“好！既ຂ如此，其他人没甚过错便也无需处罚，到时候去我二叔府上领伤药钱治治伤吧。秉恩叔，你看这么着可使得？”
厅里站着的人闻言一阵唏嘘，这处罚不可谓不重，扬州盐场有个不成文的规矩，如果谁家盐工ื有人被开的，则其余几大盐场都不会再雇佣。这般年月，这样待遇丰ถ厚的好活计哪里是那般好找的？而且扬州主要的活计就是当盐工，所以，一般盐场很少开人，有人犯了事顶多扣上几月的工ื钱，凡是被开的人一般不是犯了很大的事就是招了东家的忌，所以有人一经被开，所有的盐场就彼此颇็给脸面的不会在雇佣那个ฐ人。底下的众人听着要这般处罚，想着在扬州这地界ศ真没什么差ๆ事是他们能做的了，到时候失了这主ว要的经济来源，家里大大小小的几口子可怎么讨生活？便一时都难以承受，纷纷少了刚ธ才争论的气势，放低身子哀哀乞求着能从轻处理。
过了两日，姚â志祥最宠爱的四姨奶奶过寿辰，姚志祥便想着要请城里最有名的戏班子来府上闹上一闹，结果遣了栓柱去，却是带回了个早被盐场的一个ฐ分管事给定下，说是给他儿子办满月来不了这边，姚志祥一听虽心里不大高兴觉得面子被拂了去，但也觉得尚说得过去，既ຂ然人家订戏在先，他在后那就罢了，可架不住栓柱逮着这个ฐ机会把李才旺在盐场被人打了一顿的事情添油加醋的说了，姚志祥听了当下就大为光火，合着盐场就没把自己当爷当主ว子？先是在盐场上打了自己้的奶弟弟，之后还没人来给他解释权和此事，后又有一个小小的分管事与自己拼抢戏班子，这还有没有规矩？
从方丈室出来，看天色尚早，想着栖灵寺景色堪优，不若在这里沉淀ຖ一下思绪也好，便往芳圃行来，第五泉人多杂乱，他偏好喜静，便舍了第五泉，择了栖灵塔。
南宫哲看着眼前九天玄女一般的美人，这哪里还是他所熟ງ知的三四年前一起湖边垂钓ี、亭中烧烤的欣妹妹？面前的姚玉欣出落得越加楚楚动人，一双灵动的仿佛会勾人心魄的丹ล凤眼，黑色如墨的眼球正看着自己，南宫哲心中一慌，忙低下视线看着自己้前面的几块青石砖，不敢再与姚â玉欣对视，可是面色却越窘迫，连耳朵根子都热辣起来，若不是他肤色本就偏黑，恐怕此刻瞧着就如煮ุ红的虾子一般了。
姚â玉欣闻言四下里看了看，确定确实无人，才说道，“哥哥慎言。”略顿ู了顿ู，还是说道，“哥哥待玉欣的情谊，玉欣怎会不知？只是此事玉欣即使不是心甘情愿，也必须为之ใ。自古婚姻ี大事便是父母之命，媒妁之ใ言，即是父亲已然决定，玉欣再做任何也是枉然。倘若真依哥哥所言，玉欣和你一同筹谋，逼迫父亲不得不顺了玉欣的心意。一则ท，玉欣不孝，已๐是天理不容，二则ท，既ຂ损了玉欣与父亲之前的父女之情，亦损了哥哥在父亲心中的得力形象，三则，若真的皇子夺嫡之ใ争明朗化了，届时五皇子真是家族一天大的助力，因着玉欣今日的一己之私，与五皇子失之ใ交臂，莫说玉欣无法面对父母，即是哥哥又怎面对姚家上下几百号人？再有，玉欣一旦出嫁，姚府必是玉欣娘家的助力，倘若上述所言未成真，一是父女之ใ情，二是家族生意，父亲必会照佛玉欣一二，但若是上述所言成真，父亲必会怨怼玉欣，届时失了娘家的玉欣在婆家处境将如何？哥哥损了家族利ำ益，在家族生意中ณ又当如何？所以，无论出于为家族还是为自己，此事玉欣都不得不做。”
净心微微颔，转过头对姚â乔๒氏说道，“必是师傅已๐然得空，姚夫人请随我来。”
“素า知你是个懂事的，只是……”到底不敢把话说得太明白，再怎样的人物，将来也是要伏低做小的，倘若一生荣华也就罢了，要是最后凄苦伶仃又如何是好？“在外和在家不一样，你今后要留แ心，更要注意分寸，切不可惹人耳目，偏你的样貌和气韵，恐你未做什么，便早ຉ就已惹人注意了……”
“你说的倒是也有道理。”姚â志敏微微颔，“想我从你祖父那ว里接管家族生意，面临ภ过多少次抉择，行差踏错，就是错之毫厘行至千里，相差ๆ甚远。可基本上每次为父都没有选择错，这也才有了姚家生意的今天。富贵必是险中求，平稳不是错，但过于平稳就是保守不进取。五皇子和普通家族对咱家的影响岂可相提并论？”略顿一顿，接着说道，“也许这就是你我父子的不同，不能说你不对，亦不能说我全对。每个人都有自己不同的见解和处事的方式方法。也许是我激进，也许是你保守，不过是你我在生意场上判断舍取的不一致罢了。至于哪个ฐ对家族生意是最有助益的，最好的选择还要待时日来证明。”
看着姚â玉欣悠哉释然的样子，姚立恒忽觉一股郁๗气直往上涌，颇有一种我家有女初长成的感觉，“欣妹妹如今也十四岁了吧？”
姚â文氏闻言也跟着笑了起来，接过碧螺手里的绿豆汤递给了姚玉欣，“冰镇了有半个时辰，不是很凉，但也足够解暑了，你年纪尚幼，切莫过于贪凉，对身子不好……”
单说梅香到เ了扬州知府苑老爷府上。
门帘掀开，“就知道是妹妹在的时候，母亲最是开怀。欣妹妹，你可不能ม这般会讨母亲喜欢。这样倒显得我这个ฐ儿子木讷不知趣了。”姚立恒进来。只见他身着冰蓝色的直襟长袍，平整垂顺ิ，腰束月白祥云纹的宽腰带，其上挂了一块玉质极佳的墨玉，形状看似粗糙却古朴沉郁，一个金线滚边藏蓝色荷包，简单大方。既英挺又儒雅。只是一头乌ไ仅用一根银丝带随意绑着，没有束冠也没有插簪。不过，倒平添了几分亲切之ใ意。
遂开口道：“爷真是，我哪里是那ว不晓得道理的人？到时候好好宽慰一下姐姐也就是了。何必借着给儿子说亲的事情，明着暗着的夸奖我的？倒显得我似那等不分轻重的人了。等过些日子，我去何老太太家拜会拜会，先试探些个意思看看。”
“看看，真是不能背后说人闲话，这不就被抓了个ฐ正着不是？”梅香亲热的伸手拉过多禄，“姐姐今天怎么เ过来了？”
姚志敏当时只是订了亲，尚未娶妻，年轻气盛，精力充沛，听着姚文氏名声鼓噪，便也登门欲见上一见。随着姚â文氏的走出，下拜，明立。姚志敏再是个根正苗红的大好儿郎，也禁不住如此美色当前，起了将美人纳为己有的心思。可受家族约束教育多年，知道不可胡来，只是当时掏出一百两ä银子做了定钱，不许姚文氏再见旁人，高价谈妥后便急急的回了家。进家就一头扎进母亲房里，约莫半个时辰才得以出来，当天就把姚文氏买了回来。
姚志敏语气中并未有太多欣喜之意，他不想让姚â立恒自满骄傲，但该给的赞许还是要有的，“这次事情你处理得很好，听说他们都极其信服，你二叔那里也应该会消停一阵子，虽今日栖灵寺之事你失了一筹，但盐场这里也算你夺回彩头了。”在姚â志敏看来，这两件事都是儿子在担任家族重任之前的试炼，一个ฐ损害家族利益有些偏颇，一个ฐ却处理的很是不错。
“在儿子这里，这两件事完全是两ä码事，不能混为一谈。输给父亲一筹就是输了。盐场的事情处理的再好，也不能换过输过的这一场。”欣妹妹的事情错过这一场，已经不会再有机会了。
“哦？你倒是志气不小。”
“就如父亲所言，儿子确实还缺乏็试炼，终是有一天儿子会做到เ不会在输给父亲任何一场。”姚â立恒掷地有声，要说就此失了让妹妹躲开做妾命运的机会他一点也不恼恨那是不可能的。只不过事已๐至此，却已是定局，他虽有些恼火自己，但多年的磨炼也使他明白此时纠结已全无用处，事前充分筹谋，为着万无一失，倘若失了，事后总结经验教训才是最重要的。
姚志敏闻言倒是笑了，“到你真的做到เ能ม够不输给为ฦ父任何一场，这姚家家主ว之ใ位，为父就可以让给你来做了。”
姚立恒却不敢这样认为，就像哪个皇帝ຓ不是一边在自己儿子中ณ选择最能堪当大任的继承大统，一边又提防着所有儿子莫要窥觑了他的皇位。人恐怕都是不服老的，越到เ晚年越怕失权，那ว种从权力鼎盛到卸任后的悠闲之ใ间的心里落差，恐就是为人所不喜的。即使父亲现在说的是真心实意的，那也可能是因着父亲尚还壮年，倘若真的年迈了恐就没有这份豁达，为避免以后父亲想起此事心里梗着根刺，当下便说道，“儿子还稚嫩的很，即使不输父亲任何一场了，也仍需要跟在父亲身边多开阔眼界ศ。”
姚志敏闻言淡笑，撇开话题，说道，“来，莫要再纠结此事，你过来，”说着拿起桌子上一个ฐ烫金的帖子递于姚立恒，“苑知府着人来下的帖子，说是五皇子已然到了扬州，明日便邀我们几个ฐ去府上一座。你也准备一下吧。”
姚â立恒看着精致的鎏金帖ຆ子，只觉两眼热，就算料到เ此事已无回旋余地，哪里就想到这般的快了，可也只是没甚反应的点头说道，“是。”抬起头，却见父亲正以一种试探的目光看着自己，姚立恒便接着说道，“父亲尽管放心，儿子明白，此事既ຂ已๐如此，不能回转，儿子也不会再为ฦ此纠结，明日必当为ฦ着姚â家也为着欣妹妹以后的日子好好应对，不会失了分寸。”
姚â志敏自是知道儿子和大姑娘之间的兄妹之情情深意重，儿子能这样拿得起放得下实是让他颇็为ฦ欣慰，为ฦ着儿子的审时度势、颇识时务，姚â志敏特意走过来拍了拍姚立恒的肩，“不愧是我姚â家儿郎，你能如此，甚好，甚好。”
同一时间，姚玉欣正坐在姚â乔氏的柏松苑内。
“原本怕你们累็着，说让你们早些个休息的，可偏偏你父亲刚ธ着人来说，明儿个五皇子会在苑知府那ว里宴请他们几个，这才把你叫了来……明儿你便随着我去看望看望你姑奶奶吧。”姚乔氏拍拍姚â玉欣的手，起身从黄花梨木的梳妆台上取过来一个木匣子，“你父亲说成败也就在明天一举了，让你好好梳妆打扮一下，我这里有些个新า打的饰，你瞧瞧可有用得上的？”
姚玉欣忙道，“今年按例给我打的饰基本没怎么เ用过，都还是簇新的，已经足够了。”
“那哪里成，我这饰是前些个时候让翠玉行比照最新的样子打造的，为ฦ的就是给你梳妆用，也不用推，且挑挑，看还得用不？”
姚â玉欣只好低头，看着匣子里有白玉梨花簪、含珠金步摇、累็丝嵌宝石金凤簪……约有七八件之ใ多，全是用料名贵、做工ื精美的时下最流行的样子，姚玉欣也就只是简单看了看便择了个ฐ红珊瑚珠排串赤金步摇便撂开了手，“这个我看就蛮精致的，只它就好了。”
姚乔氏看了眼便微微一笑，“这哪里够，”说着便又从里面拣出一副珊瑚珠挂坠耳铛，一副珊瑚珠镂空镶嵌的累็丝赤金手镯，想了想起身又把自己้梳妆的匣子拿过来，从里面挑出两个成对的珊瑚珠累丝簪，还有一个精致小巧的红珊瑚镂空赤金的项ำ链子，“这是年前打的，我也就只用过一次，这次给了你正好，瞧着倒像是一套的。”
姚玉欣忙推拒，“这哪里使得？左右我那里也还有红珊瑚珠的饰，和这个步摇也是搭配的，母亲切不可再给玉欣了。”她们姐妹几个每年几套裙衫，几套饰，多少银子的出项ำ那都是有定例的，一个ฐ珊瑚珠排串步摇倒还勉强说得过去，哪里就能ม要了这成套的？一下子可就真真的贵重了。
“如何使不得？你本就是为ฦ了咱姚â家，你父亲也特意的叮嘱过了，要你仔细妆扮，让我看着该给你添置的就都添置了，一切费用公中来出，你就莫要管了。”
姚玉欣闻言便不再推辞，只说道，“那ว玉欣就收下了，我瞧着这一套饰配着前儿个送来那ว套樱红色广袖对襟纱罗衫的裙ำ子到เ正相宜，母亲你说我就穿那ว身子可好？”
“我的儿天生丽ษ质，穿什么เ自都是美的……”
正说到这，姚â立恒掀帘ຈ子进来，“母亲再做什么，丫头婆子的在外面站了一廊子。”然后眼睛便看到了姚â玉欣，以及散落在桌上的几件饰，目光微闪，“原来是欣妹妹在这里，看来倒是我扰了母亲和妹妹说体己้话了。”
姚乔氏心里微松一口气，明日就要带大姑娘去姑奶奶那ว里，说是看望姑奶奶，实际是做什么เ大家心知肚明，老爷一个男ç子不宜参合内院之ใ事，这里面的传话、安排就都得她来做，可在明知道大姑娘性情、心意的情况下，因着到底和大姑娘有感情，要她当做欢喜般的对待，她还真有些应付起来吃力，这下立恒过来了，必是能ม让气氛松番些，想着这事情儿子也是知情的，便笑道，“你来的正好，说起明日去看望你姑奶奶，这不也有些个时日未去了，正和欣儿商量着怎样打扮才能不失了礼数呢！”
这边姚玉欣也婷婷站起，福了一福，神色如常的问道，“哥哥何时回来的？事情处理的还顺ิ利么？”
姚â立恒边往里走边嬉笑道，“你哥哥我玉树临风、天生聪敏，且还威แ震八方，现下倒还真少有什么事能难得倒我。”说完深看了姚玉欣一眼，便捡起矮桌上的红珊瑚珠累็丝簪，“我料着妹妹必是选了这套红珊瑚珠的头面吧。”
姚â玉欣意会了姚立恒的意思，这是再说便她的事情难倒他了，可却也不吭气。
姚â乔๒氏指着姚立恒笑着，“怎得就你这么个ฐ泼皮性子托生在我肚子里，瞧瞧，这都是说的甚话？”又见姚立恒问起饰，便顺ิ口说道，“你既ຂ来了就给看看，这些个ฐ新า打的饰你妹妹择的这一套可说的过去？
”
姚â立恒找了个矮墩坐了，“过得去，怎过不去？我欣妹妹何等人物？眼光准的很，这套珊瑚珠正好更衬出我妹妹玉肌凝脂，再说妹妹向来主意大的很，即使我说那ว白玉簪子好，想必欣妹妹也不会理会我的，不怨怼我瞎参合就阿弥陀佛了。”
姚乔氏哪里知道这兄妹间的道道，还当他们是平日里逗着玩，便说道，“不就一套头面，哪里那ว么多事情，就你，每次见到你妹妹都贫嘴滑舌的不行，直怕我不晓得你俩个熟ງ稔呢。”转过头对着姚玉欣说道，“莫要理你哥哥，他哪里真知道咱妇人家的玩意哪个好坏？”
姚玉欣抿抿唇，她自是知道姚â立恒指的不是这头面的事情，又思量姚â立恒自进屋就围绕着今日栖灵寺生的事和她说哑谜，看着要是不说开恐哥哥有心结，可碍着姚乔๒氏也不好直接说些什么，便说道，“哥哥眼光独到，那ว白玉梨花簪我瞧着也好，只是近来未做和它配套的裙衫，恐不好搭配，也是凑巧不逢时罢了。哥哥和我都是有主意的，想的为的都是好的，只是择的不一样罢了。”
姚立恒闻言便知道今日之ใ事虽未成，但姚â玉欣已领ๆ了他的心意，未埋怨于他的擅自主张，便略放下些心，说道，“母亲，你瞧瞧，刚你还说我，妹妹这不是也有十句等着我呢，你莫要怕口舌上她会在我这里吃亏，真较真起来，恐还得是我告饶呢。”
兄妹二人就都是笑，算是揭过今天这事了。
姚乔๒氏也笑，直说怎就生了这么个顽皮性子的混小子。想起刚刚姚â志敏说起儿子满意的神色，便又问了几句，待姚â立恒一一作答后，便颇是高兴，又直说儿子大了，确实办事妥帖ຆ了，之后又对姚â玉欣谆谆嘱咐了几句，便留下二人吃饭不提。