让他欣慰的是，沙风没再追问他心中ณ的真实想法。她只是把头靠在他的肩上。温柔的气息萦绕在他身边。他们一起凝视着河水。
“他一定累็坏了。”沙风同情地小声说道，“昨天很晚时和你出去进行测验，今天下午又一直跟着蜡毛和灰条捕猎。”
火星走近一步，将口鼻抵在黑莓掌的头顶上。他能感觉到，新武士浑身都在颤抖。黑莓掌舔了舔火星的肩膀作为回礼，然后退后一步，眼里亮光闪烁。
“小白桦！小蜘蛛！快回来。”香薇云责骂道。
火星犹豫了，他心里的事从来瞒不过这位老朋友，但他觉得现在不是讨论他的，或者讨论他在溪谷中看到เ的那只猫的时候。他的证据不足，或许是因为他独自沉思冥想虎星和白风的缘故，从而产生了幻觉？
“斑叶？”他向雾中喊道，“是你吗？星族有信息给我吗？”
黑莓爪摇摇尾巴，匆匆跑过荆棘通道，进入了营地。
回营地的路上，火星感到เ仿佛每一个幽暗的山谷里，每一丛凤尾蕨或黑莓中，都有一双琥珀色的眼睛在闪光。无论有过怎样的恶行，虎星对自己的孩子一直是感到เ非常自豪的，而他的死也特别可怕，就那ว么一会儿工夫，九条命便全被长鞭的利爪夺去了。那只硕大的虎斑猫现在是否正看着他们？但一定不是从星族那里，因为火星从未在中ณ见到过虎星；雷族的巫医炭毛也从未提到เ与星族会面时有见到过他。难道还有另外一个地方，专门收留那些曾利ำ用武士守则实现自己野心的猫魂？如果真有这样一个阴暗的地方แ，火星希望自己永远不用去那里——还有他那生气勃勃的学徒。黑莓爪正在他身旁้的草丛中蹦蹦跳跳地前进，兴奋得像只幼崽。难道他真的已๐经摆脱了父亲的阴影？
火星咬紧ู牙关，后腿更加有力地猛击入侵者。一只前掌向他拍来，他脑แ袋一缩，等着挨这一记。
他领头向斜坡走去，还没钻进灌木丛，红星就在大岩石顶上喊道：“愿星族与你们同在！”
大岩石下方，一只身形瘦弱、毛凌乱ກ的黑色公猫站了起来：“你老是说星族想让五个族群在森林里生活，但你确信这是真的吗？四棵树这里只有四棵大橡树，或许这就表明，森林里应该只有四个族群。”
云星将目光转向唯一一位还没说话的族长：“桦星，你觉得如何？”
“看！”红星的尾巴指向山谷顶端。苍白的月光中，一只猫的剪影呈现出来。他静静地站立了一个ฐ心跳的时间，然后摆摆尾巴๒，消失在灌木丛中。更多的猫相继出现，沿着山脊跑向山谷。他们从斜坡上蜂拥而下时，树叶相互摩挲着出阵阵沙沙声。
“伟大的星族啊，你又怎么啦？”炭毛嘀咕道。
个头最小的学徒栗爪用三条腿跳了过来，并伸出一只前掌：“你看啊，炭毛！”
巫ใ医低头检查着那只脚掌。火星看到一根刺๐深深地扎进了栗爪的脚๐垫。