3个月后另一艘客船被击沉。3名美国人遇难。这次美国干脆向德国下了最后通牒。德国人退缩了德国潜艇从英国海域撤出了潜艇而且承诺以后攻击民船时会发出警告提供对平民的救援措施。
她被枪杀了。在临死前的夜晚她对探望她的牧师说道“只有爱国主义是不够的。我对任何人都不会心怀怨恨。”这句话后来被刻在她的墓碑上。政客、将军都不会同意她的话那只是因为这句话超越了他们的心灵也超越了这个苦难世界的鄙俗与邪恶。它是无用的因为在丑的世界里美从来都是无用的。它也是迂阔的因为ฦ在恶的世界里善也从来是迂阔的。
法国士兵虽然对伙食怨气冲天但事实上法国人的伙食补给比德国要好。
法国军队在崩溃中。贝当接替了尼维尔。此时如果德军对巴黎发起进攻他只有两个师可供作战。这是德国人发起进攻的最佳时机。但是德国将领不相信自己会碰到这种好运气他们怀疑ທ这是法国人搞的阴谋诡计想来诓杀他们因而按兵不动。在1914年德国人的乐观挽救了法国在1917年德国人的谨慎挽救了法国。
临时政府首脑克伦斯基是建筑师出身。他正直、宽容具有强大的人格魅力。但是他可悲地缺少政治上的想像力而又没有坚定的意志。而在这种混乱中最可贵的就是意志力。7๕月他配合协约国策划了一场对德国人的攻势。这是惊人的蠢行也是在俄国的棺材上打进的最后一根钉子。攻势变成了溃败。而且是闻所未闻的溃败。俄国军队事实上已经不复存在。士兵们开始逼迫军官向前线冲锋然后在后面开枪把他射死。整编制ๆ的部ຖ队在逃亡。德国人开向俄国腹地没有战斗仅仅是在行进。
一战中英法将领头脑顽固昧于战争方式的改变使他们付出的代价一直大大高于德国。伤亡数字就可以看出。他们的资源雄于德国最后却打的几乎垮台。这些将领难辞其疚。
美国总统威尔逊对这个逻辑感到เ迷惑。
但是德国人错了。黄昏时分德国人冲进阵地迎接他们的依旧是机关枪的扫射。但一线上幸存的法军实在太过薄弱。他们刚刚熬过了世界上最可怕的轰炸又被喷火器烧死被刺刀戳死被子弹射死。那ว是法国人的屠宰场。德军向潮水般地涌来。当天就占领ๆ了第一道防御阵地。战线被撕裂了一个口子。德国人在瓦砾和废墟中ณ苦战前行。4๒天之内他们以巨大伤亡的代价又共占了两ä道防线向凡尔登方向推进了将近5公里。凡尔登几乎ๆ触手可及。
诗人湖滨漫步周复一周的心神交流窃窃私语
奥匈帝国的军事成就比俄国更加可怜。
此时在东线则是另一派景象。这里领土开阔很难建立稳定的战线相形之下更具有运动战的特色。
这个计划ฐ简洁、完美唯一的缺点是不切实际。
这次暗杀象野火一样点燃了整个欧洲。外交官们充满活力地四处忙碌；政客和将军们关起门来召开秘密会议。他们用了一个月的时间终于卓有成效地让形势完全失控。
德国要避开悬崖只有两个ฐ办法。
第一个办法是寻求和平。
但是此路走不通。事实上美国还没有参战的时候交战国确实做过一些和谈的尝试。其中态度最诚恳亲切的无过于奥匈帝ຓ国。奥匈帝ຓ国的老皇帝ຓ已经去世新帝查理上台以后唯一的事业就是结束战争。他一再企图退出战争也一再没有得逞。他之ใ所以如此热爱和平实在是因为ฦ奥匈帝国已经承受不住了。帝国的陆军已经溃不成军而帝ຓ国的猪情况比陆军更惨。它们已经从760่万头下降到เ了21万头。帝ຓ国的牛稍微好一点但也从1้700万头变成了3๑50่万头。帝国本身的前景比它的牛和猪尚且不如。谁都感觉到它要完全被消灭掉唯一吃不准的是它到เ底什么时候被消灭掉。
但是奥匈帝ຓ国的想法不作数。真正管用的是柏林、伦敦和巴黎。
她们都想要和平。但他们都想要光荣的和平。一个漫长的战争再加上一个耻辱的和平多半会带来国内革命、政府垮台。大家对此都心中有数。美国作为ฦ他们的调停者做出了许多努力。但最终毫无结果。美国的参战则使和平更加不现实了。
反回头来看许多人怀疑美国参战也许并不是个好主意。比如邱吉尔。他摆出事后诸葛亮的样子批判美国。他说“美国最好是管好自己的事情置身世界大战之ใ外。假使你们不曾投入战争则我们在19๗17年的春天可能（）就已经和德国媾和。那样俄国就不会崩溃。共产党就不会出头。意大利也不会出现法西斯主ว义。而纳粹主义也不会在德国生根。”总之本来欧洲好好的或者虽然不怎么好好的但即将好好的却都被美国搞坏了。
这基本是一厢情愿的胡说八道。
假使美国不参战协约国可能和德国媾和但更可能的是根本就不媾和而是干干脆脆被德国打败。比邱แ吉尔的奇谈怪论更能说明问题的是法国总理克里蒙梭的咆哮“我们就是要战争”
现在对德国来说只剩下第二个办法。那ว就是赶在时间的前面。