼阁矗立，下接长堤。堤左右各有一片湖水，俗称潘、杨二湖，昔年水面甚宽。每值端午，必赛龙舟，到เ日倾城往观，车马云集，为ฦ每年一大盛举ะ。承头的人，大都是些喜事土豪富绅，以及地方上以豪侠著称的有名人物。
开封地势低洼，形如锅底，附近黄河，只一决口，便被淹没。近河人民，本极迷信龙神，稍为ฦ见到เ异样一点的小蛇，如额有朱点字纹之ใ类，便疑ທ龙神化身，宁受毒噬，不敢伤害，还须花红香烛，盛仪恭送入河。吃河饭的忌讳尤多，简直无可理喻。
这年与赛人中ณ，有一名叫何明远的，乃ี是当地天胜镖局的副镖头，为ฦ人豪侠好义，本领ๆ也高，正应了一趟镖，准备过节，冒暑起身，往山西去。大家因他为人公正，水旱ທ皆精，强举ะ他做了会首，并因友情所迫，兼了一舟的龙头。
龙舟虽多，每年惯例得锦标的，只有两ä条，船主ว俱是当地出名豪霸，一名霸王胡三旺，一名分水神蛟孟海泉，俱都广有家财，武艺高强，结客挥金，倚势横行，又最爱面子，两ä家龙舟，制作既ຂ极精巧ู，人手又强，所用龙头鼓手，都是千中选一的良材。
双方แ先因夺标，每起械斗ç，互相寻事，杀伤多人，官府也不敢管。后经多人说和，化敌为ฦ友，上来仍是争先，等观众彩声喝罢，快到终点，才变互让。由á此起，多半同时到เ达，平分秋色，两ä个ฐ都是第一，或是一家一年，互相礼ึ让，交情越深，倒也相安。只是这班人全都倚势凶横，动辄伤人，谁也不敢招惹。别的龙舟，只是许了心愿，祭神助兴，实也比他不过，只管力争上游，从无一人，敢作头标之想。
当年因为ฦ一个姓袁的绅士，头年看赛，受了这班人的气，越想越恨，暗中ณ定制一条极灵巧ู的龙舟，用重金由á两湖招来水手，想出其不意，去丢两ä家的人，只是自家所用的武师，不是对手，惟恐到时反目相斗，求荣反辱，知道天胜镖局，威แ名武勇，手眼又宽，百计千方แ托出人来，把何明远聘去。
何明远初ม次承办，人才来三四年，龙舟也只看过一次，哪知就里，少年好胜吃捧，只向人学了几天旗花，觉能ม胜任，治装ณ事忙，毫未放在心上。
事既隐秘，胡、孟二人，昔年又与总镖头，有点小过节，两下向无来往，一点也不知道。事先亮甲â，演习预ไ赛时，虽觉袁家龙舟，精巧ู灵变，一色鲜明，有点动心。但一则ท新า出无名，对方แ又曾密嘱水手，事前不要卖弄，明远本未在意，更是不会露面，故看去鼓旗手法，全都零乱。
初ม三这日，明远独往龙亭，看了一会，因见别ี舟都在卖弄，惟有袁家龙舟，水手都没几个，知主ว人正在龙神殿内。往寻未见，一时无聊，绕向亭后，忽听众声喧哗，围聚喝打，便钻进人丛去看。