白灵扁嘴道：“他不是傻了么，哪里还记得这些。”
因多了个男ç子，行动多有不便，幼桐便让青黛准备着尽快回庄子。白灵这会儿终于想起进城的目的来了，手忙脚乱地去铺子里买胭脂水粉并衣服饰，急得直跳脚๐。
罢了，又眨巴๒着眼一脸祈求地看着幼桐道：“却是不敢瞒大姐，今儿我在城里遇见了个傻子，极是可怜。听路人，他原本是个ฐ秀才，家中也颇有些资产，前些日子在城里救了个卖身葬父的童。谁料é那童竟是个ฐ拆白党，当晚上就伙同贼人卷了他的财物逃走不，竟还将他给打了。那书生伤了脑แ袋，一醒来就忘却旧ງ事成了个傻子。他本是个文弱书生，肩不能挑手不能提，脑แ子又不好使，哪能ม谋生，如今就在城隍庙前乞讨为ฦ生。旁้的乞丐们见他又傻又老实，便常欺负他。可怜一个富家公子，竟落得如此田à地，好不凄惨。”着，白灵的眼眶都了。
九月初九这一日，余幼桐与青黛、白灵摘了菊花，学着古书里的法子酿酒喝，主仆三人闹闹的，一直玩到天黑时，静仪师太身边的尼姑安惠过来唤她，是师太有请。
“罢了，没了余家二姐这身皮，料她也再闹不出什么幺蛾子。”她顿了顿，垂下眼帘，又问道：“嘱咐你去清河报信的人可有消息了？”
湖上游船往来，多是城中ณ富豪权贵人家，熬不过毒日炙夏，来湖间观景避暑。偶有色描花的画ฑ舫穿湖而过，隐隐传出丝竹之声。纬纱飞扬，掀起帘幕，露出半截绿的衣角，藕节般的玉臂上一圈儿碧绿的翡翠，葱段般的手指尖是浓烈的嫣，那指尖的颤动，便如一片羽毛，轻轻划过皮肤，撩拨得人心一颤一颤，白与的反差，更晃得人眼色迷离
再躺下去便有些失魂落魄，怎么也睡不安稳，到天亮时起床，面容便有些憔悴。
原本好了今儿要和众人一道去田庄里庆祝丰ถ收的，可到临走时，外头却下起雨来，虽不大，却淅淅沥沥的极是讨厌。幼桐原本就没睡好，这会儿身上懒โ洋洋地提不起力气，更不用出门游玩了。
她清楚石头的性子，瞧着绵软不过，其实最是犟拗，若晓得她不愿出门，定又要来烦他，便托词要换身衣服，让白灵她们先走。石头不疑ທ有他，听话地跟着白灵一起出了院子。待他们走远，幼桐才打了个ฐ哈欠，脱了外头的罩衫，让青黛铺了床，重新去床上睡个回笼觉。
林管事也去了会场帮忙，偌大的院子里就剩下幼桐和青黛两ä人。左ุ右两人都是喜净的性子，倒也不觉得寂寞。中午青黛在厨房炒了两个菜下饭，下午幼桐搬了贵妃榻在窗户底下，一边看书一边瞌睡，青黛则在一旁做绣活儿，时不时地两句话，却是难得地清净。
半寐半醒时，听得青黛在耳畔柔声细语道：“姐，好像是石头回来了。”
幼桐一愣，迅睁开眼朝窗外看了一眼，密密的林子中ณ，有个影子缓缓朝这边走来，可不正是石头。“赶紧ู把门关上，”幼桐立刻๑起身一面收方แ西，一面又叮嘱青黛，“一会儿他若是唤，千万别出声。”若是被他晓得她们俩根本没出门，那ว石头少不得又要唠叨一阵，然后非要拉她们去看那ว劳什子的庆祝大会。天晓得，她宁愿在家里头打盹儿也不愿出门。
青黛跟了她这么多年，哪里不晓得她的意思，赶紧起身去外头将门锁好，又从窗户口跳进来，再将窗户关严实。从外头看起来，就跟出了门一般。
这阵势果然骗倒了石头，他连唤了没唤，只愣愣地在门口站了半晌，才绷着脸离开。幼桐从窗缝里偷看了几眼，总觉得他今儿似乎有些不对劲。
到เ了天黑时分，不仅白灵她们没回来，就连林管事也不见人影。幼桐想着可能ม是被那边的农户们给留แ住了，倒也没多想，自个儿和青黛随便吃了些方西，又看了一会儿书，便去洗漱睡下。
却是依旧有些心神不宁，总觉得仿佛有什么不好的事要生，睁着眼在床上翻来覆去地睡不着。青黛见她如此，自然也不去睡，在一旁้陪着一面话，一面拿了绣活儿在灯下做。
到午夜时分，幼桐终于觉察到เ不对劲了，外头的林子里，隐隐约约的似乎ๆ有马蹄声传来。她心中ณ一震，立刻起身将灯吹灭，顺手将床头匣子里的长剑握在手里。青黛见她如此行为，亦是惊诧万分，也跟着从匣子里摸了把匕藏在身上。
“姐，外头是什么เ人？”虽也学了些许拳脚功夫，但到เ底没动过真刀真枪，青黛的声音有些抖。
幼桐将耳朵贴近地面仔细听了一阵，脸上更见肃穆，“少也有二三十个，这大半夜地闯进来，还能有什么เ好人，自然是土匪了。只是——”只是他们的声音分明越来越近，绝非被困在阵中ณ。幼桐可不认为ฦ那些乌ไ合之ใ众能ม轻易解开她的阵法，唯一的解释只有
到底是林管事，还是石头？
幼桐狠狠握紧ู拳头，缓缓吐了一口气，“人太多，我们打不过，唯今之ใ计，唯有先从后门逃出去。”
“好。”青黛赶紧应了，正要转身去后门处探看，忽又想到什么เ，回头道：“那ว这庄子——”
“命都快保不住了，还管这庄子作甚？”幼桐气道，拽着青黛的手，打开后门，迅地冲进黑暗中
那ว些土匪虽不熟悉地形，可到เ底骑着马，若是真要追，她们如何躲得过。想到此地，幼桐便不往大路走，反而朝北边狂奔。落了一天的雨，这会儿林子里极是阴湿，又加上二人走得匆忙，中衣外只着了件长单衣，被这雨淋湿后，冷风一吹，冰冷刺骨。二人在林子里一路狂奔，心中ณ又慌乱，竟连寒意都感觉不到เ。
身后远远地传来马蹄声和喝骂声，还隐约有火把的光亮，越来越近，仿佛只一刻就要冲到她们身后。
幼桐根本来不及回头，左ุ手拽紧ู青黛的子，右手紧ู握长剑，一路不停歇，径直奔到林子外的湖边。
“怎怎么办？”青黛上气不接下气地问道，脸上一片潮湿，分不出到底是雨水还是吓出的眼泪。此处都是荒山和田à地，附近并无农户，便是求救也无门。
幼桐却一脸冷静，松开紧拽住青黛的手，从湖边摸索了一阵，折了两根枯萎的荷埂子，将其中ณ一根递给她，道：“躲到เ湖里去，含着它出气。”
青黛自是惟命是从，接了荷埂子，将一头放进嘴里，心翼翼地摸进湖里去。深秋时节，湖水如冰一般刺๐骨，青黛忍不住打了好几个ฐ寒颤，但终究无奈，一咬牙，缓缓沉下去，只余下荷埂的另一头。
这汪湖足有十来亩，虽是深秋，但湖中ณ仍有残荷，白日里望去也是一片枯褐，几不见湖下景象，更不用这漆黑的夜晚。幼桐四下里察看了一番，抹去了二人留下的脚印，确定再无一样后，才也跟着沉下湖去。
不多时，果然有人追来，足足有十来个火把，明晃晃地将四周照ั得亮堂。他们四下寻了一阵，不见人影，纷纷破口大骂，倒是没人想到เ来湖里瞧一眼。
待那些人渐渐走远，幼桐又仔细听了一阵，确定安全了，才缓缓从湖中起身，低声唤了两ä声“青黛”。青黛赶紧也从湖边枯黄的水草丛中ณ钻出来，一脸冻得青紫，浑身抖地看着她，颤着声音唤了声“姐”。
二人相互搀扶着爬上岸，方才站起身，青黛忽看着身后庄园的方แ向一动不动，眼中一片绝望。幼桐亦转身望去，只见林中一片光亮，淅淅沥沥的雨中，庄园已成了一片火海
主仆二人在附近的山洞里依偎着过了一夜，天亮后才起身朝庄园的方向走。经历了这么เ一晚，二人都已๐狼狈不堪，但都没话，强撑着一步一步地往里走。
因下过一天雨的缘故，昨晚那ว火烧得并不久，且因院子外隔了好大一片空地，故附近的树林并无多大的损失，只是那片园子只余一片灰烬。幼桐铁ກ青着脸在废墟中站了好半天，拳头紧握，手指几乎ๆ要刺๐进肉里，却是半点眼泪也没有掉。
也不知站了多久ื，直到听到เ身后青黛唤她的声音里带了哭腔，幼桐才转过身来，面无表地在院子前方แ的石椅底下翻了一阵，从地底下翻出一只黑漆鎏金的木匣子来，一剑劈开铜锁，打开来，竟是满满一匣子的银票地契。
青黛好歹松了一口气。虽她晓得幼桐素来谨慎，绝不会将财务全都锁在库房里，但心里头到底还是打着鼓，如今亲眼瞧见了，才算是放了心。
二人一不地出了林子，到路口时，幼桐好歹了句话，“是石头。”
青黛心一颤，偷偷地看了看她，见她面上仍是无波无澜，心中更添担忧，“那ว白灵她——”
“她最好是没事，若不然——”幼桐面上显出狰狞之色，“若不然，便是天涯海角，我亦要报此仇。”罢，拎着匣子，头也不回地朝前走去。
那些土匪显然是冲着幼桐她们来的，除了庄子被烧之ใ外，外头的佃户并未波及，但昨晚的大火已๐让众人察觉到เ异样，纷纷出来探看。待见幼桐与青黛出来，众人纷纷过来问询，只是见她二人一身女装打扮，一个ฐ个ฐ脸上都带着古怪。
林管事也在人群中，瞧见幼桐她们，顿ู时老泪纵横，一屁股坐在了田à埂上，抹了两把泪，才哽道：“老天爷保佑，老天爷保佑，好在方แ家没事。”
幼桐只盯着他问：“可曾瞧见了白灵？”
林管事讶道：“白灵姑娘不是跟石头哥儿在一起么？咦，那石头他们呢？”
幼桐冷笑数声，不再追问