早在释迦牟尼时期弟子们对他的礼节反而非常简单。据说弟子们见到释迦牟尼顶礼佛足就可以了（所谓顶礼佛足就是亲吻释迦牟尼的脚足也有说是用头碰一下佛的足。）。顶礼ึ佛足可能代表信徒对他实践佛法所得成就的尊重后来有些不易见到释迦牟尼的弟子为ฦ了表示ิ对导师的尊敬就顶礼ึ他所踏过的“足印”。这种顶礼ึ尊者脚足的礼节很可能不是佛教的独创更可能ม是当时比较常见的一种表示尊敬的礼ึ节。它可能被使用于臣民对国王、晚辈对长辈、俗人对出家人的一种尊重。这一礼ึ节很可能ม一直流传下来以致在现代的印度还能ม见到เ它的痕迹。我们常常注意到在印度晚辈见到长辈后一般都会俯下身体用手去触摸长辈的脚作为回应长辈们往往会用手抚摸他们的头这种回应的“摩顶”礼节往往伴随着长辈对晚辈的各种期望与祝福。当然这些期望与祝福一旦ຆ出自婆罗门、沙门甚至佛陀之口就被赋予了特殊的意义แ但是如同现代的三拜三叩之ใ礼在当时并没有记载很可能ม是后期形成的。
经中对于摩耶的早逝有多种说法其一、摩耶夫人生下这样一位伟人后不宜再享受爱欲；其二、生下王子后夫人的子宫不宜再被别人占用；其三、见到所生之子“体态洪满相貌端正”因此“不胜其快”也就是因高兴过度而离开人世这是较早的说法（据一切有部经典记载）；其四由á于生了“菩萨”所以母亲必然短寿。因为母亲不忍见将来王子出家所以早早ຉ离开；其五生下王子后天定的任务完成了“不胜诸天之ใ力而形影消เ瘦”以致离世；明炀法师在他的《佛法概要》中ณ还有这样的叙述“当太子诞生以后经过了七天他的母亲摩耶夫人因为ฦ生了一位大福大德的释迦牟尼佛福德智慧是大大地增长依因感果就生到忉利天。”以上几种说法没有一处将这位母亲的早逝与生育本身挂上钩的相反几乎都与神话扯上了关系。笔者认为这些说法很可能ม是为ฦ了神化释迦牟尼的出生情况而把本来不幸的事件附会成让人们便于接受的神话这类美丽ษ的传说发生在这个ฐ“盛产”神话的印度并不稀奇
但值得注意的却是基督教从来都毫不含糊地宣称自己้为“一神教”而佛教从诞生那一刻๑起就宣告将自己的学说与各种神教划清界限。在释迦牟尼时期他的觉悟之道与上帝之神教始终是泾渭分明的这个离开父母因缘而投胎降生的故事显然不符合释迦牟尼成道后所宣说的缘起（因缘）法则。他曾对弟子们说“人生在世父母为亲非父不生非母不育。”也就是说没有父亲与母亲的共同参与就不会有儿女的出世。此外还有一件事情是确定的那ว就是这位未来的导师是一位神秘主ว义的反对者在他的学说中ณ这一点曾被反复地加以强调。即便如此这些有关释迦牟尼入胎、降生的各种传说并不让我们感到意外因为佛经作为一种“说唱文学”的形式于释迦牟尼灭度后的5个ฐ多世纪里通过口口相传的形式在印度甚至中亚与南亚很多地区流行直到公元一世纪才开始形成文字（此时离释迦牟尼世代已经相隔四、五百年）。所以我们完全有理由相信作为佛教经典在大约5๓个世纪的传唱中肯定会发生一些程度难以估量的变化早ຉ期的原始经典尚且如此那ว些后期陆续出现的经典就更难说了其实经中的记载可能ม是真假杂糅的我们不妨参考一下去除那ว些可能被夸大的部分尽量还原相对的真实。
2๐9๗年后这位王子仿效当时流行的出家生活离开家进入森林寻求真理；
随后几个世纪里北印度的土地上席卷着阵阵白色的“旋风”。他们开始袭击并摧毁土著人的城市与聚落、掠夺财富。他们尤其痛恨那些人工ื灌溉系统每每见到都要毫不犹豫地将其摧毁。有趣的是亚利安人竟然在他们最早的经典中用浪漫的笔调描绘他们释放牲畜ไ、摧毁城市、破坏水利设施等伟大的“解放事业”。
历史就这样无情地宣告一个低文化的野蛮民族以武力征服了一个高文化的先进民族漫长的战争最终以土著人的臣服而告结束。落败的土著人大部分逃避到เ南印度北方的遗民们也只能沦为白人的奴隶。然而正如美国学者斯塔夫理·阿诺斯所说“虽然印度河流域的土著居民已遭到征服、受到เ鄙视但由于他们人数众多文化又很先进所以不能被灭绝、赶走或同化使原先的文化留แ存无几。相反地当雅利安畜牧者在那里定居下来、改营农业时他们不得不与原先的居民靠得很近地生活下去。这样和平共处和互通婚姻ี达数世纪之后其必然结果是文化融合。”文明总是吸引人的亚利安人由对土著人生活方式的拒绝逐渐变成了接受。进而开始学习与继承原有的文明。他们本身也由侵略者摇身一变成为ฦ这块土地上的统治者。
亚利安人从西方带来的原始神灵也开始与土著人的神灵相互混和“取长补短”形成了后来婆罗门神教的基础成分。此外他们带来的一种新า的语言也开始在这块土地上渐渐进化这种被雅亚利安人称作“吠陀”的语言也就是初级形式的“梵语”。这种语言随着亚利安人统治地位的确立逐渐成为官方语言。其实亚利ำ安人的原始神灵完全是功利ำ主义的他们崇拜的众神中有一位叫做“因陀罗”的“战神”或称为“闪电å之神”他还有一个ฐ别名叫做“城市摧毁者”。他们相信这位“神”的力量帮助他们一路征服不断扩充自己的领ๆ地一直到เ战胜了这块土地上的土著人很明显这位“神”完全是为ฦ他们的野心而存在的。
游牧民族能够拿出最好的“礼物”就是牲畜的肉。取悦神灵的最佳方แ式就是杀牲献祭了这种祭祀活动后来演变成专门的宗教仪式。有趣的是吠陀时代的亚利安人与我们中国人一样具有祖先崇拜的传统。他们在很早以前就将祭祖活动写进他们的典籍中。《梨俱吠陀》中有这样的描述“三代之祖先（此处使用了pitris这个词可以译为列祖列宗）行将起行······应我等之吁求福荫呵护。敬拜远祖、近祖敬拜安居冥府、置身乐่土的亲人······啊蒿草之ใ上的先人万望予以眷顾。我等之燔祭恭请享用万望福佑子孙万望驱邪禳厄。”看来在亚利安人的观念中ณ死去的祖先们都会置身于美妙的乐土他们的眷顾可以给后代子孙们带来各种福祗。所以用“祭祀”的方式取悦他们使子孙得到祥和幸福的生活成为一种必不可少的工ื作。除了对祖先们的祭祀外祭祀เ们还要对各种自然物进行崇拜（祭祀เ们相信自然界中ณ日月、山川、水火、风雨、树木等以致各种动物都是各种不同神灵幻化出来的）这属于一种原始的“泛神”崇拜。
后来逐渐定居下来的的亚利安人开始转向农业他们自然开始到土著人的信仰中ณ去寻找他们需要的神祗。渐渐地两种文化融合的产物―“三大神祗”在亚利ำ安人的宗教中出现了。他们是创น造之神“梵天”；仁慈的保护之神“毗湿奴”；毁灭之ใ神“湿婆”。从考古发现的结果看湿婆神的类似形象在亚利安人进入印度前就已经存在这显然是亚利ำ安人“拿来主义”的产物。
回过头来我们不要忘了亚利ำ安人在公元前13世纪所建立的那个强大的帝国。它不同于我们所想象的那种比较成熟ງ的君主政体。因为ฦ没有任何记载供我们参考我们只能凭常识大略勾画一下它的情形。最初它可能是众多国家和部落所共同认可的一个ฐ宗主ว国。起初ม因为它在“国际事务”中充当了一位“正义者”的角色。并且掌握着足够的军事“惩罚”能ม力渐渐地由á于他实力的增强开始说一不二强权政治在这个世界中ณ成为“铁ກ”的定律因此超级帝王出现了此后经过几代铁ກ碗帝王的统治后帝国政府的权威被无可争议地树立起来。这个过程中婆罗门们成为ฦ王权建立的主导者。建立了霸业的王者们自然将自己的王权永远归属于神权之ใ下这是九五至尊的帝王所应该牢记的因为只有得到เ诸神们的首肯王权才可以稳固。
亚利安人中一些人开始以“神”的名义放弃其它事务专司宗教祭祀。由á于他们与“神灵”之ใ间的特殊关系很快取得了一种世袭而不可取代的特殊地位他们就是婆罗门。因为宗教权威的不可挑战所以这一阶层为第一种姓是“精神”世界的主ว导者；掌管国家政权及军事事务的称为刹帝利他们也被称作“武士”阶层虽然他们掌有军政大权属于“物质”世界ศ的主ว导者但地位在婆罗门之下被称为第二种姓；其次从事手工ื业及各种生产活动的贫民阶层被称做吠舍属于第三种姓；最后被征服的土著人变成奴隶叫做首陀罗是第四种姓。种姓制度的制订者自然是掌握了神权的婆罗门们而刹้帝利们则是很好的合作者和模范的推广者。婆罗门们认为四种性中前三等级是亚利安人所以是“再生”族意思是死后可以“再生”的人；首陀罗们则被“命令”为ฦ不可“再生”者。所以是否能够“再生”完全是由á肤色决定的
这些充当“立法者”的婆罗门们当然要把这些荒谬的制度归功到他们最高的“神灵”那里他们为ฦ这一制度编造着权威的理由梵天（神）从嘴中生出婆罗门；从双臂生出刹帝利；两腿生出吠舍；两足生出首陀罗。这样一来人类被造作之初ม就已经被分了三、六、九等。婆罗门在思想意识领域的权威就这样以“神”的名义แ建立起来
其实亚利安人进入印度之前就在其内部按照ั职业将成员分成武士（贵族）、祭祀、贫民三个ฐ等级。但最初ม这三等级之ใ间并没有后来的那些限制ๆ他们不仅可以相互通婚还可以同吃同住。但是到了后期这种以职业划分等级的做法已经演变成以人种、肤色为ฦ依据带有种族色彩的法律制度。
婆罗门们开始编辑、组织以“吠陀”为中心的宗教思想体系婆罗门教（也称作“吠陀教”）逐渐出现。这一时期它的重要思想里面远没有后期那些繁复的哲理与推导相反教义แ十分简单。首先他们告诫世人吠陀的思想是由á“上帝”（梵）亲自启示给人类的这些思想是不可以随意改变的（吠陀天启）；再者婆罗门的地位是凌驾于其他三种姓之上不可动摇的这也是“上帝”的意愿（婆罗门至上）；此外他们认为宗教的最高与最终形式就是祭祀祭祀是万能的。只有祭祀เ可以讨得“上帝”的欢心而达到各种不同的目的（祭祀เ万能）。这些初级的神教思想虽然显得粗糙而简单但其权威性显然是不可挑战的此时此刻婆罗门的这些理念没有也不可能受到任何形式的质疑。因为一切“黑锅”都被推到了“上帝”及诸神的背上而人们都毫不怀疑ທ地相信一条“真理”那就是“上帝”的意志不是凡夫能ม够了解的只有婆罗门们才能讲清楚。
“祭祀”原本是游牧民族古老的杀牲献祭习俗它的目的就是单纯地取悦神（上帝）以得到各种利益。然而到了这一时期“祭祀”被赋予了更加神圣的意义婆罗门们相信“祭祀เ”活动本身具有无上的“功德”。很快这种活动慢慢演变为ฦ一种完整、精确的宗教礼仪并由á法律的形式固定下来。
又经历了大约40่0多年（相当于我国西周中ณ期）离释迦牟尼的出生还有将近40่0่年的时间。此时有一位叫做阇那弥觉耶的帝王在位尽其所能维护婆罗门至高无上的地位使保拉法政权达到最强盛的阶段。就在婆罗门祭祀们没完没了地进行着他们的“血祭”与祷告的同时一些置身局外的思想家们开始对这些“神棍”们的机械举ะ动表现出种种的怀疑？天性中带有的那种怀疑ທ精神导致他们第一次向神学权威们说不在他们看来只要没能ม得到เ验证一切都可以被置疑哪怕是上帝的意愿这一反传统思潮起源于部分婆罗门学者和一些自由身份的哲学家。由á于他们不满婆罗门教中非理性的“神”学理念而提出自己้全新的思想方法。他们的学说直接继承了土著文化中ณ“怀疑主ว义”与“实证主义แ”的传统他们通过理智地观察及研究得出足以惊世骇俗的新型学说。其代表人物就是郁陀罗迦。据说这位被印度宗教界称为“仙人”的学者曾通过多种实验的方法得到一些不同于“吠陀”经典的结论。比如他通过禁食的手段在自己身上进行实验得出了一项ำ结论认为人的心神（精神）必须依赖于食物。换句话讲如果停止食物的摄取人的心神最终将不复存在他用这一结论否定了神创论的传统思想。他的这一发现否定了“心神”与上帝ຓ相关的神学理念。因此也开了与传统神学大唱反调的先例。
这个时期被称作《奥义แ书》时代。此时婆罗门教内部已经开始出现了微妙的变化理性的“梵我合一”逐渐取代了非理性的神造万物。这一结论本身自然有它特殊的意义但更重要的是以“怀疑ທ主义”的精神通过观察、实验得出结论的思考方แ法大大影响了婆罗门教后来的学说这一时期的一些重大变革使得婆罗门教与传统“吠陀”思想开始逐渐背道而驰反而更加接近土著文化。其中ณ比较有代表性的就是将土著文化中的“生命轮回“及”瑜伽禅定“学说吸附到เ婆罗门教的学说当中。尽管如此这两种思想仍然处于对立状态。
如果史学家们的结论可信的话大概又经历了近百年一场巨大的洪水改变了这个帝国的命运。首都象城在遭受了毁灭性的灾难后不得不迁都它地。迁都后的帝ຓ国元气大伤从此一蹶不振此后的一切就变得顺ิ理成章。渐渐地隶属于帝ຓ国的个个小王国开始纷纷活跃起来。
有关这一段历史我们找不到更多可参考的资料。因为ฦ古代印度原本就是个缺乏历史记忆的民族。但这一历史进程完全可以用我们春秋、战国时的情况作为ฦ参考。当周帝国的行政能力越来越不济帝王的统治权威แ每况愈下时各封国开始由内部的弑父杀君逐步演变为对外的领土要求；局部的以强凌弱发展到较大规模的争夺战争；虚伪的勤王杀贼“进化“为堂而皇之的挟天子以令诸侯。再往后就是军阀割据你征我伐。这时的印度大概就是这种状态。有趣的是几乎在同时印度与它东北方แ的邻๑邦中ณ国同样经历着类似的情况。